Beth Bowlen Wallace, la deuxième plus âgée des sept enfants du défunt propriétaire des Broncos, Pat Bowlen, a appelé à une « transition en douceur et en temps opportun » vers la nouvelle propriété, mercredi.
Dans une longue déclaration envoyée au Denver Post, Bowlen Wallace a déclaré que son père « n’aurait jamais accepté l’état actuel de l’équipe ».
Les Broncos sont 4-7 avant le match de dimanche soir à Kansas City (10-1) et se dirigent vers une cinquième année consécutive hors des séries éliminatoires et une quatrième saison perdue consécutive.
À en juger par cette déclaration, il semble que Bowlen Wallace soit non seulement d’accord pour vendre l’équipe à un acheteur extérieur, mais qu’elle le fasse rapidement alors même que le procès qui l’oppose, elle et sa sœur, Amie Klemmer, aux Pat Bowlen Trustees (le président et directeur général des Broncos, Joe Ellis, le conseiller juridique de l’équipe, Rich Slivka, et l’avocate locale Mary Kelly) est prévu pour juillet 2021.
Et ne vous méprenez pas, une « transition » vers un nouveau propriétaire ne signifie pas un autre Bowlen menant la barque, mais une vente à un acheteur extérieur.
La déclaration de Bowlen Wallace était ses premiers commentaires publics depuis l’intronisation posthume de son père au Pro Football Hall of Fame en août 2019.
La déclaration complète :
« Ma sœur, Amie, mon oncle, John Bowlen et moi-même avons eu le privilège, ainsi que tous les fans qui saignent orange et bleu, de voir à quoi ressemble une équipe gagnante. Regarder ces dernières saisons a été extrêmement douloureux et nous continuons à ne voir aucun autre moyen de restaurer la franchise que par une transition de propriété des Broncos de Denver.
« Mon père, Pat Bowlen, n’aurait jamais accepté l’état actuel de l’équipe. Heureusement, l’héritage de mon père comme l’un des plus grands propriétaires de la NFL a été solidifié au Pro Football Hall of Fame. Nous serons toujours très fiers des 30 années de propriété qui lui ont permis d’y arriver. Nous souhaitons que cette équipe retrouve ses habitudes de victoire et que le pays des Broncos remporte de nouveaux Super Bowl. Nous nous sommes engagés et continuerons à rechercher des résolutions sur toutes les questions afin d’assurer une transition en douceur et en temps opportun.
« Nous espérons que les dirigeants actuels conviennent que c’est dans le meilleur intérêt des Broncos de Denver et, surtout, dans le meilleur intérêt de nos fans incroyablement fidèles, de l’héritage de mon père et de la famille Bowlen. »
Bowlen Wallace et les trustees se joutent publiquement depuis juin 2018, lorsqu’elle a déclaré son intérêt à succéder à son père en tant que propriétaire majoritaire des Broncos. Les trustees ont rapidement repoussé sa candidature.
En octobre 2018, Brittany Bowlen a annoncé son objectif de succéder à son père et elle a réintégré les Broncos en décembre dernier en tant que vice-présidente des initiatives stratégiques. Elle a longtemps été considérée comme le choix préféré des administrateurs pour devenir le prochain propriétaire majoritaire, mais après la saison dernière, Ellis a déclaré que le soutien unanime des six frères et sœurs de Brittany était nécessaire pour qu’elle se hisse au sommet du mât organisationnel ou l’équipe serait finalement vendue.
La division entre les frères et sœurs Bowlen rend presque certain que Brittany n’obtiendrait pas le soutien nécessaire.
Pat Bowlen a eu deux enfants (Klemmer et Bowlen Wallace) avec sa première femme, Sally Parker, et cinq enfants (Johnny, Patrick, Brittany, Christianna et Annabel) avec sa veuve, Annabel.
Hugh Gottschalk, avocat de la fenêtre de Bowlen, Annabel, a publié une déclaration mercredi soir.
« Mme Wallace ne représente pas le point de vue de mon client ni celui de la majorité des bénéficiaires », a déclaré Gottschalk. « De plus, Mme Wallace a intenté une action en justice qui allègue que M. Bowlen n’avait pas la capacité d’exécuter les documents de planification successorale qui ont nommé les fiduciaires, et que ces derniers n’ont donc aucune autorité ».
« Bien que nous ne soyons pas du tout d’accord avec ces allégations (faites par Bowlen Wallace et Klemmer) et que nous croyons que le plan de succession sera confirmé lors du procès prévu pour juillet 2021, tout effort visant à ne serait-ce qu’envisager de vendre l’équipe avant que l’autorité des Trustees ne soit confirmée est imprudent et peu pratique, et serait contraire aux souhaits de Pat Bowlen de voir la famille Bowlen continuer à posséder les Broncos si l’un de ses enfants développe la capacité de reprendre le rôle de propriétaire majoritaire. »
Dans un entretien téléphonique avec le Post, Gottschalk a ajouté : « Sur la base de ce que j’ai appris en participant aux dispositions et à l’affaire jusqu’à présent, je pense qu’un règlement est peu probable et que l’affaire ira probablement au procès en juillet. »
Pat Bowlen espérait qu’un de ses enfants lui succède, mais il est peu probable que les autres propriétaires de la NFL approuvent la Bretagne comme prochain propriétaire majoritaire sachant que la scission familiale est en cours. Ellis et les fiduciaires le savent aussi.
Le procès Bowlen Wallace/Klemmer contre les fiduciaires était prévu pour septembre, mais il a été déplacé au mois de juillet prochain parce que la pandémie de coronavirus empêchait les procédures en personne.
La pandémie de coronavirus a empêché les procédures en personne.
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