Délais pour atteindre le sommetModifié
Le 10 mai 1996, peu après minuit, l’expédition Adventure Consultants entame une tentative de sommet depuis le camp IV, au sommet du col Sud (7 900 m ou 25 900 ft). Ils ont été rejoints par six clients alpinistes, trois guides et des sherpas de la société Mountain Madness de Scott Fischer, ainsi que par une expédition sponsorisée par le gouvernement de Taïwan.
Les expéditions ont rapidement connu des retards. Les sherpas et les guides grimpeurs n’avaient pas mis en place les cordes fixes lorsque l’équipe a atteint le Balcon (8 350 m ou 27 400 ft), ce qui a fait perdre près d’une heure aux grimpeurs. On s’interroge sur la cause de cet échec, qui ne peut pas être résolu maintenant, les chefs de l’expédition ayant péri.
En atteignant le Pas Hillary (8 760 m ou 28 740 ft), les grimpeurs ont à nouveau découvert qu’aucune ligne fixe n’avait été placée, et ils ont dû attendre une heure pendant que les guides installaient les cordes. Comme 33 alpinistes tentent d’atteindre le sommet le même jour et que Hall et Fischer ont demandé à leurs alpinistes de rester à moins de 150 m les uns des autres, il y a un goulot d’étranglement au niveau de l’unique ligne fixe du pas Hillary. Hutchison, Kasischke et Taske sont retournés vers le camp IV car ils craignaient de manquer d’oxygène supplémentaire en raison des retards.
En grimpant sans oxygène supplémentaire, le guide Anatoli Boukreev de l’équipe Mountain Madness a été le premier à atteindre le sommet (8 848 m ou 29 029 ft), à 13 h 07. De nombreux alpinistes n’avaient pas encore atteint le sommet à 14h00, dernier moment sûr pour faire demi-tour afin de rejoindre le camp IV avant la nuit.
Boukreev a commencé sa descente vers le camp IV à 14h30, après avoir passé près d’une heure et demie au sommet ou près du sommet à aider les autres à terminer l’ascension. À ce moment-là, Hall, Krakauer, Harris, Beidleman, Namba et les clients de Mountain Madness Martin Adams et Klev Schoening avaient atteint le sommet, et les quatre autres clients de Mountain Madness étaient arrivés. Après ce temps, Krakauer a noté que le temps ne semblait pas si bénin. À 15h00, la neige a commencé à tomber, et la lumière diminuait.
Le sirdar de Hall, Ang Dorje Sherpa, et d’autres sherpas grimpeurs attendaient les clients au sommet. Vers 15h00, ils ont commencé leur descente. Sur le chemin de la descente, Ang Dorje a rencontré le client Doug Hansen au-dessus du tremplin Hillary et lui a ordonné de descendre. Hansen ne répond pas verbalement, mais secoue la tête et pointe vers le haut, en direction du sommet. Lorsque Hall est arrivé sur les lieux, les sherpas ont proposé d’emmener Hansen au sommet, mais Hall les a fait descendre pour aider les autres clients, et leur a demandé de cacher les bouteilles d’oxygène sur la route. Hall a déclaré qu’il resterait pour aider Hansen, qui n’avait plus d’oxygène supplémentaire.
Scott Fischer n’a pas atteint le sommet avant 15h45. Il était épuisé par l’ascension et de plus en plus malade, souffrant peut-être de HAPE, HACE ou d’une combinaison des deux. D’autres, dont Doug Hansen et Makalu Gau, ont atteint le sommet encore plus tard.
Descente dans un blizzardEdit
Boukreev a enregistré qu’il a atteint le camp IV vers 17h00. Les raisons de la décision de Boukreev de descendre avant ses clients sont contestées. Boukreev a soutenu qu’il voulait être prêt à aider les clients en difficulté plus loin sur la pente, et à récupérer du thé chaud et de l’oxygène supplémentaire si nécessaire. Krakauer a vivement critiqué la décision de Boukreev de ne pas utiliser de bouteilles d’oxygène alors qu’il était employé comme guide. Les partisans de Boukreev, dont G. Weston DeWalt, co-auteur de The Climb (1997), affirment que l’utilisation de bouteilles d’oxygène donne un faux sentiment de sécurité. Krakauer et ses partisans soulignent que, sans oxygène en bouteille, Boukreev n’a pas pu aider directement ses clients à descendre, et que Boukreev a déclaré qu’il descendait avec le client Martin Adams, mais qu’il est ensuite descendu plus rapidement et a laissé Adams derrière lui.
La dégradation du temps a commencé à causer des difficultés aux membres de l’équipe de descente. Le blizzard sur la face sud-ouest de l’Everest réduisait la visibilité, enterrait les cordes fixes et oblitérait le sentier de retour au camp IV que les équipes avaient ouvert lors de l’ascension. Fischer, aidé par le sherpa Lopsang Jangbu, ne peut descendre sous le balcon (8 350 m ou 27 400 pi) dans la tempête. Les sherpas ont laissé le Makalu Gau (à 8 230 m ou 27 000 pi selon le récit de Gau) avec Fischer et Lopsang lorsque Gau est devenu lui aussi incapable de continuer. Finalement, Lopsang a été persuadé par Fischer de descendre et de le laisser avec Gau.
