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Mon fils fait sauter les couvertures et sort de son sommeil en sursaut. Il est 2 heures du matin et il fait un mauvais rêve.

Lorsque les câlins ne parviennent pas à apaiser son âme, j’honore sa demande lorsqu’il tire sur le haut de mon pyjama, lui permettant ainsi de s’allaiter et de trouver le réconfort qu’il recherche. La détente et le soulagement sont immédiats.

Inondée de sentiments de gratitude pour ce superpouvoir maternel, je suis étonnée que notre voyage nous ait menés si loin.

Nous allaitons depuis quatre ans et demi.

Alors que le poids de son petit corps fond dans mes bras, je suis transportée dans le temps aux premiers jours de la maternité ; assise bien droite dans mon lit, un coussin d’allaitement autour de la taille, lampe allumée, collation à portée de main et me sentant hypnotisée par l’esprit du nouveau-né qui s’est rapidement niché dans mon cœur.

En tant que nouvelle maman, je me souviens que des membres de ma famille curieux me demandaient combien de temps je prévoyais d’allaiter : la vérité était que je n’en avais aucune idée, mais je répondais avec assurance par  » deux ans « , nuançant ma réponse non conventionnelle en disant que l’Organisation mondiale de la santé le recommande. Mais, le jour du deuxième anniversaire de mon fils, nous étions loin d’avoir terminé.

Et ainsi, un jour de plus s’est transformé en une semaine de plus. Les semaines se sont transformées en mois et les mois se sont fondus dans les années.

Chaque jour où je suis capable de nourrir mon fils de cette manière est ressenti comme une bénédiction, un rappel exceptionnel peut-être, nous en redemandons tous les deux. Nous nous nourrissons à l’aube et au crépuscule ; une passerelle naturelle entre notre sommeil moelleux et l’énergie électrique de nos journées.

Occasionnellement, mon fils se nourrit pour soulager une bosse et un bleu, à la fois physique et émotionnel, et quand il le fait, c’est de la poussière d’or spirituelle pour moi aussi. Quelques moments de méditation, où le monde s’arrête et où il n’y a que mon fils et moi. Quelques moments de lenteur qui me donnent l’espace nécessaire pour contempler la vitesse et la direction de nos vies.

Quelques moments pour faire une remise à zéro et reprendre mon souffle dans notre monde inutilement occupé.

Comme la plupart d’entre nous, je suis parent sans village au sens le plus littéral du terme. C’est plus que difficile, mais à bien des égards, c’est libérateur. Le revers de la médaille du peu de soutien est un plus grand sentiment de liberté pour faire mes propres choix.

Mais, j’ai entendu des commentaires et je n’y suis pas insensible ;  » S’il a des dents, il est trop vieux pour allaiter ! Si elle peut demander du lait, elle est trop vieille pour allaiter ! Ne serait-il pas temps qu’elle rende ses seins à son mari ?! Cette mère nuit psychologiquement à son enfant. »

Notre culture occidentale considère que l’allaitement au-delà de l’âge de bébé est anormal et, de bien des façons, consciemment ou non, sabote cette pratique. Qu’une femme choisisse d’allaiter et pendant combien de temps est une décision personnelle qui devrait être accueillie avec soutien, et non avec jugement.

Ce billet n’a pas pour but de diviser, mais plutôt de partager mon expérience inattendue et d’informer les mères (et ceux qui s’en occupent) afin que nous nous sentions tous habilités à faire nos propres choix. Je crois fermement que  » l’information est la meilleure  » et que seule une mère sait comment faire le bon choix pour elle et sa famille.

Voici donc une poignée de raisons pour lesquelles la science prouve que l’allaitement au-delà de l’âge de bébé est plus que normal.

