Cinq choses sur les enterrements nordiques qui ne sont pas adaptées à la culture populaire

Stories 30 octobre 2019

Je suis sûr que vous connaissez le vieux stéréotype des « funérailles vikings et des enterrements nordiques » : jeter un mort dans un bateau, lui fourrer une arme dans les mains, puis cheviller le navire avec une flèche enflammée alors qu’il dérive.

Si vous avez regardé la série Game of Thrones de HBO, la maison Tully le fait pour son patriarche décédé. George R.R. Martin est plutôt créatif, mais il a piqué à l’histoire à peu près tout ce qui se trouve dans sa série. Aucune série de fantasy ne serait complète sans emprunter ce trope durable – même s’il ne remonte qu’au film The Vikings de 1958, qui fut la première fois que des flèches enflammées furent mélangées pour la saveur cinématographique.1

Sure, c’est un spectacle fascinant et oui – les bateaux et les feux étaient effectivement des thèmes importants dans les funérailles nordiques. Mais il n’y a qu’une chose que tous les enterrements nordiques avaient en commun : ils étaient tous caractéristiquement uniques – comme des flocons de neige, mais avec beaucoup plus de choses mortes.

Premières choses d’abord : Pourquoi tant de variations dans les sépultures nordiques et les funérailles vikings ?

C’est une excellente question rhétorique : la mort pouvait survenir rapidement au Moyen-Âge, surtout si vous faisiez partie d’une culture tribale qui mettait l’accent sur la violence. Alors, si la mort faisait partie intégrante de la vie quotidienne, pourquoi faire de chaque enterrement un projet artistique macabre ? Pourquoi ne pas simplement les enterrer dans un trou, puis mettre une pierre sur le dessus avec leur nom ?

De nos jours, la plupart des coutumes funéraires sont codifiées – il y a une certaine façon de faire les choses, selon la tradition que vous suivez, et la plupart des gens s’en tiennent aux directives. Nous faisons les enterrements de la façon dont nous les faisons parce que nous suivons la façon dont ils ont été faits auparavant. C’est une chose de moins à laquelle les endeuillés doivent penser pendant qu’ils font face au summum de la merde de la vie réelle.

Ce n’est pas le cas pour les Nordiques, les Vikings ou les Scandinaves de l’ère viking – quel que soit le nom que vous préférez donner à ce peuple germanique qui a habité la Norvège, la Suède, le Danemark et certaines parties des îles britanniques entre 793 et 1066 de notre ère. Si je peux comparer les sépultures nordiques aux tendances modernes du « shopping local », le peuple nordique était adepte des tombes artisanales et sur mesure, adaptées à la personne enterrée.

Ce qui rend ces sépultures si fascinantes, c’est que chacune semble raconter une histoire, selon l’archéologue Neil Price. Les sépultures nordiques étaient des tableaux – plus comme des scènes de crime fictives tordues de séries comme True Detective et Dexter , où le tueur essaie d’envoyer un message, et beaucoup moins comme quelque chose que vous trouveriez près d’une église. C’est dommage pour nous que nous ne puissions que deviner la signification de la plupart de ces tableaux.

Si je ne me fais pas bien comprendre avec le lien avec le tueur en série, alors voici votre avertissement explicite : ces tombes ressemblent à une partie de mémorial et à trois parties de scène d’homicide. C’est l’une de ces choses historiques où vous devez coller vos sensibilités modernes de bien et de mal sur l’étagère dans une tentative de comprendre comment les gens d’une époque et d’une culture très différentes ont géré la mort. Ou vous pouvez les juger jusqu’au bout si vous le souhaitez – je ne pense pas que cela les dérange de toute façon.

Avec cela de côté, entrons dans le grit ! Voici quelques éléments sur les funérailles nordiques qui vont de l’ésotérique au simple ol’ too f*cked up, même pour HBO.

Fact n° 1 sur les funérailles nordiques : Dommage collatéral

Bien que tous les enterrements nordiques soient uniques, un thème commun semble être que vous n’envoyez pas un Norseman ou une femme morte au Valhalla sans tuer quelque chose d’autre pour lui tenir compagnie.

L’une des choses les plus effrayantes quand on affronte le grand inconnu est que c’est un voyage solitaire. Il devait donc y avoir une sorte de réconfort pour un Nordique relativement important de savoir que, lorsqu’il mourrait, il quitterait cette enveloppe mortelle en passant par une tombe bondée d’amis, d’épouses, d’esclaves, d’animaux de compagnie et de bétail – tous morts, bien sûr.