Hall a demandé de l’aide par radio, disant que Hansen était tombé inconscient mais qu’il était toujours vivant. À 17 h 30, le guide d’Adventure Consultants Andy Harris, portant de l’oxygène supplémentaire et de l’eau, a commencé à grimper seul depuis le sommet Sud (8 749 m ou 28 704 ft) vers Hansen et Hall au sommet du Hillary Step. Le récit de Krakauer note qu’à ce moment-là, le temps s’est dégradé en un véritable blizzard : « Des boulettes de neige portées par des vents de 70 mph me piquaient le visage. » Boukreev donne 18h00 comme « le début du blizzard ».
Plusieurs alpinistes se sont perdus sur le col Sud pendant la tempête. Le guide Mountain Madness Beidleman et ses clients Klev Schoening, Fox, Madsen, Pittman et Gammelgaard, ainsi que le guide Adventure Consultant Mike Groom et ses clients Beck Weathers et Yasuko Namba ont erré dans le blizzard jusqu’à minuit. Lorsqu’ils ne pouvaient plus marcher, ils se sont blottis à quelque 20 m d’un tombant de la face Kangshung.
Vers minuit, le blizzard s’est suffisamment dissipé pour que l’équipe puisse voir le camp IV, à quelque 200 m. Beidleman, Groom, Schoening et Gammelgaard sont partis chercher de l’aide. Madsen et Fox sont restés sur la montagne avec le groupe afin de crier pour les sauveteurs. Boukreev a localisé les alpinistes et a mis Pittman, Fox et Madsen en sécurité. Boukreev avait donné la priorité à Pittman, Fox et Madsen (qui faisaient tous partie de son expédition Mountain Madness) sur Namba (de l’expédition Adventure Consultants), qui semblait proche de la mort ; il n’a pas vu Weathers (également de l’expédition Adventure Consultants). Tous les alpinistes alors au camp IV étaient épuisés et incapables de rejoindre Namba et Weathers.
Le 11 maiEdit
Au petit matin du 11 mai, à 04h43, Hall a communiqué par radio avec le camp de base et a dit qu’il était au sommet sud (8 749 m ou 28 704 ft), indiquant qu’il avait survécu à la nuit. Il a indiqué que Harris avait rejoint les deux hommes, mais que Hansen, qui était avec lui depuis l’après-midi précédent, était maintenant « parti », et que Harris avait disparu. Hall ne respirait pas d’oxygène en bouteille car son détendeur était trop étouffé par la glace.
À 9 heures, Hall avait fixé son masque à oxygène mais indiquait que ses mains et ses pieds gelés rendaient difficile la traversée des cordes fixes. Plus tard dans l’après-midi, il a contacté le camp de base par radio, leur demandant d’appeler sa femme enceinte, Jan Arnold, sur le téléphone satellite. Au cours de cette dernière communication, ils ont choisi un nom pour leur futur enfant, il l’a rassurée sur son état de santé et lui a dit : » Dors bien, ma chérie. S’il te plaît, ne t’inquiète pas trop. » Peu de temps après, il est mort de froid dans son sommeil. Son corps a été retrouvé le 23 mai par Ed Viesturs et ses collègues alpinistes de l’expédition IMAX, mais il a été laissé sur place à la demande de sa femme, qui a déclaré qu’elle pensait qu’il était « là où il aurait aimé rester ». Ils lui ont toutefois rapporté son alliance. Les corps de Doug Hansen et Andy Harris n’ont jamais été retrouvés. Viesturs a déclaré dans le film IMAX qu’en trouvant le corps de Hall, il s’est assis et a pleuré aux côtés de son ami.
Pendant ce temps, Stuart Hutchison, un client de l’équipe de Hall qui avait fait demi-tour avant le sommet le 10 mai, a lancé une deuxième recherche pour Weathers et Namba. Il les a trouvés vivants, mais à peine réactifs et gravement gelés, et pas en état de bouger. Après avoir consulté Lopsang, il a pris la décision qu’ils ne pourraient pas être sauvés par les survivants hypoxiques du camp IV ni évacués à temps ; les autres survivants ont rapidement convenu que laisser Weathers et Namba derrière eux était le seul choix possible.
Plus tard dans la journée, cependant, Weathers a repris conscience et a marché seul par ses propres moyens jusqu’au camp, surprenant tout le monde sur place, bien qu’il souffrait encore d’hypothermie sévère et de gelures. Malgré l’apport d’oxygène et les tentatives pour le réchauffer, Weathers a de nouveau été pratiquement abandonné le lendemain matin, le 12 mai, après qu’une tempête ait fait s’effondrer sa tente pendant la nuit et que les autres survivants aient de nouveau pensé qu’il était mort. Krakauer a découvert qu’il était encore conscient lorsque les survivants du camp IV se sont préparés à évacuer. Malgré l’aggravation de son état, Weathers a constaté qu’il pouvait encore se déplacer par ses propres moyens. Une équipe de secours s’est mobilisée, espérant redescendre Weathers vivant de la montagne. Au cours des deux jours suivants, Weathers a été descendu au camp II avec l’aide de huit alpinistes en bonne santé provenant de diverses expéditions, et a été évacué par un audacieux sauvetage en hélicoptère à haute altitude. Il a survécu et a fini par se rétablir, mais a perdu son nez, sa main droite, la moitié de son avant-bras droit et tous les doigts de sa main gauche à cause des gelures.
Les sherpas alpinistes ont localisé Fischer et Gau le 11 mai, mais l’état de Fischer s’était tellement détérioré qu’ils n’ont pu donner que des soins palliatifs avant de secourir Gau. Boukreev a fait une nouvelle tentative de sauvetage mais a retrouvé le corps gelé de Fischer vers 19 heures. Comme Weathers, Gau a été évacué par hélicoptère.
0 commentaire