Nous savons que les athlètes sont épuisés de plus d’une façon, mais ce n’est pas seulement la fatigue physique qui affecte leurs performances. Chez Fatigue Science, lorsque nous parlons de fatigue, nous parlons de réduction de la vigilance, du temps de réaction et de l’efficacité – qui se manifestent tous sous la forme de performances sportives sous-optimales. Cette fatigue mentale résulte d’un sommeil insuffisant ou lorsque le sommeil et les activités ne correspondent pas à notre besoin biologique de dormir systématiquement la nuit et d’être actif le jour – ce n’est pas la même chose que la fatigue résultant d’un effort physique.
Fatigue mentale
Ceux qui obtiennent régulièrement moins de 7 à 9 heures de sommeil interrompu par période de 24 heures auront une forte pulsion homéostatique pour le sommeil, car le corps lutte pour rétablir l’équilibre. En outre, les incohérences d’horaires entraînent souvent une pulsion circadienne élevée pour le sommeil à exactement les mauvais moments de la journée, ainsi que des problèmes d’initiation au sommeil la nuit.
Donc, lorsque les athlètes perdent du sommeil en raison d’un certain nombre de facteurs, lorsqu’ils sont incapables de respecter une heure de coucher constante en raison de voyages ou d’engagements sociaux, et lorsqu’ils doivent s’entraîner ou jouer aux « mauvais » moments dans un nouveau fuseau horaire, ils seront confrontés à une pulsion homéostatique et circadienne élevée pour le sommeil. Il en résultera une altération du jugement, du temps de réaction et de la conscience de la situation – les marques d’une mauvaise efficacité mentale.
Fatigue physique
L’efficacité physique, ou énergie, est différente. Elle est fonction de facteurs non liés au sommeil et au rythme circadien, comme le type, l’intensité et le volume de l’exercice (ou du travail physique), ainsi que la composition des fibres musculaires, les caractéristiques neuromusculaires, les réserves de métabolites à haute énergie, la capacité tampon, la régulation ionique, la capillarisation et la densité mitochondriale. L’énergie physique peut être considérée comme la capacité d’effectuer une certaine quantité et intensité d’activité physique pendant une période de temps donnée. Les athlètes d’élite, qui s’engagent régulièrement dans des entraînements de haute intensité, sont beaucoup moins sensibles à la fatigue physique que les sédentaires. Ils courent plus vite, soulèvent plus de poids et réalisent des performances plus longues en raison de leur conditionnement physique amélioré.
La différence entre la fatigue mentale et la fatigue physique
L’énergie mentale et l’énergie physique sont régies par des processus sous-jacents très différents – ce sont des fonctions biologiques distinctes. Cela dit, elles peuvent coexister.
Si une personne est épuisée physiquement en raison d’une activité physique de haute intensité, elle peut avoir du mal à courir, à soulever ou à jouer, mais sa vigilance et sa concentration resteront intactes. En fait, la plupart des recherches concluent que l’activité physique a soit un effet positif, soit, plus souvent, peu ou pas d’impact sur les performances mentales.
En revanche, lorsqu’une personne est épuisée mentalement en raison d’un manque de sommeil, sa vigilance en pâtira alors que la plupart des aspects critiques pour les performances physiques seront préservés. Et si la perte de sommeil affecte l’humeur, la motivation, le jugement, la conscience de la situation, la mémoire et la vigilance, elle n’affecte pas directement les réponses cardiovasculaires et respiratoires à des exercices d’intensité variable, la capacité de performance aérobie et anaérobie, ou la force musculaire et les réponses électromécaniques. Mais, le temps jusqu’à l’épuisement physique est plus court et leur perception de l’effort et de l’endurance est déformée.
Même si la fatigue physique n’a que peu ou pas d’impact sur la vivacité d’esprit, l’inverse est vrai – le domaine psychologique a beaucoup d’impact sur le physique. C’est ainsi qu’un déclin compétitif s’installe dans des conditions de perte de sommeil.
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Effets de l’activité physique et de l’inactivité sur la fatigue musculaire
Bogdanis G.C. (2012)
Conséquences neurocognitives de la privation de sommeil
Durmer J.S., Dinges D.F. (2005)
Les effets de l’effort physique sur la performance cognitive
Krausman A.S., Crowell III H.P., Wilson R.M. (2002)
Méthodes cognitives d’évaluation de l’énergie mentale
Lieberman H.R. (2007)
Investigation de l’interaction entre les processus homéostatiques et circadiens de la régulation veille-sommeil pour la prédiction de la performance neurocomportementale au réveil
Van Dongen H.P.A., Dinges D.F. (2002)
La privation de sommeil et son effet sur la performance à l’effort
VanHelder T., Radomski M.W. (1989)
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