Combien de temps dure le sevrage des opioïdes ?

Lorsqu’une personne arrête soudainement de prendre un médicament opioïde, les premiers symptômes de sevrage peuvent apparaître en quelques heures. Le sevrage des opioïdes à courte durée d’action comme l’héroïne peut commencer dans les six à douze heures suivant la dernière consommation, et peut se poursuivre pendant quatre à dix jours. Les opioïdes à action prolongée comme le fentanyl mettent plus de temps à quitter l’organisme, de sorte que les symptômes de sevrage n’apparaissent généralement que 12 à 48 heures après la dernière consommation. Le sevrage de ces opioïdes dure également de 10 à 20 jours. Les moyens de traiter le sevrage léger des opioïdes comprennent une augmentation de la consommation d’eau et de vitamines, tandis qu’un sevrage plus sévère peut nécessiter un traitement assisté par médicaments.

Pour de nombreuses personnes, le sevrage est l’obstacle le plus difficile à surmonter pour se rétablir, car tous ses symptômes désagréables font croire aux malades que la seule façon de mettre fin à la douleur est de consommer à nouveau. Comprendre les principes fondamentaux du sevrage des opioïdes est une étape cruciale pour se préparer au traitement et au rétablissement à long terme.

Qu’est-ce que le sevrage des opioïdes ?

Le sevrage est un ensemble de symptômes mentaux et physiques qui apparaissent après qu’une personne a arrêté ou réduit sa consommation d’un médicament opioïde. Les opiacés modifient la façon dont le cerveau réagit à la douleur, ce qui explique leur popularité en tant qu’analgésiques. Cependant, lorsqu’ils sont consommés en excès, ces médicaments interfèrent également avec le système de récompense du cerveau pour produire l’euphorie typique d’un « high ».

Lorsqu’une personne consomme un opioïde à des doses supérieures à celles recommandées pour obtenir des effets thérapeutiques, le médicament inonde le cerveau de sérotonine et de dopamine, que le système de récompense du cerveau produit naturellement en petites quantités. Ces substances neurochimiques créent une motivation pour accomplir les fonctions nécessaires à la survie en libérant de la dopamine et de la sérotonine en réponse à des actions de base comme manger et socialiser.

Lorsqu’une personne prend fréquemment des opiacés, le cerveau s’habitue à nager dans des substances neurochimiques synthétiques et cesse de produire de la dopamine et de la sérotonine. Les opiacés suppriment la motivation naturelle pour de nombreuses tâches quotidiennes de la vie, tout en rendant le cerveau dépendant de ces drogues pour les sentiments de plaisir et de récompense. Le cerveau a également besoin de niveaux croissants d’opiacés pour se sentir bien, ce qui entraîne des envies de drogue lorsque la substance commence à quitter le système. À un moment donné, une personne aux prises avec des opiacés peut continuer à en prendre juste pour se sentir normale.

Lorsqu’une personne arrête de consommer des opiacés, le cerveau n’a aucun moyen de compenser la disparition soudaine des substances chimiques induisant le plaisir. Il en résulte un ensemble de symptômes allant de profondément désagréables à potentiellement mortels, selon la durée et la gravité de la dépendance.

Les opioïdes qui entraînent une période de sevrage

Tout opiacé peut entraîner des symptômes de sevrage lorsqu’une personne arrête soudainement de consommer. La gamme d’opioïdes disponibles par les voies légitimes et illégales est large, et chaque drogue varie en puissance. Voici sept des opioïdes les plus courants qui peuvent provoquer une période de manque après l’arrêt de la consommation.

Codéine

La codéine est un médicament utilisé pour soulager les douleurs légères ou modérées. Elle est disponible sous forme de comprimés, bien que la plupart des gens y soient exposés par le biais de sirops contre la toux dont la codéine est l’ingrédient principal. Malgré ses similitudes chimiques avec des médicaments plus puissants comme la morphine et l’oxycodone, la codéine est soumise à moins de réglementations. Pour ceux qui cherchent à se défoncer à moindre coût, la codéine est une option assez accessible. Sa disponibilité en tant que médicament signifie également que certaines personnes qui en prennent ne réalisent pas son potentiel de dépendance.

La codéine induit une légère euphorie et une apathie, accompagnées de relaxation et de somnolence. Les usagers récréatifs la mélangent souvent avec du soda. Ce mélange est appelé « lean » ou « purple drank », et entraîne des crises et des hallucinations en cas de consommation régulière. Le sevrage de la codéine est généralement un peu moins sévère que les autres types, mais devient toujours plus difficile au fur et à mesure qu’une personne en a abusé.