Et certaines de ces tombes étaient effectivement bondées – à de nombreuses reprises, les corps semblent avoir été coincés sans ménagement dans des tombes de quelques tailles trop petites. Il est difficile de dire si cela était censé être un signe d’irrespect, ou si c’était un cas de : « Vous savez quoi ? On s’en fout, ce trou est assez grand pour Arvid. Il suffit de le plier en deux. » Creuser de grands trous en hiver, ça craint.

Une tombe de la fin du IXe siècle en particulier se lit comme une mauvaise blague : Un homme, deux femmes, un bébé, un cheval et un chien sont entrés dans une tombe de vieux norrois. …

Ils ont tous été déposés à différents endroits de la chaloupe, et entourés d’armes, de boucliers, de bols et d’autres accessoires.

Le pompon, c’est que cette chaloupe a été enterrée au-dessus d’une autre tombe, de sorte que la quille était alignée avec le corps d’un homme qui avait été enterré plusieurs décennies auparavant. C’était une tombe dans une tombe – une poupée Matryoshka de la mortalité.

Oh, et beaucoup de ces corps étaient mutilés. Le cheval ? Démembré. Le chien ? Sa tête repose dans un panier sur les genoux d’une femme morte. Il y avait des oiseaux morts, déchirés en morceaux, et embrochés sur le bateau pour faire bonne mesure (c’était populaire).

Un autre exemple concerne une femme enterrée à Birka, en Suède. Elle a été, ahem, désassemblée. Sa tête a été retirée de son corps, et sa mâchoire inférieure a été retirée de sa tête. A sa place : la mâchoire inférieure d’un cochon.

Qu’est-ce que tout cela signifie ? Merde, mec. Qu’est-ce que ça ne veut pas dire ?

Parfois, ces compagnons de tombe étaient juste fourrés dans une boîte qui était déposée aux pieds de la personne morte primaire. C’était peut-être la version Valhalla du rangement de votre petit chien dans un panier à animaux à vos pieds pendant un vol. Sauf qu’au lieu d’un petit chien, c’était une personne entière dans une boîte – une charogne à transporter, si vous voulez (désolé).

Fait n°2 sur les enterrements nordiques : Parfois, ils devaient déterrer un corps pour le tuer ou l’enterrer à nouveau

Vous savez comment ça se passe : parfois, vous devez enterrer votre voisin, mais vous ne l’aimiez pas tellement, alors vous avez lésiné sur les sacrifices rituels et les cadeaux funéraires. Mais maintenant, vous en payez le prix : il est de retour, mais cette fois, c’est un draugr – un revenant vengeur qui est furieux de ce mauvais adieu – et il se venge en, disons, flétrissant votre récolte et en vous donnant la diarrhée.

Il y avait des remèdes à cela. L’un d’eux pouvait consister à refaire l’enterrement. Cela pouvait signifier déterrer le défunt pour jeter quelques cadeaux supplémentaires dans la tombe, ou bien enfoncer un pieu dans le cadavre ou lui retirer la tête pour s’assurer qu’il est bien mort. Ces superstitions ont pu influencer des cultures européennes plus larges, conduisant au piquetage des vampires de Bram Stoker et à la décapitation des zombies de George A. Romero.

Même les armes du défunt pouvaient être « tuées »-lames d’épées pliées ou brisées, fers de lance fracassés, etc. Dans la culture nordique, l’arme était liée à l’esprit, donc briser cette arme rompait le dernier lien de l’esprit avec le royaume humain. Cela dissuadait également de manière très pratique les pilleurs de tombes, qui auraient pu autrement piller les armes enterrées et coûteuses.

Cela nous aide à comprendre pourquoi les Nordiques prenaient les enterrements si au sérieux : ils étaient animés par la peur. Les enterrements élaborés et les sacrifices qui y sont liés semblent être un gaspillage d’efforts, de ressources, de bétail et de personnes – à moins que vous ne considériez que ne pas faire un effort supplémentaire pourrait conduire à la mauvaise fortune via la vengeance des zombies sur la route.2

Fait n° 3 sur les enterrements nordiques : Les cadavres n’étaient pas inactifs

La transformation en draugr ne semble pas avoir été le seul moment où les Norvégiens morts étaient occupés.

