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Mais les vieilles traditions ont la vie dure, et la paternité de ces proverbes fait toujours débat. Quel rôle Salomon a-t-il réellement joué dans la rédaction de cette littérature de sagesse ?

Solomon avait un nom de plume ?

Dans certains passages des Proverbes, les sages qui ont écrit le livre sont nommés. Le Proverbes 30 a été écrit par Agur, fils de Jakeh (30:1), mais nous ne savons rien d’autre sur lui. Certains pensent que « Agur » est un nom de plume de Salomon. Cependant, il y a peu de preuves pour soutenir cela. Le nom peut également être traduit plus communément par « l’assembleur », ce qui pourrait désigner un collecteur anonyme de proverbes qui a également écrit le chapitre 30.

Proverbes 31:1 nous informe que le roi Lémuel a écrit le célèbre chapitre sur la femme vertueuse. Dans ce verset, on apprend que Lémuel s’est vu enseigner des proverbes par sa mère. On ne sait pas grand-chose d’autre sur ce roi insaisissable. La tradition juive considère l’écrivain comme un autre nom de plume de Salomon, mais il n’existe aucune preuve fiable de ce lien.

Dans la tradition de Salomon

Proverbes 25:1 fournit un autre aperçu de la paternité de l’auteur : « Ce sont aussi des proverbes de Salomon que les hommes d’Ézéchias, roi de Juda, ont copiés. » Le mot traduit par « copié » peut aussi signifier « transcrit ». Cela suggère que certains des proverbes (peut-être les chapitres 25-29) ont été produits par des scribes vivant à l’époque d’Ézéchias (vers 715-687 av. J.-C.), après la vie de Salomon.

Au moins un sage anonyme a contribué aux Proverbes. Des parties des Proverbes 22-23 proviennent d’un texte de sagesse égyptien composé avant la vie de Salomon, L’Instruction d’Amenemope.

En outre, Proverbes 1:25 semble citer Jérémie 20:7 et certaines parties de Zacharie 7. Cependant, ce n’est pas parce qu’il peut y avoir eu des ajouts ultérieurs au livre des Proverbes que l’ensemble du livre est daté après Salomon. Il est également possible que Jérémie et Zacharie se soient inspirés des Proverbes.

Dans la tradition de l’Égypte

Parce que les Proverbes 22-23 s’inspirent d’un ancien texte de sagesse égyptien antérieur à Salomon, il semble probable qu’il puisse en être l’un des auteurs (Pr 1,1 ; 10,1). En outre, le schéma littéraire de grandes sections des Proverbes (10:1-22:16) reflète l’ancienne littérature de sagesse égyptienne, dans laquelle les scribes égyptiens donnaient à des recueils de dictons un titre formel et un prologue.

Alors, qui a écrit ces proverbes ? Salomon – mais il avait de la bonne (ou sage) compagnie.