Hydrocodone

L’hydrocodone, ingrédient clé du Vicodin, est un analgésique opioïde semi-synthétique utilisé pour traiter les douleurs modérées à sévères. Les fabricants de médicaments l’associent couramment à l’acétaminophène dans des analgésiques comme le Lortab. En 2014, les médecins ont prescrit un total de plus de 119 millions de médicaments contenant de l’hydrocodone comme ingrédient actif, ce qui en fait l’analgésique le plus courant dans le pays. Les médecins prescrivent des médicaments contenant de l’hydrocodone lorsque les autres options de traitement n’ont pas permis de juguler la douleur liée à une blessure.

Ces médicaments se présentent généralement sous forme de comprimés. La plupart des prescriptions dictent une dose toutes les quatre à six heures, et cette fréquence élevée facilite l’apparition d’une dépendance au fil du temps. Cela signifie également que les symptômes de sevrage s’installent très rapidement après que quelqu’un ait cessé de prendre le médicament. À plus long terme, les pires symptômes de sevrage du Vicodin se dissipent généralement dans les 10 jours suivant l’arrêt de l’utilisation et le début du traitement.

Morphine

La morphine est l’un des plus anciens opiacés, et l’un des seuls médicaments modernes dérivés directement de la plante de pavot. C’est également un précurseur de l’héroïne, et il est très dangereux. Les médecins l’utilisent couramment pour contrôler la douleur des patients avant et après une opération, en l’administrant par perfusion intraveineuse. Il est très facile de faire une overdose en cas de mauvaise utilisation de la morphine liquide en raison de sa concentration. Bien que rare, la morphine existe également sous forme de comprimés à faible dose et à libération prolongée.

La morphine est très réglementée et difficile à obtenir pour la plupart des gens. Cependant, c’est l’une des drogues les plus susceptibles d’être consommées abusivement par les professionnels de la santé, comme les infirmières.

Oxycodone

Comme l’hydrocodone, l’oxycodone est semi-synthétique, ou fabriquée par l’homme dans des laboratoires avec une combinaison de composants synthétiques et naturels. Les noms de marque les plus connus de l’oxycodone sont Percocet et OxyContin. Les comprimés d’oxycodone étaient le deuxième opioïde le plus prescrit en 2016, avec 5 milliards de comprimés distribués.

Lorsque l’on prend de l’oxycodone en dehors des limites prescrites par un médecin, le risque de dépendance est extrêmement élevé. Même lorsqu’une personne prend ce médicament selon les recommandations de son médecin, il est facile de développer une tolérance qui se transforme en dépendance. L’oxycodone est l’un des médicaments d’ordonnance les plus courants dont les gens ont du mal à abuser. Les symptômes de sevrage de l’OxyContin sont comparables à ceux des autres opiacés, mais de nombreuses personnes trouvent la désintoxication de l’oxycodone plus difficile car elles s’habituent à prendre le médicament toutes les quatre à six heures.

Hydromorphone

Cet opiacé est le plus largement disponible sous forme de comprimé pour traiter la douleur chez les personnes souffrant de douleurs chroniques sévères. Les médecins ne le prescrivent qu’aux personnes qui ont déjà acquis une certaine tolérance en prenant un autre médicament opioïde pendant au moins une semaine. L’hydromorphone est disponible en comprimés et en liquide, bien que les comprimés soient plus courants. La marque Dilaudid est une formulation d’hydromorphone à libération immédiate et le principal produit pour l’abus de drogues contenant de l’hydromorphone.

L’hydromorphone est chimiquement similaire à l’oxycodone et à l’hydrocodone, mais les scientifiques ont constaté qu’elle est modérément plus puissante que l’un ou l’autre de ces homologues. La plupart des médecins préfèrent prescrire de l’hydrocodone ou de l’oxycodone en raison de leurs puissances relativement plus faibles, mais certains prescrivent encore de l’hydromorphone pour les patients qui n’ont pas bien répondu aux antidouleurs précédents.

Les personnes qui abusent de l’hydromorphone le font parce que sa forme injectable est si concentrée et puissante. Cela rend également l’hydromorphone injectable beaucoup plus difficile à désintoxiquer que la forme en comprimés.

