Chromosphère

Le Soleil peut ressembler à une simple masse de gaz incandescent (du plasma, en réalité), mais il est en fait décomposé en couches. La chromosphère est une région relativement mince du Soleil qui se trouve juste au-dessus de la photosphère.

La photosphère est la région du Soleil que nous voyons. Elle mesure une température moyenne de près de 5 800 kelvins et produit le rayonnement visible. C’est le point où les photons générés à l’intérieur du Soleil peuvent enfin bondir dans l’espace. La chromosphère ne mesure que 2 000 km, et se trouve juste à l’extérieur de la photosphère.

Même si elle est très fine, la chromosphère change radicalement de densité, du haut vers le bas jusqu’à la photosphère, la densité de la chromosphère augmente d’un facteur 5 millions. La limite supérieure de la chromosphère est appelée la région de transition solaire, au-dessus de laquelle on appelle la couronne.

Un mystère surprenant est que la chromosphère est en fait plus chaude que la photosphère. Alors que la photosphère tourne autour de 5 800 kelvins, la température de la chromosphère varie entre 4 500 K et 20 000 K. Même si elle est plus éloignée du centre du Soleil, la chromosphère est plus chaude que la photosphère. Les astronomes pensent que les turbulences dans l’atmosphère du Soleil pourraient d’une manière ou d’une autre causer ce surcroît de chaleur.

La chromosphère est difficile à voir sans équipement spécial car la lumière de la photosphère, beaucoup plus brillante, la lave. Elle a une couleur rougeâtre, mais on ne peut vraiment la voir que lors d’une éclipse solaire totale.

L’une des caractéristiques reconnaissables de la chromosphère sont les spicules. Ce sont des doigts de gaz qui ressemblent un peu à de l’herbe qui pousse à la surface du Soleil. Ceux-ci peuvent s’élever dans la chromosphère et disparaître à nouveau en 10 minutes.

Nous avons écrit plusieurs épisodes sur le Soleil pour Universe Today. Voici un article sur l’atmosphère du Soleil, et voici un article sur la façon dont les astronomes solaires s’améliorent pour prédire le vent solaire.

Si vous souhaitez plus d’informations sur le Soleil, consultez le Guide d’exploration du système solaire de la NASA sur le Soleil, et voici un lien vers la page d’accueil de la mission SOHO, qui présente les dernières images du Soleil.

Nous avons également enregistré un épisode d’Astronomy Cast juste sur le Soleil. Écoutez ici, l’épisode 30 : Le Soleil, les taches et tout le reste.