Les cadavres ne semblent pas avoir été traités comme des objets inactifs ou inertes. Nous pouvons le voir dans l’utilisation de tombes temporaires.

Pour les morts importants, la planification et l’exécution des funérailles pouvaient durer 10 jours ou plus. Pendant ce temps, ce corps avait besoin d’aller quelque part. Comme ils n’avaient pas de morgue, ils plaçaient simplement le défunt dans une tombe temporaire.

La tombe temporaire n’était pas seulement une unité de stockage. Au lieu de cela, c’était plutôt la chambre verte du cadavre. Les vivants la remplissaient d’objets provenant du cavalier du défunt : des choses comme de la nourriture, de l’alcool, des instruments de musique, 1 000 M&Ms bruns, tout ce qui lui plaisait. Il s’agissait d’objets destinés à aider le défunt à passer le temps en attendant sa grande apparition aux funérailles.

Les objets présents dans leurs dernières tombes suggèrent également que les corps avaient un besoin actif de divers accessoires dans l’au-delà. Des tenues de créateurs, des cornes à boire massives, des bols et des armes étaient tous nécessaires pour la fête/combat non-stop à venir dans le Valhalla.3

Fait n°4 sur les enterrements nordiques : Boire en spirale descendante, tout le temps

Les biens funéraires nous donnent une bonne idée des accessoires qui étaient considérés comme importants dans la culture des anciens Nordiques. Ainsi, lorsque vous voyez des tas de cornes à boire, de verres, et même un seau à boire de 300 pintes retrouvé avec des traces d’hydromel, vous avez l’idée que la beuverie était importante pour les Nordiques.

C’est la bonne idée. Le professeur Neil Price – dont la conférence de 2012 sur les sépultures de l’âge viking sert de source principale à cet article – signale des funérailles particulières observées par Ahmad Ibn Fadlan sur la Volga en 922 qui comportaient des beuveries importantes :

« Beaucoup de gens ont interprété la description comme une fête. . . . Et ce n’est pas comme ça. Sa description… est en fait plutôt inconfortable. Les gens boivent et boivent et boivent pendant 10 jours. Il dit que parfois des gens meurent à cause de la boisson à ces funérailles. Il ne s’agit pas de s’amuser. Ce sont des gens qui se mettent dans un état d’esprit nettement différent. »

Alors, plutôt que d’imaginer une bande de Vikings fêtards acharnés jouant au mead-pong, voyez cela comme un épisode de cette émission Intervention, mais si une ville entière avait besoin d’aide et que personne n’intervenait.

Ces informations nous fournissent des indices contextuels importants quant à ce que diable ces gens faisaient avec leurs enterrements sauvages. À savoir : au moment où ils mettaient réellement les choses dans la tombe, toutes ces personnes pouvaient avoir plusieurs jours dans une beuverie d’alcool non-stop.

Cela pose la question suivante : est-ce que les fêtes funéraires vikings savaient même ce qu’elles faisaient ? Remplacer la mâchoire d’une femme morte par celle d’un cochon signifiait-il quelque chose de profond, ou était-ce l’équivalent au 9e siècle de dessiner sur le visage de quelqu’un avec une Sharpie ?

Pouvaient-ils même se souvenir des enterrements, et encore moins expliquer ce qu’ils signifiaient ? Même Ibn Fadlan, qui a assisté en direct à l’enterrement d’un chef, admet qu’il ne pouvait pas discerner ce qui se passait. Quiconque a été le conducteur désigné lors d’une fête peut probablement comprendre Fadlan.4

Fait n° 5 sur les enterrements nordiques : Si vous étiez celui qui mettait le feu à un navire funéraire, vous deviez faire attention à votre cul

Bien que de nombreux enterrements vikings n’utilisaient pas de navires – préférant plutôt des trous dans le sol, des boîtes, des tentes en bois, des brouettes, des bûchers traditionnels, etc.- certains le faisaient !

Ces funérailles auxquelles Ibn Fadlan a assisté sur la Volga étaient l’un de ces enterrements en navire. Après des jours de beuverie, de sexe rituel, de violence et de sacrifices humains et animaux, il était enfin temps de mettre le feu au chef et à son navire funéraire – rempli de cadeaux coûteux et d’autres cadavres.

