Chartisme

Un mouvement des travailleurs de Grande-Bretagne dans les années 1830, 1840 et 1850 qui a lutté pour mettre en œuvre la Charte du peuple – d’où le nom de « Chartisme ». Engendré par l’aiguisement des contradictions de classe provoquées par l’achèvement de la révolution industrielle en Grande-Bretagne, le chartisme a constitué, selon V. I. Lénine, « le premier mouvement révolutionnaire prolétarien large, véritablement de masse et politiquement organisé » (Poln. sobr. soch., 5e éd., vol. 38, p. 305).

Le mouvement chartiste a été le stade le plus élevé dans le développement de la lutte de libération de la classe ouvrière pendant la période précédant la montée du marxisme. Il s’agissait d’une protestation révolutionnaire des travailleurs contre la privation des droits politiques, l’oppression capitaliste et le monopole du pouvoir par les propriétaires terriens et la grande bourgeoisie. Le chartisme reflétait le profond mécontentement des masses prolétariennes à l’égard de la réforme parlementaire limitée de 1832, qui n’avait abaissé les critères de propriété que dans la mesure où les membres de la bourgeoisie pouvaient être élus, et de la politique anti-ouvrière du Parlement postérieur à la réforme. Le mouvement a démontré les effets révolutionnaires des crises économiques des années 1830 et 1840 et a indiqué une insatisfaction par rapport aux objectifs limités des luttes prolétariennes précédentes, qui s’étaient contentées de poursuivre les intérêts de métiers particuliers.

Le chartisme, qui a émergé, pour la plupart, avant que le communisme scientifique ne devienne une partie intégrante du mouvement prolétarien, a manifesté une incohérence politique caractéristique de la lutte prolétarienne de l’époque, dont les participants étaient considérablement influencés par des vues non prolétariennes et le socialisme utopique. Malgré son immaturité, cependant, le chartisme a prouvé que, même à ce stade précoce, la classe ouvrière était capable d’une action politique indépendante, et il a révélé un élan de solidarité et d’organisation au sein de la classe ouvrière. Comme l’a déclaré Lénine, le chartisme « à bien des égards était quelque chose de préparatoire au marxisme, le « dernier mot avant un » avant le marxisme » (ibid., 5e éd., vol. 40, p. 290).

Bien que le chartisme ait absorbé de nombreuses traditions du mouvement démocratique qui l’a précédé, les chartistes ont apporté à la lutte pour la démocratisation du système gouvernemental britannique une opposition prolétarienne au capitalisme. F. Engels a souligné que dans le chartisme « toute la classe ouvrière s’est levée contre la bourgeoisie, attaquant d’abord le pouvoir politique de la lettre, le mur de lois dont elle s’était entourée » (K. Marx et F. Engels, Soch. , 2e éd., vol. 2, p. 451-52).

Le chartisme est apparu comme un mouvement organisé avec la création en 1836 de la London Working Men’s Association, parmi les dirigeants de laquelle se trouvait W. Lovett. Les dirigeants de la LWMA rédigèrent un programme qui fut publié en mai 1838 sous la forme d’un projet de loi intitulé The People’s Charter, il comprenait des revendications telles que le suffrage universel des hommes et le vote par bulletin. L’agitation en faveur de la charte se répand, notamment dans le centre et le nord-ouest de l’Angleterre et dans les régions industrielles d’Écosse et du Pays de Galles, et s’accompagne de manifestations et de réunions de masse. L’idée d’exercer une pression extérieure sur le Parlement, ainsi que la soumission d’une pétition, gagnent en popularité. La possibilité d’utiliser la force révolutionnaire n’est pas exclue : la Great Northern Alliance, fondée en 1838 par F. O’Connor, préconise des méthodes révolutionnaires. L’aile prolétarienne de la LWMA, dirigée par G. J. Harney et favorable à une action résolue, se sépare de l’association, dominée par des éléments petits bourgeois et artisans, et forme la London Democratic Association, indépendante. The Northern Star, publié par O’Connor dès sa création en 1837, devient l’organe central des chartistes.

