Columbine High School a ouvert en 1973 avec une capacité de 1 652 élèves. Il a été nommé d’après la communauté environnante de Columbine, qui à son tour a été nommée d’après la fleur d’État du Colorado : l’ancolie. Le premier directeur de l’école était Gerald Difford. Il n’y avait pas de classe de terminale durant la première année de l’école ; sa première classe de diplômés a eu lieu en 1975. Les couleurs de l’école ont été choisies par un vote des élèves de la Ken Caryl Junior High School et de la Bear Creek High School, qui ont été les premiers à fréquenter la Columbine High School lors de son ouverture en 1973.
L’école a subi d’importantes rénovations depuis sa première ouverture : en 1995, avec l’ajout d’une nouvelle cafétéria et d’une bibliothèque ; en 1999-2000 (après le massacre), avec des rénovations intérieures des couloirs, de la cafétéria et de l’ancienne bibliothèque ; et au début des années 2000, avec l’ajout de la nouvelle bibliothèque HOPE Columbine Memorial et d’un mémorial sur le site.
Massacre
Le lycée Columbine a été le site de l’une des fusillades de masse les plus meurtrières de l’histoire moderne des États-Unis. La fusillade s’est produite le 20 avril 1999, lorsque les élèves de terminale Eric Harris et Dylan Klebold ont tué douze élèves et un professeur, et en ont blessé 24 autres, avant de se suicider tous les deux. Le massacre a fait les gros titres au niveau national et international, faisant de Columbine un nom connu de tous et provoquant une panique morale dans les écoles secondaires américaines. C’était la fusillade la plus meurtrière de l’histoire des États-Unis dans un lycée jusqu’au 14 février 2018, lorsque 17 personnes ont été tuées dans la fusillade du lycée Stoneman Douglas.
Après la fusillade, les cours à Columbine ont eu lieu au lycée voisin Chatfield Senior High pendant les trois semaines restantes de cette année scolaire.
L’école a subi une rénovation majeure en 1995, quatre ans seulement avant le massacre, ajoutant une nouvelle bibliothèque et une cafétéria. Après les fusillades, Columbine a complètement démoli sa bibliothèque, située au-dessus de la cafétéria, car c’est là que la majorité des décès ont eu lieu. Le site a ensuite été transformé en un plafond commémoratif et un atrium ; une nouvelle bibliothèque plus grande a été construite sur la colline où la fusillade a commencé et dédiée à la mémoire des victimes.
En 2019, l’école est restée une « attraction touristique macabre » pour ceux qui sont fascinés par le massacre, avec des centaines de personnes arrêtées chaque année prises en flagrant délit d’intrusion sur le terrain ou essayant d’entrer dans les bâtiments. En juin 2019, le surintendant des écoles publiques du comté de Jefferson a proposé de démolir l’école et de la reconstruire de manière plus sécurisée afin d’atténuer sa « fascination morbide ».
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