Héroïne

L’héroïne est un autre opioïde, mais les médecins ne la prescrivent pour aucune raison en raison de son extrême potentiel de dépendance. Cette drogue dérive de la morphine, et se présente généralement sous la forme d’une poudre blanche ou d’une forme noire collante connue sous le nom d’héroïne « black tar ». L’héroïne est beaucoup plus puissante que les opioïdes délivrés sur ordonnance, et elle est aussi beaucoup moins chère. Cette combinaison conduit à la dépendance plus rapidement que les autres opioïdes, et le fait que la drogue soit illicite n’aide pas.

Pendant les années 2000, près de 80 % des personnes qui ont consommé de l’héroïne ont déclaré avoir abusé d’opioïdes sur ordonnance avant de passer à la drogue plus dure. L’héroïne a une minuscule fenêtre d’activité, ce qui en fait un choix attrayant pour les personnes qui savent qu’elles devront bientôt passer un test de dépistage de drogues. Même les tests sanguins pour l’héroïne ne sont précis que s’ils sont effectués dans les 24 heures environ suivant la dernière consommation.

Plusieurs personnes considèrent l’héroïne comme l’archétype de la dépendance, et elle s’accompagne effectivement de nombreux effets secondaires physiques désagréables. Le sevrage de l’héroïne est l’un des plus difficiles parmi tous les opiacés, et nécessite un engagement inébranlable du patient, en plus d’un traitement expert. Si le sevrage de la plupart des opiacés ne frise pas le danger de mort, la dépendance à l’héroïne nécessite un traitement assisté par médicaments ou une désintoxication surveillée en raison du danger potentiel de déshydratation pendant le sevrage.

Fentanyl

Le fentanyl est un opioïde entièrement synthétique conçu pour traiter les douleurs sévères. Comme la morphine, les professionnels médicaux utilisent le fentanyl dans sa capacité médicinale pour gérer la douleur aiguë après une intervention chirurgicale. Cependant, le fentanyl est de 50 à 100 fois plus puissant que la morphine, et c’est l’opioïde le plus dangereux actuellement disponible. Le fentanyl prescrit se présente sous forme de piqûres, de patchs transdermiques ou de pastilles, mais le fentanyl illicite se présente généralement sous forme de poudre.

La forme en poudre du fentanyl ressemble à la cocaïne et se retrouve souvent comme agent de coupe pour rendre plus puissantes les drogues de rue de qualité inférieure. La cocaïne et l’héroïne sont des cibles courantes pour l’ajout de fentanyl, car les trois substances se ressemblent suffisamment pour se combiner sans être détectées. Cependant, les personnes qui consomment des drogues coupées avec du fentanyl ne réalisent souvent pas ce qu’elles obtiennent et sont beaucoup plus susceptibles de faire une overdose du produit plus puissant. Ceux qui ne font pas d’overdose sont nettement plus susceptibles de devenir dépendants, même si la drogue principale qu’ils ont achetée n’était pas un opioïde.

En 2010, les opioïdes synthétiques ont contribué à 14 % de tous les décès liés aux opioïdes. En 2016, ils ont été impliqués dans près de 50 % des décès, dont probablement la victime la plus célèbre, l’icône musicale Prince. Le fentanyl est de loin l’opioïde synthétique le plus courant disponible sur le marché noir. Le sevrage du fentanyl est encore plus dangereux que celui de l’héroïne, et les personnes ayant une dépendance au fentanyl ne devraient pas tenter d’arrêter de l’utiliser sans surveillance médicale.

Symptômes du sevrage des opioïdes

Les symptômes du sevrage sont l’une des principales raisons pour lesquelles les gens recommencent à consommer des opioïdes. La gravité des effets du sevrage dépend de la durée pendant laquelle une personne a abusé d’un opiacé, et de la puissance de la drogue. Le sevrage de la codéine est généralement moins pénible que celui de l’oxycodone, par exemple. Mais une personne qui a abusé de la codéine pendant plusieurs années est susceptible de présenter des symptômes plus graves qu’une personne qui a abusé de l’oxycodone pendant un mois. Les symptômes du sevrage des opiacés se manifestent en deux étapes. L’apparition des symptômes de sevrage, qui commencent généralement dans les 24 heures suivant l’arrêt, comprend :

• Démangeaisons musculaires
• Sentiments d’agitation et d’anxiété
• Les yeux fatigués
• Le nez qui coule
• L’insomnie
• La transpiration excessive

La deuxième vague de symptômes s’installe environ un jour après la première. Ce sont ces effets qui rendent l’arrêt du tabac impossible, même pour les personnes les plus déterminées.

