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Lorsque la chimiothérapie pénètre dans l’organisme, les capteurs du système digestif et du cerveau détectent sa présence comme une substance étrangère. Dans une série complexe de signaux entre le cerveau et la bouche, l’estomac, l’intestin grêle et la circulation sanguine, le médicament stimule le « centre du vomissement » dans le cerveau. Plusieurs substances chimiques, dont celles appelées sérotonine et substance P, sont libérées, déclenchant le réflexe de nausée et de vomissement. Il s’agit de l’effort du corps pour se débarrasser de la substance étrangère.

Certaines personnes ressentent des NVPC dans les premières heures qui suivent la chimiothérapie. Les médecins appellent cette réaction « nausées et vomissements aigus ». D’autres patients ne ressentent pas de symptômes le jour de la chimiothérapie mais peuvent développer des nausées et des vomissements au cours des jours suivants. Cet état est appelé « nausées et vomissements retardés »

Vous ne devez pas supposer que les nausées et les vomissements qui surviennent un jour ou deux après le traitement ne sont pas liés à la chimiothérapie. Il est important de prévenir votre médecin ou votre infirmière lorsque vous ressentez ces symptômes, quel que soit le moment où ils surviennent.

Parce que certaines personnes recevant une chimiothérapie s’attendent à se sentir mal, elles commencent à ressentir des symptômes avant même le début de leur traitement. On parle alors de « nausées et vomissements anticipés ». Parfois, les images, les sons ou les odeurs de la salle de traitement peuvent déclencher cette réaction.

Traitement des nausées et des vomissements

Les entreprises pharmaceutiques ont développé des médicaments anti-nauséeux au cours des 40 dernières années. Votre médecin décidera des médicaments à prescrire en fonction du type de chimiothérapie que vous recevez et de la quantité de nausées et de vomissements à laquelle on peut s’attendre. Parfois, les patients reçoivent des médicaments anti-nauséeux par voie intraveineuse, au moyen d’une aiguille insérée dans une veine. D’autres médicaments anti-nauséeux sont disponibles sous forme de pilule ou de liquide à prendre par la bouche, sous forme de patch cutané ou de suppositoire (une capsule molle en forme de cône ou de cylindre contenant un médicament qui se dissout dans le rectum).

Après la chimiothérapie, on peut également vous donner des médicaments anti-nauséeux à prendre à la maison. Il est important de comprendre comment ces médicaments doivent être pris. Pour prévenir les NVPC, certains médicaments sont conçus pour être pris pendant plusieurs jours, que vous ayez des nausées ou non. D’autres sont destinés à être pris uniquement lorsque vous avez des nausées. Si vous avez des questions sur le moment où vous devez prendre votre médicament anti-nauséeux, assurez-vous d’appeler votre médecin ou votre infirmière.

Il est essentiel que vous compreniez bien l’ordre dans lequel vous prenez vos médicaments – aussi bien la chimiothérapie (par voie intraveineuse ou orale) que les médicaments anti-nauséeux – ainsi que les moments où vous les prenez.

Si vous prenez les médicaments comme indiqué et que vous continuez à avoir des NVPC, contactez immédiatement votre médecin. Il est très important de rester hydraté (garder des liquides dans votre système) afin que les sels du corps, ou électrolytes, restent en équilibre et que les cellules puissent fonctionner correctement. Consultez la rubrique  » Faire face aux nausées et aux vomissements  » à droite de cette page pour obtenir des conseils sur la façon de rester hydraté.

Généralement, les médicaments anti-nauséeux entrent dans les catégories suivantes :

Corticostéroïdes. Reliés à l’hormone naturelle cortisol, les corticostéroïdes sont largement utilisés pour aider à prévenir les NVCC. Ils sont utilisés avec succès depuis de nombreuses années, notamment pour prévenir les nausées et vomissements retardés. Les corticostéroïdes tels que la dexaméthasone peuvent être administrés sous de nombreuses formes différentes et sont souvent associés à d’autres médicaments anti-nauséeux pour en tirer le plus grand bénéfice.

