Saturne est surtout connue pour son système d’anneaux élaboré. Ils sont constitués de particules glacées en orbite autour de la planète. Les anneaux ont des divisions distinctes, et les astronomes ont des désignations séparées pour chacun des anneaux de Saturne. Mais combien d’anneaux a Saturne ?
La question est en fait impossible à répondre. Saturne possède plus d’une douzaine d’anneaux et des lacunes à l’intérieur des anneaux – et d’autres sont découverts par des engins spatiaux comme Cassini de la NASA. Mais la planète possède plusieurs systèmes d’anneaux majeurs et des lacunes à l’intérieur de ceux-ci.
Les deux parties les plus denses des anneaux sont les anneaux A et B, séparés par la division Cassini, puis l’anneau C. Alors, c’est 3 anneaux, ou 4 ? Quoi qu’il en soit, ceux-ci constituent les anneaux principaux de Saturne.
Après les 3 anneaux principaux, vous avez les anneaux plus petits et poussiéreux : l’anneau D, l’anneau G, l’anneau E, et d’autres au-delà. Il y a aussi l’anneau F, qui se trouve juste à l’extérieur de l’anneau A.
Cela fait 3 anneaux principaux et 5 anneaux poussiéreux pour un total de 8 anneaux, 9 si on compte la division Cassini.
Mais il y a encore plus d’anneaux autour de Saturne. Il y a l’anneau Janus, l’arc de l’anneau Methone, l’arc de l’anneau Anthe et l’anneau Pallene, ainsi que la division Roche. 4 anneaux de plus et une autre division.
Ce qui nous amène à 12 anneaux et 2 divisions.
Mais il y a aussi des divisions plus petites et des lacunes au sein des différents anneaux qui porteraient le total à plus de 30 (la Lacune d’Encke, la Lacune de Huygens, la Lacune de Dawes, et bien d’autres).
Pour répondre à la question, combien d’anneaux a Saturne, vous devez vraiment trouver à quel point vous regardez de près. D’après ce que vous pourriez être en mesure de voir, il y a 3 anneaux. Avec des télescopes puissants, vous pouvez distinguer 8 anneaux. Et avec des vaisseaux spatiaux comme Cassini en orbite autour de Saturne, ce total dépasse les 30.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les anneaux de Saturne pour Universe Today. Voici un article sur une époque où les anneaux de Saturne disparaissaient, et voici un article sur les structures verticales qui dominent les anneaux de Saturne.
Voici la réponse à la même question par Ask an Astronomer. Voici une question plus facile, combien de lunes a Saturne ?
Nous avons fait un épisode entier d’Astronomy Cast tout sur Saturne. Ecoutez-le.
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