A l’origine, le chartisme est lié au mouvement démocratique bourgeois. Les radicaux bourgeois, notamment des dirigeants de l’Union politique de Birmingham comme T. Attwood, cherchaient à limiter le mouvement à une campagne pour une nouvelle réforme parlementaire. Les modérés et les compagnons de route bourgeois, attachés au principe de la « force morale », espéraient limiter la lutte à une propagande pacifique. Certains des partisans de la « force physique », comme O’Connor et J. O’Brien, considéraient la lutte révolutionnaire comme un moyen d’autodéfense. L’aile gauche pensait que les ouvriers devraient utiliser la force révolutionnaire pour gagner ; ce point de vue était soutenu par Harney, qui fut ensuite rejoint par des personnalités telles que E. Jones.

Des disputes amères s’enflammèrent lors de la Convention nationale chartiste, qui se réunit à Londres en février 1839. Les tentatives de l’aile révolutionnaire de transformer la convention en un centre de lutte révolutionnaire effrayèrent de nombreux radicaux bourgeois, dont les représentants quittèrent la convention. Les délégués restants ne parvinrent pas à élaborer un véritable programme d’action de masse.

Le 12 juillet 1839, le Parlement rejeta la pétition chartiste, qui portait 1 280 000 signatures. La convention et les partisans du mouvement n’étaient pas préparés à mettre en œuvre des mesures d’urgence, qui comprenaient l’organisation d’une grève générale ; néanmoins, l’appel à la grève lancé par la convention pour le 12 août fut suivi par les ouvriers de Manchester, Bolton, Macclesfield et de nombreuses autres localités. Le 4 novembre, les mineurs gallois organisent le soulèvement de Newport, qui est réprimé par les troupes.

Dans les années 1840, le mouvement chartiste entre dans une nouvelle phase. Le 20 juillet 1840, la National Charter Association est fondée à Manchester ; elle atteint 50 000 membres en 1842. Cette association est le premier parti ouvrier de masse de l’histoire. Bien qu’elle n’ait pas été en mesure de définir clairement ses objectifs et ses tactiques et qu’elle ait souffert d’un certain manque d’organisation, la National Charter Association a mené une lutte pour permettre à la classe ouvrière d’assumer le pouvoir politique et d’utiliser ce pouvoir pour transformer la société. La ligne de démarcation était tracée entre les chartistes et les radicaux bourgeois. La convention qui se réunit en avril 1842 reflète le désir de la plupart des chartistes de créer un mouvement de classe indépendant. Plusieurs revendications sociales sont incluses dans la nouvelle pétition, notamment l’abrogation de la Poor Law de 1834, dont la seule disposition permettant de soulager les pauvres est le workhouse. La pétition réclame également une réduction des impôts, une journée de travail plus courte et des salaires plus élevés. Pour la première fois, les travailleurs britanniques demandaient la dissolution de l’union de la Grande-Bretagne et de l’Irlande qui avait été imposée en 1801.

Plus de 3,3 millions de signatures furent recueillies pour cette nouvelle pétition, qui fut néanmoins rejetée par le Parlement. En réponse, les mineurs, les ouvriers du textile et les ouvriers de la poterie du Staffordshire, du Worcestershire et de l’Écosse se mettent en grève en août 1842. Du 9 au 16 août, la grève a touché le Lancashire et une partie du Cheshire et du Yorkshire, prenant le caractère d’une grève générale dans ces régions. Des soulèvements éclatent spontanément en plusieurs endroits, et des affrontements sanglants ont lieu à Preston, Blackburn et Halifax, les ouvriers se battant contre la police et les troupes.