Les antagonistes de la sérotonine. Ce type de médicament empêche les substances naturelles d’envoyer un signal au cerveau qui provoque des vomissements. Le palonosétron (Aloxi) continue à agir pendant des jours après une seule injection. Il peut prévenir les nausées et vomissements aigus et retardés. Les autres antagonistes de la sérotonine disponibles aux États-Unis comprennent l’ondansétron (Zofran et autres), le granisétron et le dolasétron (Anzemet), qui peuvent tous être administrés sous forme de pilule ou d’injection. L’ondansétron et le granisétron sont tous deux disponibles sous forme liquide, et l’ondansétron se présente également sous la forme d’un comprimé qui se dissout dans la bouche. Ces formes de médicaments sont particulièrement utiles pour les personnes qui ont du mal à avaler les pilules ou à les garder dans leur bouche lorsqu’elles ont des nausées.

Les antagonistes de la dopamine. Le métoclopramide (Reglan et autres) et la prochlorpérazine sont deux médicaments couramment utilisés dans cette classe de médicaments. Ils sont souvent prescrits pour les nausées et les vomissements  » de rupture « , c’est-à-dire les symptômes qui ne sont pas déjà contrôlés par d’autres types de médicaments.

Inhibiteurs du NK-1. Il s’agit de la classe de médicaments la plus récente pour prévenir les NVPC. L’aprépitant (Emend et autres) est utilisé lorsque les patients reçoivent une chimiothérapie qui est très susceptible de provoquer des nausées et des vomissements aigus ou retardés. Disponible sous forme de capsule, l’aprépitant est pris avant une séance de chimiothérapie et pendant les deux jours qui suivent. Un médicament apparenté, le fosaprépitant diméglumine (Emend pour injection), est administré par voie intraveineuse et transformé en aprépitant dans l’organisme.

Cannabinoïdes. Ces médicaments contiennent une forme purifiée de l’ingrédient actif présent dans la marijuana. Pendant plusieurs années, les médecins ont prescrit des comprimés de dronabinol (Marinol et autres) comme médicament anti-vomissement. En 2006, la Food and Drug Administration américaine a approuvé les comprimés de nabilone (Cesamet), qui peuvent contrôler les NVCC chez les patients atteints de cancer qui n’ont pas été aidés de manière adéquate par d’autres médicaments anti-nauséeux. Comme la marijuana, le dronabinol et le nabilone peuvent provoquer une sédation (relaxation ou somnolence) et des changements d’humeur.

Traitements du mal des transports. Comme les cannabinoïdes, ces types de médicaments sont utiles pour réduire toute nausée ou tout vomissement qui persiste plus de quelques jours après la chimiothérapie. La scopolamine (Transderm Scop) se présente sous la forme d’un patch à placer sur la peau derrière l’oreille. Bien que la scopolamine n’ait pas été initialement destinée aux personnes sous chimiothérapie, elle peut être utilisée pour traiter les NVPC.

Les anxiolytiques. Des médicaments comme le lorazépam (Ativan et autres) sont utilisés pour sédater les patients et pour aider à bloquer les nausées et les vomissements. Les sédatifs peuvent être administrés par voie intraveineuse ou sous forme de pilules. Pour éviter de devenir dépendant de ces médicaments, il faut établir un programme minutieux avec votre médecin ou votre infirmière.

Les bloqueurs d’acide gastrique. Connus sous le nom d’inhibiteurs de la pompe à protons et d’antagonistes des récepteurs H2 de l’histamine, ces médicaments bloquent la formation d’acide gastrique. Ils réduisent ainsi les indigestions et les brûlures d’estomac, qui peuvent parfois entraîner des nausées et des vomissements. Tous ces médicaments peuvent être achetés sans ordonnance, et ils sont souvent disponibles sous des formes génériques moins coûteuses. Assurez-vous d’en parler d’abord à votre médecin avant d’utiliser des médicaments en vente libre. Parmi ces médicaments, citons l’oméprazole (Prilosec et autres), le lansoprazole (Prevacid et autres), le pantoprazole (Protonix et autres), la cimétidine (Tagamet et autres), la famotidine (Pepcid et autres) et la ranitidine (Zantac et autres).