Né Ray Charles Robinson, le 23 septembre 1930, à Albany, GA ; mort d’une maladie du foie, le 10 juin 2004, à Beverly Hills, CA. Chanteur. Aveugle depuis l’âge de sept ans, Ray Charles est devenu un innovateur influent de la musique Rhythm & Blues et un inventeur de la Soul, réalisant plus de 60 albums sur une période de près de 60 ans. Avec un style de chant soul qui glissait sans effort de la jubilation au tourment, et une présence scénique énergique qui comprenait des costumes flashy et de grandes lunettes noires, Charles était l’un des artistes de disque les plus réussis des années 1950, 60 et 70.
Pendant la majeure partie de sa longue carrière, Charles était considéré comme un trésor national, et à l’exception d’une interruption d’enregistrement d’un an au milieu des années 60, alors qu’il se débarrassait d’une dépendance à la drogue, il était rarement hors des projecteurs. Il sortait de nouveaux albums presque chaque année et faisait de fréquentes tournées. Il est également apparu dans le film culte The Blues Brothers en 1980 et a chanté « America the Beautiful » lors de la convention nationale républicaine en 1984, où il a été embrassé par le président Ronald Reagan et la première dame Nancy Reagan. Il a également réalisé une série de publicités télévisées pour une marque de cola au début des années 1990. Bien que souffrant d’une grave maladie au cours de sa dernière année, il prévoyait une nouvelle tournée.
Le plus jeune de deux frères, Charles est né de parents de la classe ouvrière. Sa mère, Aretha, avait un emploi dans une scierie ; son père, Bailey, travaillait comme mécanicien. Charles joue de la musique dès l’âge de trois ans. À cinq ans, il a commencé à perdre la vue à cause d’un glaucome. Conséquence immédiate, il n’a pas pu sauver son frère aîné qui s’est noyé dans une baignoire. À l’âge de sept ans, il est complètement aveugle et ses parents l’emmènent à Greenville, en Floride, pour étudier la musique à la Florida School for the Blind. Après la mort de sa mère, à l’âge de 15 ans, il quitte l’école pour poursuivre une carrière de musicien. À 17 ans, il déménage à Seattle, Washington, et forme son premier groupe. Imitant le style de Nat « King » Cole, et se faisant appeler R.C. Robinson (pour se distinguer du boxeur « Sugar » Ray Robinson), il joue régulièrement sur la côte ouest et enregistre plusieurs singles, souvent en tant que sideman. Il simplifie finalement son nom en Ray Charles et enregistre son premier succès, « Baby Let Me Hold Your Hand », en 1950. Au cours des deux années suivantes, il s’installe à la Nouvelle-Orléans, puis à Dallas, à Atlanta et enfin à Los Angeles. En 1952, il signe avec Atlantic Records et forme un nouveau groupe, avec une grande section de cuivres. Quelques années plus tard, il ajoute des choristes féminines qui seront connues sous le nom de Raelettes. La combinaison du piano et des cuivres de Charles et son utilisation de l’interaction appel-réponse entre lui et les Raelettes resteront des éléments fixes de sa musique pendant des décennies.
A la suite de l’album phare de 1959, « What’d I Say ? » – un album débordant de jubilation, de rythme et d’interactions suggestives entre Charles et les Raelettes – il est devenu un interprète extrêmement influent dont l’immense popularité s’est reflétée dans les charts jusque dans les années 1970 avec des succès tels que » Hit the Road Jack « , » Georgia on my Mind « , » Busted « , » The Night Time is the Right Time « , » I’m Movin’ On « , » Unchain My Heart « , » Let’s Go Get Stoned « , et bien d’autres encore.
Bien qu’il soit principalement connu pour ses chants populaires, Charles a enregistré en 1961 un album de jazz instrumental très admiré avec des cordes, intitulé « Genius+Soul=Jazz. » Allant toujours « au-delà de la musique », comme le grand jazzman Miles Davis aimait à dire de lui-même, en 1962, Charles est passé avec succès à la musique country avec « Modern Sounds in Country and Western Music », qui appliquait des arrangements de big band aux standards de la country. L’interprétation extrêmement populaire de Charles de « I Can’t Stop Loving You » fait que l’album se vend à des millions d’exemplaires. Il est resté une voix familière et acceptée dans la musique country pendant les quatre décennies suivantes. Peu de temps avant sa mort, il a enregistré un duo avec le chanteur country Willie Nelson.
A partir du début des années 1960, Charles a commencé à enregistrer de la musique sur ses propres labels, Tangerine et, plus tard, Crossover. En 1964, il est arrêté pour une affaire de drogue et passe un an à se remettre d’une addiction à l’héroïne. En 1986, il est l’un des premiers artistes à être intronisé au Rock and Roll Hall of Fame, dans une décennie qui marque ironiquement son retour dans les charts de la musique country. Toujours en 1986, il a reçu un Kennedy Center Honor. En 1987, il a reçu un Grammy pour l’ensemble de sa carrière et, en 1989, il a remporté son 12e Grammy, pour un duo avec Chaka Khan. En 1993, le président Bill Clinton lui a décerné la médaille présidentielle pour les arts. En 2003, il a publié son autobiographie, co-écrite avec David Ritz, intitulée Brother Ray : Ray Charles’ Own Story.
L’année de sa mort a vu à la fois la sortie de son dernier album, Genius Loves Company, comprenant des duos avec des amis tels que Nelson, B.B. King, Diana Krall et Van Morrison, et un biopic hollywoodien sur sa vie, Ray, avec Jamie Foxx. Son album a remporté cinq Grammy Awards, dont celui de l’album de l’année, du meilleur album pop vocal, du disque de l’année et de la meilleure collaboration pop vocale, tous deux pour « Here We Go Again » avec Norah Jones, et celui de la meilleure performance gospel, pour « Heaven Help Us All » avec Gladys Knight. Charles est décédé d’une maladie du foie le 10 juin 2004, à Beverly Hills, en Californie ; il avait 73 ans. Il était divorcé deux fois et laisse derrière lui 12 enfants, 20 petits-enfants et cinq arrière-petits-enfants.
0 commentaire