À la fin de l’année 1842, le mouvement chartiste entre temporairement en déclin en raison de l’échec de la grève, des tendances séparatistes internes et des opinions sociales et politiques immatures de ses membres. De nombreux dirigeants chartistes pensaient, comme O’Brien, que la nationalisation des terres était un moyen crucial de résoudre les problèmes sociaux. D’autres voyaient la solution dans le retour des travailleurs à la terre ; pour atteindre cet objectif, O’Connor aida à fonder la National Land Company en 1845.

La tendance révolutionnaire gagna néanmoins en force à mesure que les dirigeants chartistes tendaient vers le socialisme prolétarien et l’internationalisme. Les chartistes de gauche, notamment Harney, établissent des liens étroits avec K. Marx et F. Engels. En 1845, des chartistes de gauche et des exilés révolutionnaires d’Allemagne et d’autres pays fondent à Londres les Fraternal Democrats, une société internationale. Harney et Jones, les dirigeants chartistes les plus progressistes, rejoignent la Ligue communiste.

En 1847 et 1848, le mouvement chartiste prend une plus grande ampleur sous l’influence de la crise économique et des troubles en Irlande et des événements révolutionnaires sur le continent. En réponse à la recrudescence de la lutte prolétarienne, le Parlement est contraint en 1847 de voter un projet de loi établissant la journée de travail de dix heures. O’Connor est élu à la Chambre des communes. Harney et Jones ne parviennent cependant pas à persuader la convention qui se réunit en avril 1848 de planifier une lutte armée. Une manifestation pacifique des chartistes le 10 avril est dispersée par le gouvernement, et une troisième pétition chartiste reçoit la même réponse que les précédentes. Une tentative de l’aile gauche de préparer un soulèvement armé s’est avérée infructueuse. La plupart des dirigeants chartistes, dont Jones, sont arrêtés, et le 14 août 1848, un soulèvement chartiste à Ashton-under-Lyne est réprimé.

Après 1848, le mouvement chartiste décline, et les adhérents d’O’Brien et d’O’Connor se séparent en deux sectes mutuellement hostiles. En réponse, les chartistes de gauche, soutenus par Marx et Engels, ont cherché à faire revivre le chartisme sur une base socialiste. La première traduction anglaise du Manifeste communiste fut publiée dans la presse chartiste. Un nouveau programme chartiste est adopté en 1851. Le mouvement y proclamait pour la première fois des objectifs socialistes ; ils comprenaient l’établissement de l’hégémonie politique de la classe ouvrière par la mise en œuvre des demandes de la Charte du peuple, la nationalisation des terres et des banques, et la coopération des travailleurs.

Les Chartistes cherchaient à prendre part au mouvement de grève et à combiner la lutte économique avec l’agitation politique. À leur initiative, le Parlement du travail se réunit en mars 1854 ; il réunit des représentants des syndicats et des travailleurs non organisés. Les chartistes ne parviennent cependant pas à créer une organisation de masse. En utilisant le monopole industriel et colonial mondial de la Grande-Bretagne, la bourgeoisie, en créant une strate privilégiée, l’aristocratie ouvrière, a pu diviser la classe ouvrière et ainsi affaiblir temporairement son énergie révolutionnaire. Au fur et à mesure que les tendances réformistes du mouvement ouvrier de Grande-Bretagne devenaient dominantes, le chartisme perdit régulièrement de son influence au sein de la classe ouvrière et, à la fin des années 1850, il disparut finalement de la scène historique.

Le chartisme, que Lénine décrivit comme « la période révolutionnaire du mouvement ouvrier anglais » (Poln. sobr. soch. , 5e éd., vol. 16, p. 25), influença fortement le développement social de la Grande-Bretagne. Les classes dirigeantes ont été contraintes de mettre en œuvre, sous une forme ou une autre, les principales revendications démocratiques du programme chartiste. Le mouvement ouvrier de Grande-Bretagne, malgré l’influence malveillante du réformisme, a préservé les traditions du chartisme. Le chartisme et ses leçons avaient une importance internationale.

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