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Cellules épithéliales
Où sont les cellules épithéliales ?
Jetez un coup d’œil rapide à la peau de vos mains. Même si vous pensez que votre peau est une seule surface lisse, elle est en fait constituée de millions de cellules épithéliales serrées les unes à côté des autres.
Ce n’est pas le seul endroit où vous trouvez ces cellules. Les cellules épithéliales tapissent également l’intérieur de votre gorge, de vos intestins, de vos vaisseaux sanguins et de tous vos organes. Elles constituent une barrière entre l’intérieur et l’extérieur de votre corps et sont souvent le premier endroit qui est attaqué par les virus lorsqu’ils commencent leur invasion plus profondément dans le corps.
Que font les cellules épithéliales ?
Les cellules épithéliales sont les boucliers de sécurité du corps. Regardez à nouveau votre main. Elle est recouverte de cellules épithéliales qui protègent votre corps en constituant une barrière entre vos cellules internes et la saleté et les microbes de l’environnement. Elles sont également capables de s’étirer, ce qui vous permet de placer vos doigts et vos bras dans de nombreuses positions. Vous pouvez également remercier vos cellules épithéliales de produire la sueur qui vous rafraîchit lorsque vous faites de l’exercice ou lorsqu’il fait chaud dehors. Pour en savoir plus sur votre peau et sur les façons importantes dont elle travaille pour vous au quotidien, écoutez ce podcast.
Cellules épithéliales colorées par Page Baluch.
D’autres cellules épithéliales vous aident à faire l’expérience de votre environnement grâce à des capteurs spéciaux, appelés récepteurs, qui recueillent des signaux. Lorsque vous goûtez un aliment préféré ou sentez une fleur, les récepteurs de ces cellules envoient le signal à votre cerveau afin que vous puissiez profiter de chaque bouchée et de chaque odeur sucrée.
Une fois que vous avez avalé cette bouchée de nourriture, elle parcourt un chemin bordé de cellules épithéliales. Lorsqu’elle arrive dans vos intestins, un autre ensemble de cellules épithéliales absorbe et transporte les nutriments des aliments que vous mangez et aide à les transformer en énergie que votre corps peut utiliser. La conversion de l’énergie des aliments en énergie utilisable par l’organisme est l’œuvre de molécules appelées enzymes. Une fois encore, ce sont les cellules épithéliales qui fabriquent et sécrètent les enzymes dans votre estomac. Les cellules épithéliales sécrètent également des hormones dans tes vaisseaux sanguins, le mucus dans ton nez et le lait maternel que les mères donnent à leurs petits.
À quoi ressemblent les cellules épithéliales ?
Si vous observez attentivement les cellules épithéliales au microscope, vous les verrez serrées les unes contre les autres. Cela permet de créer une barrière protectrice pour notre corps. Il existe également des connexions spéciales, semblables à des portes, entre chaque cellule épithéliale, appelées jonctions gap. C’est par ces jonctions que les cellules échangent des nutriments. Malheureusement, parfois, les virus peuvent aussi utiliser ces portes pour se propager entre les cellules !
Les cellules épithéliales se présentent sous différentes formes selon l’endroit du corps où elles se trouvent. Ces formes sont appelées pavimenteuses, cuboïdales, cylindriques et cylindriques ciliées.
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Les cellules épithéliales squameuses sont plates et se trouvent généralement à l’intérieur des surfaces qui nécessitent un flux régulier de fluide, comme vos vaisseaux sanguins. Elles tapissent également les zones qui nécessitent une surface très fine pour le passage des molécules, comme les sacs d’air de vos poumons. |
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Les cellules épithéliales cuboïdales, comme leur nom l’indique, ont la forme de cubes. On les trouve généralement dans les tissus qui sécrètent ou absorbent des substances, comme dans les reins et les glandes. |
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Les cellules épithéliales colonnaires sont longues et fines, comme des colonnes. On les trouve généralement dans les endroits qui sécrètent du mucus, comme l’estomac. Elles peuvent aussi se spécialiser pour recevoir des informations sensorielles dans des endroits comme les papilles gustatives de la langue et l’intérieur du nez. |
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Les cellules cylindriques ciliées ont leur surface apicale (ou tournée vers l’extérieur) couverte de nombreux petits poils appelés cils. Ceux-ci sont utilisés pour pousser le mucus et d’autres particules, le faisant s’écouler dans une direction spécifique. |
En plus de ces formes, les cellules épithéliales peuvent être décrites comme étant simples ou stratifiées. Ces termes font référence au nombre de couches présentes. Un tissu simple ne comporte qu’une seule couche de cellules épithéliales, tandis qu’un tissu stratifié comporte de nombreuses couches empilées les unes sur les autres. Les cellules stratifiées se trouvent dans les endroits qui doivent résister à une forte usure de leur environnement.
Un exemple serait votre peau, qui est constituée de nombreuses couches stratifiées de cellules épithéliales. Au fur et à mesure que la couche supérieure s’use, les cellules des couches inférieures se développent constamment pour les remplacer.
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