Parce que les humains sont conçus pour allaiter au-delà de l’enfance

Le Dr Katherine A. Dettwyler, anthropologue et défenseur de l’allaitement, suggère que l’évolution dicte que nos enfants s’attendent à être allaités pendant trois à sept ans. Katherine cite de nombreuses études anthropologiques, pour déterminer ce que pourrait être un âge de sevrage  » normal  » :

• Le quadruplement du poids de naissance : Les recherches montrent que le sevrage intervient après le quadruplement du poids de naissance chez les grands mammifères. Pour les humains, cela se produit vers 27-30 mois.
  Poids corporel adulte : D’autres études suggèrent que les primates sevrent lorsqu’ils atteignent un tiers du poids corporel adulte. Pour les humains, cela signifie un sevrage à quatre ou sept ans.
• Durée de la grossesse : Les chimpanzés et les gorilles allaitent plus de six fois la durée de la gestation. En établissant une comparaison avec nos plus proches cousins, on peut penser que les humains allaiteraient pendant 4,5 ans, soit six fois la durée de la gestation.
• Éruption dentaire : De nombreux primates allaitent jusqu’à l’éruption des premières molaires permanentes. Chez les humains, cela se produit vers 5,5 à 6,0 ans.

Parce que le lait maternel n’a pas de date de péremption

Les recherches récentes de Vicki Greene, étudiante en biosciences au South Devon College au Royaume-Uni, sont devenues virales lorsqu’elle a partagé des images de neuf boîtes de Pétri contenant la bactérie M. luteus, auxquelles elle avait ajouté du lait maternel humain provenant d’une maman d’un enfant de 15 mois et d’une maman d’un enfant de 3 ans.

Les résultats étaient incroyables.

Au centre de la boîte de Pétri, où le lait maternel était placé, la bactérie était complètement tuée. Les recherches se poursuivent, des résultats similaires ayant été observés pour E. coli et le SARM.

Des résultats tout aussi passionnants ont été rapportés dans une étude révolutionnaire de 2010 qui a montré que le lait maternel contient une substance connue sous le nom de HAMLET, dont il a été démontré qu’elle tue quarante types différents de cellules cancéreuses.

A l’appui de ces résultats, on trouve ceux d’une enquête de 2015 publiée dans le JAMA qui a analysé 18 études relatives à la leucémie et à l’allaitement. Les chercheurs ont constaté que l’allaitement d’un enfant pendant six mois ou plus était associé à un risque de leucémie infantile inférieur de 19 %. De manière encourageante, leurs analyses ont également révélé que les enfants qui avaient déjà été allaités présentaient un risque de leucémie infantile inférieur de 11 %.

La composition du lait maternel change certes avec le temps, mais c’est pour correspondre à l’évolution des besoins de l’enfant. L’idée que le lait maternel n’a aucune valeur nutritionnelle ou fonction protectrice au-delà d’un certain âge est fausse. Une étude publiée dans la revue Pediatrics a révélé que la teneur en graisses et en énergie du lait des mères qui allaitent depuis plus d’un an était « significativement plus élevée » que celle du lait des mères qui allaitent des bébés plus jeunes. Certains facteurs immunitaires augmentent également en concentration au cours de la deuxième année d’allaitement.

Selon KellyMom.com, 448mL de lait maternel apportent aux tout-petits 29% des besoins énergétiques, 43% des besoins en protéines, 36% des besoins en calcium et 94% des besoins en vitamine B12.

Parce qu’il alimente l’INTELLIGENCE ÉMOTIONNELLE ET INTELLECTUELLE

Des recherches approfondies montrent que les enfants qui sont allaités le plus longtemps ont des taux plus élevés de réussite cognitive (scores de QI, notes à l’école), une relation positive étant observée entre une durée d’allaitement plus longue et le développement social. Elizabeth Baldwin, dans Extended Breastfeeding and the Law, affirme que « la satisfaction des besoins de dépendance d’un enfant est la clé pour l’aider à devenir indépendant. Et les enfants dépassent ces besoins selon un calendrier qui leur est propre.’

