Bivalves…sucer et tamiser

Aujourd’hui, nous reprenons notre voyage à travers l’évolution et l’histoire naturelle.

La dernière fois, nous avons rencontré la conque araignée et aujourd’hui, nous rencontrons certains de ses parents, les bivalves. Comme leur nom l’indique, ces animaux ont deux coquilles, et celles que vous connaissez probablement le mieux sont les huîtres et les palourdes. Aujourd’hui, je vais écrire sur les différentes méthodes d’alimentation de ces animaux, puis le prochain billet portera sur le mouvement et la vision.

Il y a des bivalves qui ressemblent à un animal à 2 coquilles que nous avons rencontré plus tôt, le brachiopode (ICI), et qui peuvent donc être facilement confondus.

Le premier bivalve que je voudrais vous présenter aujourd’hui est Pedum spondyloideum, ou l’huître corail à lèvres bleues. Je vous la montre surtout parce que je la trouve spectaculairement belle

Huître corallienne à lèvres bleues. Image tirée de wikipedia

C’est une minuscule coquille Saint-Jacques (ou Pectinidae pour lui donner le nom propre de la famille), qui vit entre les coraux. Elles sont dans le même ordre que les huîtres (Ostreoida), donc apparentées à elles, mais sont dans une famille différente de ce que moi et vous connaissez comme huîtres.

Il y a une différence importante entre celles-ci, et les autres mollusques que nous avons rencontrés jusqu’à présent;

Anatomie générale d’un bivalve. Image tirée de Merriam-Webster

J’ai déjà mentionné (ICI) que les mollusques ont une langue plutôt cool appelée radula, qui consiste essentiellement en de nombreuses rangées de petites dents qu’ils utilisent pour racler la nourriture sur les surfaces.

Si vous regardez le diagramme ci-dessus, il n’y a pas d’étiquette indiquant « radula ». C’est parce que les bivalves n’en ont pas ! (Ils n’ont pas non plus de tête !) L’image ci-dessous montre la structure interne d’une palourde, et m’aidera à expliquer ce qu’ils font au lieu de gratter la nourriture :

Anatomie interne d’une palourde, image tirée de l’Encyclopedia Britannica

Dans l’image ci-dessus, vous pouvez voir quelque chose étiqueté « siphon incurrent » et « siphon excurrent ». Lorsque ces animaux respirent (en extrayant l’oxygène de l’eau), ils provoquent de petits courants autour de leurs branchies. Ces courants contiennent non seulement de l’eau, mais aussi de petites particules de nourriture, qui sont déplacées vers les branchies. Il y a des cils (ces petites choses ondulantes ressemblant à des cheveux que nous avons beaucoup heurtées) sur les branchies, qui déplacent ces courants vers de minuscules pores.

Si vous jetez un coup d’œil au diagramme du haut, il y a quelque chose étiqueté comme les « palpes labiaux ». Ceux-ci, ainsi que les branchies, produisent du mucus (comme vous le faites lorsque vous avez un rhume), et cela recouvre les particules alimentaires et elles tombent vers la bouche où elles sont mangées. Donc oui, ils mangent de la nourriture couverte de morve ! Les grosses particules, comme le sable, tombent dans le manteau et sont à nouveau transportées par les cils (ces petits poils qui vont partout, n’est-ce pas ?). Parfois, ces particules restent coincées dans le manteau, et deviennent irritantes, à ce moment-là elles se transforment en perles (mais pas celles que nous utilisons pour la décoration, elles sont formées différemment).

Cette méthode d’alimentation est connue sous le nom d’alimentation par filtration, et c’est ainsi que la plupart des bivalves se nourrissent. Il existe cependant certaines espèces qui obtiennent leur nourriture en utilisant une méthode connue sous le nom d’alimentation par dépôt.

On pense que c’est la forme originale d’alimentation des bivalves. Au lieu que les branchies aident à filtrer la nourriture, elles sont utilisées uniquement pour respirer, tandis que le palpe labial est muni de tubes qui dépassent pour attraper la nourriture dans le sable ou la boue. La nourriture qui est prise dans les courants se déplaçant vers les branchies est également saisie et mangée.

D’autres espèces encore utilisent la symbiose avec de petits organismes (un peu comme le font les coraux) par laquelle ces organismes effectuent la photosynthèse et le bivalve obtient la plupart de sa nutrition de cette façon, tout en faisant une petite quantité d’alimentation par filtration. L’exemple le plus connu de ce phénomène est la palourde géante, qui est un animal énorme, pouvant atteindre 1,2 m de long environ.

La palourde géante, image de wikipedia

Ces animaux sont tellement énormes qu’ils ne peuvent pas se déplacer, ils restent donc assis au fond de la mer, souvent dans des endroits comme la Grande Barrière de Corail :

Champe géante sur la grande barrière de corail. Image de National Geographic

Les bactéries, et les dinoflagellés dont j’ai parlé ICI obtiennent de la nourriture par photosynthèse, comme le font les plantes, puis la palourde géante se nourrit des sous-produits produits, comme le montre cette vidéo :

Un dernier point sur l’alimentation des bivalves. Parce qu’elles se nourrissent par filtration, elles jouent également un rôle dans le nettoyage de l’eau, ce qui profite aux autres organismes de leur écosystème, et les moules peuvent être utilisées comme indicateur du degré de pollution d’un plan d’eau. En effet, lorsqu’elles se nourrissent, les métaux lourds et autres polluants sont filtrés et s’accumulent dans leur corps car elles sont incapables de les traiter (comme nous avec le mercure, etc.). Ainsi, si vous mesurez les niveaux de ces polluants dans les moules et autres bivalves, cela vous donne une idée de la pollution de la zone.

Cette vidéo montre des huîtres et comment elles peuvent fonctionner comme des filtreurs d’eau :

Comme mentionné dans la vidéo, les populations de bivalves diminuent dans certaines zones, et cela signifie qu’elles sont moins capables de filtrer l’eau, ce qui a un impact sur les autres animaux et plantes de l’écosystème.

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