Le bourbon et le Tennessee Whiskey ne sont pas la même chose. Bien sûr, ces deux whiskeys proviennent historiquement d’États qui sont juste à côté l’un de l’autre et ils se ressemblent sinistrement côte à côte dans un verre, mais appeler un Tennessee Whiskey un bourbon dévalorise le processus unique et la riche histoire qui fait que le spiritueux reçoit sa propre classification en premier lieu.
Initialement, le Tennessee Whiskey et le bourbon sont fabriqués exactement de la même manière. Ils sont tous deux distillés à partir d’au moins 51% de maïs, et vont dans des fûts de chêne neufs carbonisés pour vieillir. Là où les spiritueux diffèrent radicalement, c’est au niveau de ce qui se passe juste avant que l’eau-de-vie fraîchement distillée n’entre dans les fûts. Au Tennessee, il est filtré au charbon de bois.
Connu sous le nom de Lincoln County Process, le whisky frais est filtré à travers ou trempé dans des copeaux de charbon de bois avant que le whisky n’aille vieillir dans un tonneau. Et il semble qu’aucun producteur de Tennessee Whiskey ne réalise le processus exactement de la même manière.
Chez Jack Daniels, probablement le plus célèbre producteur de Tennessee Whiskey, le bois d’érable à sucre est trempé dans du Jack 140 proof, mis à feu et réduit en charbon de bois, qui est broyé en boulettes de la taille d’un haricot. Le whisky neuf est ensuite versé à travers les boulettes et placé immédiatement dans des barils.
À George Dickel, l’autre célèbre producteur de whisky du Tennessee, les choses sont un peu différentes. Au lieu de filtrer à travers le charbon de bois, Dickel verse le whisky dans des cuves de 13 pieds et laisse le whisky et le charbon de bois d’érable tremper ensemble à une température de 40 degrés. La raison de ce filtrage à cette température glaciale est que Dickel prétendait que son whisky avait toujours meilleur goût lorsqu’il était fabriqué pendant les mois les plus froids de l’année. Après le trempage, il se dirige également vers le baril.
On ne sait pas exactement quand le Lincoln County Process a été inventé, mais sa création a certainement contribué à définir le Tennessee Whiskey. Le filtrage au charbon de bois est un processus soustractif. En filtrant l’alcool nouvellement distillé à travers le charbon de bois avant la mise en tonneau, le processus dépouille le whisky d’une grande partie de ses arômes agressifs et crée un alcool plus doux et plus facile à boire.
Suivre les directives pour la fabrication du Bourbon, utiliser le Lincoln County Process et distiller le whisky dans l’État du Tennessee sont les exigences nécessaires pour étiqueter le produit comme un Tennessee Whiskey. Techniquement, ces producteurs seraient légalement autorisés à appeler leur produit Bourbon, puisqu’ils suivent toutes les directives légales et qu’il n’y a aucune exigence que le bourbon soit fabriqué au Kentucky, mais, comme n’importe quel Tennessee vous le dira, il y a une différence et vous pouvez la goûter.
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