Lorsque nous tentons de pousser les enfants vers une indépendance prématurée, ils se sentent moins en sécurité dans cette indépendance que ceux qui y sont parvenus à leur propre rythme. Construire une base solide pour nos enfants à un jeune âge en répondant à leurs besoins de dépendance les préparera à être des adolescents et des adultes plus ancrés et indépendants.

PARTANT DU FAIT QU’IL NOURRIT LA SANTÉ DE LA MÈRE

Des recherches récentes ont montré que l’allaitement prolongé était lié à une réduction de 30% du risque de cancer du sein préménopausique. Mais, il existe encore d’autres avantages pour la santé, notamment :

– Retarder le retour de la fertilité en supprimant l’ovulation aidant à obtenir un espacement naturel des enfants
– Réduire le risque de cancer des ovaires, de l’utérus et de l’endomètre
– Protéger contre l’ostéoporose
– Réduire le risque de polyarthrite rhumatoïde, maladies cardiovasculaires et de dépression post-natale

PARTANT DU FAIT QUE L’ALLAITEMENT PROTÈGE LES ENFANTS, QUEL QUE SOIT LEUR ÂGE

L’Organisation mondiale de la santé suggère qu' » une modeste augmentation des taux d’allaitement pourrait prévenir jusqu’à 10 % de tous les décès d’enfants de moins de cinq ans  » : L’allaitement maternel joue un rôle essentiel et parfois sous-estimé dans le traitement et la prévention des maladies infantiles. »

Le lait maternel est une substance unique qui ne peut être reproduite, protégeant les bébés et les enfants contre les maladies, quel que soit leur âge.

Dans la deuxième année post-partum, le lait maternel contient des concentrations significativement plus élevées de lactoferrine, de lysozyme et d’immunoglobuline A que le lait des nouvelles mères. Les anticorps contre les maladies infectieuses restent élevés tout au long de la lactation et lorsqu’un enfant allaité est atteint d’une maladie, le nombre de globules blancs dans le lait de la mère augmente en réponse. On pense que le mécanisme à l’origine de cette réponse implique que le corps de la mère réagit aux remous de la bouche de son bébé lors de l’allaitement.

Il est également bien connu que les bébés et les enfants allaités sont plus susceptibles de connaître des taux plus faibles d’asthme et d’allergies. On pense que les acides gras à chaîne courte présents dans le lait maternel ont la capacité unique de tapisser l’intestin du nourrisson ainsi que d’alimenter les cellules du côlon, ce qui conduit à un système immunitaire plus robuste.

Aller de l’avant et allaiter au-delà de la naissance

Avant de devenir mère, je ne pensais pas du tout allaiter, mais lorsque nous nous abandonnons à la maternité, cela a une façon de briser nos idéaux préconçus et de déresponsabiliser les normes culturelles. S’il y a une chose que j’ai apprise au cours de ce voyage, c’est que s’adapter est surfait. L’authenticité et le fait de suivre nos instincts sont la clé d’une véritable appartenance.

L’allaitement maternel est un superpouvoir maternel ; pourquoi nous y renoncerions prématurément me dépasse tout simplement.

Un excellent billet, Why Mothers Nurse Their Children into Toddlerhood, résume parfaitement mon sentiment sur l’allaitement au-delà de la période du bébé : « Peu importe les efforts déployés pour vendre de la distance entre la mère et l’enfant – distance obtenue par des substituts de la mère, comme les parcs et les tétines, et par des substituts de l’enfant, comme les passe-temps et les animaux de compagnie – les mères, semble-t-il, ne peuvent être changées. Nous sommes toujours plus heureuses lorsque nous pouvons tenir nos enfants près de nous. »

Lorsque nous tenons nos enfants près de nous, quelque chose de magique se produit.

Si allaiter au-delà de l’enfance est le bon choix pour vous, alors je vous encourage à suivre votre cœur. Trouvez la force de savoir que, même si nous sommes des pionnières selon les normes modernes, les femmes ont allaité leurs enfants au-delà de l’âge de bébé tout au long de l’histoire de l’humanité. La science est là : allaiter au-delà de l’âge de bébé est NORMAL.