Le plus proche parent masculin du Norvégien mort s’est approché très prudemment du bateau. Il marchait à reculons, complètement nu, le visage tourné pour s’assurer que tous les orifices de son corps étaient tournés à l’opposé du bateau.

Maintenant, vous ferez bien de noter que le corps humain n’a pas tous ses orifices du même côté. Donc, le parent nu qui allume le feu a couvert son anus avec sa main en reculant vers le bateau. Ce n’est qu’après avoir allumé le bûcher avec sa torche que les autres pouvaient s’approcher en toute sécurité et lancer leurs propres torches.

Nous pouvons compatir à la confusion générale d’Ibn Fadlan face à tout cela. De quoi cet homme avait-il peur ? Avait-il peur d’être brûlé, en raison de sa nudité et du fait qu’il s’était décapé avec de l’alcool depuis une dizaine de jours ?

Cela ne semble pas être le cas : l’homme nu n’est prudent qu’avant l’allumage du grand feu de joie, et ne semble préoccupé que par ses trous corporels. Et, étant donné tous les sacrifices et les morts par beuverie qui ont probablement eu lieu dans la période qui précède, je ne suis pas si sûr que ces gens étaient trop inquiets pour la sécurité physique.

Comme le souligne Neil Price, il semble que l’homme avait peur que quelque chose d’incorporel quitte le navire funéraire et pénètre dans son corps par l’extrémité aigre de son tractus gastro-intestinal. Fascinant.

Cela, ou bien le gars souffrait du syndrome du côlon irritable – que ce soit ou non, il était sous pression.5

Welp, ça semble être un bon endroit pour arrêter de parler des enterrements vikings

Honnêtement, ces trucs ne sont que la partie émergée d’un iceberg très sinistre. Les femmes et les animaux, en particulier, étaient sacrifiés de manière terriblement inhumaine afin de s’assurer que les personnages importants parviennent au Valhalla avec tout ce dont ils pourraient avoir besoin dans l’au-delà. Si vous voulez en savoir plus sur ces choses terribles qui se sont réellement produites, consultez la conférence complète de Neil Price, « Life and Afterlife : Dealing with the Dead in the Viking Age « 6

Il suffit de dire que les coutumes funéraires des anciens Nordiques n’ont pas bien vieilli. D’un point de vue archéologique, elles sont absolument fascinantes, mais elles sont antérieures aux notions modernes de la valeur de la vie humaine ou animale.

Les sites funéraires permettent de mettre en lumière la vision nordique de la mort. Il est relativement bien connu que les Nordiques se souciaient beaucoup de la mort et tenaient vraiment à bien mourir. Vous connaissez le trope : Les Vikings aimaient mourir avec une arme à la main. Mais il semble que le processus de mort ne s’arrêtait pas là. Au contraire, il se poursuivait pendant des jours après la mort biologique et appelait un smorgasbord d’accessoires, selon qui vous étiez.

Peut-être le plus fascinant, ces enterrements – et pré-enterrements, et re-mise à mort du cadavre – suggèrent que les Nordiques ne percevaient pas la vie et la mort comme des états d’être binaires, opposés et entièrement séparés. Même les morts avaient besoin de faire quelque chose, de peur qu’ils ne sortent de leurs tombes ou, pire encore, qu’ils ne volent dans votre cul et ne hantent vos tripes.

En tout cas, la prochaine fois que quelqu’un vous dit qu’il veut un « enterrement viking », faites-lui savoir que non, il pense juste qu’il le veut.

1. Télé Tropes. (Consulté le 1er mai 2018). Funérailles vikings. Récupéré de http://tvtropes.org/pmwiki/pmwiki.php/Main/VikingFuneral
2. Rowe, Richard. (Consulté le 26 avril 2018). 12 Faits sur les funérailles vikings qui sont plus fous que vous ne l’imaginez. Consulté le https://www.ranker.com/list/norse-funeral-facts/richard-rowe
3. Prix, Neil. (2012, 11 décembre). La vie et l’après-vie : Le traitement des morts à l’âge viking.
4. Prix, Neil. (2012, 11 décembre). La vie et l’après-vie : Le traitement des morts à l’époque des Vikings.
5. Prix, Neil. (2012, 11 décembre). La vie et l’après-vie : Le traitement des morts à l’époque des Vikings.
6. Prix, Neil. (2012, 11 décembre). La vie et l’après-vie : Le traitement des morts à l’époque des Vikings.