• La chair de poule prolongée
• Les nausées et les vomissements
• La diarrhée et les crampes abdominales
• La rapidité du rythme cardiaque
• L’augmentation de la pression artérielle

Les personnes qui luttent contre l’abus de substances connaîtront des intensités variables de chaque symptôme, et tous les sevrages ne se ressemblent pas. Les dépendances sévères provoquent des sevrages plus stressants pour le cerveau et le corps, et personne ne devrait traverser cette épreuve seul. Demander l’aide d’un professionnel de la santé permet de s’assurer que ces symptômes n’endommagent pas le corps ou les chances de guérison.

La chronologie du sevrage des opioïdes

Savoir la chronologie approximative et les différentes étapes du sevrage aide à gérer les attentes pour le début du rétablissement. De nombreuses personnes sous-estiment l’inconfort qu’elles vont ressentir, ainsi que les envies de drogue que le sevrage entraîne. Pour mieux envisager la chronologie, il est utile de décomposer les étapes du sevrage des opioïdes.

1. Six à 30 heures : De nombreuses personnes luttant contre la dépendance ressentent certains symptômes initiaux de sevrage sans même s’en rendre compte. Le nez qui coule, la fatigue et les muscles endoloris qui s’installent le premier jour après le sevrage sont faciles à confondre avec un rhume ou une grippe. Ces symptômes provoquent surtout un inconfort modéré à ce stade.
2. 72 heures : Les symptômes atteignent leur maximum environ trois jours après la dernière consommation d’un opioïde. À ce stade, les symptômes les plus dangereux s’installent, notamment l’accélération du rythme cardiaque et la montée en flèche de la pression artérielle. C’est à ce stade que les symptômes sont les plus douloureux et que l’état de manque est le plus fort. La plupart des personnes qui essaient d’arrêter les opioïdes seules échouent au cours de la deuxième étape en raison de la gravité des symptômes. Avec les drogues les plus puissantes comme l’héroïne et le fentanyl, la diarrhée et les vomissements peuvent entraîner une déshydratation extrême si la personne n’a pas de surveillance médicale.
3. Une semaine : Les symptômes de sevrage des opioïdes les plus aigus passent généralement à la fin de la première semaine d’abstinence. Certains des effets initiaux demeurent, comme la fatigue, les courbatures, la transpiration et l’anxiété. Certaines personnes continuent à avoir des nausées et l’irritabilité est assez fréquente. Les envies de fumer continuent d’être un défi central pendant cette période.
4. Un mois et au-delà : Après les premières semaines de sevrage, la plupart des symptômes physiques cesseront ou diminueront de manière significative. Cependant, de nombreuses personnes éprouvent un syndrome de sevrage post-aigu (PAWS) pendant des mois, alors que leur cerveau se recalibre pour fonctionner sans opiacés. Les symptômes de ce syndrome comprennent généralement l’anxiété, les sautes d’humeur, la fatigue et l’insomnie. Ces symptômes sont très faciles à gérer avec l’aide d’un conseiller ou d’un autre professionnel clinique.

La chronologie complète du sevrage des opiacés est plus longue que ce que beaucoup de gens imaginent en considérant le PAWS. Une personne en traitement a besoin d’un système de soutien solide et d’une thérapie continue pour maintenir les progrès qu’elle fait dans son rétablissement.

Questions pour confirmer la dépendance aux opioïdes

Il n’est pas toujours facile de déterminer si votre mauvais usage des opioïdes s’est transformé en dépendance. Si votre consommation d’opiacés vous préoccupe, posez-vous les questions suivantes pour déterminer si vous avez une dépendance :

• Passe-je du temps à réfléchir à la façon d’obtenir plus d’opioïdes ?
• Envisage-je ou ai-je passé par les circuits du marché noir pour obtenir des opioïdes ?
• Mon travail ou mes résultats scolaires en pâtissent-ils ?
• Je perds l’intérêt pour mes amis, ma famille et mes loisirs ?
• Je consomme des opioïdes dans des situations inappropriées, comme au travail ou avant de conduire ?

Si vous répondez oui à l’une de ces questions et que vous vous trouvez en manque d’opioïdes, vous êtes probablement aux prises avec une dépendance.

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