Il est né à San Pablo Guelatao, Oaxaca. Fils de parents indiens zapotèques, il est parti à Oaxaca à l’âge de treize ans, alors qu’il ne parlait pas encore espagnol. Pendant une courte période, il est récolteur de grana, mais il trouve un protecteur en la personne de Don Antonio Salanueva, relieur et tertiaire de l’ordre franciscain. Avec lui et avec le professeur Domingo Gonzalez, il a appris à lire. Il s’inscrit au séminaire de la Sainte-Croix, où il fait des études préparatoires ; il étudie le latin et la philosophie, et obtient son baccalauréat en 1827. L’année suivante, il entre, sans l’approbation de son protecteur, à l’Institut des sciences et des arts, où il obtient son diplôme d’avocat en 1834, correspondant à être le premier diplômé professionnel de l’Institut.
En 1831, il est conseiller municipal de la mairie de Oaxaca et en 1833, il est député local. En 1841, il est juge civil et lorsque le général Paredes Arrillaga est renversé de la présidence, Juarez est élu député fédéral. Lorsqu’il est retourné à Oaxaca, Juárez a occupé le poste de gouverneur pendant une courte période après la démission de José Simeón Artega. Lorsque son mandat a pris fin en août 1848, il s’est présenté pour le mandat suivant et a été élu. Il a essayé d’atteindre l’équilibre économique et a exécuté quelques travaux publics : routes, reconstruction du palais du gouvernement, fondation d’écoles normales, élaboration d’une carte géographique et formation de la carte de la ville de Oaxaca ; il a réorganisé la garde nationale et a laissé un excédent au trésor. Il termine son mandat en 1852.
Lorsque Santa-Anna revient au pouvoir, de nombreux libéraux sont exilés, dont Juarez, d’abord à Jalapa puis à La Havane, après un bref emprisonnement à San Juan de Ulua. De La Havane, il a été déporté à la Nouvelle-Orléans, où il a débarqué en octobre 1853. Plus tard, lorsque Santa-Anna tombe et que Juan Álvarez y Comonfort devient président, il est nommé ministre de la justice (octobre-décembre 1855). En novembre 1855, la loi sur l’administration de la justice, appelée loi Juárez, est adoptée, abolissant les fueros. Nommé gouverneur de Oaxaca, il prend en charge le gouvernement le 10 janvier 1856. Il a demandé des élections et a été nommé à nouveau. Lorsque la Constitution fédérale de 1857 est publiée, il la promulgue.
Le 17 décembre, le plan de Tacubaya est proclamé ; Juárez ne soutient pas la nouvelle politique de Comonfort et est appréhendé. Il est libéré en janvier 1858 et quitte la capitale. En juillet 1859, il publie, avec le soutien du groupe radical, les lois dites de réforme : indépendance de l’État par rapport à l’Église ; loi sur le mariage civil, sur l’état civil, celle des Panthéons et des cimetières, passage des biens de l’Église à la nation.
González Ortega, général improvisé civil, fait triompher les armes libérales et entre dans Mexico fin décembre 1860. Entre-temps, Juarez avait prolongé son mandat au gouvernement. Il a demandé des élections et a été nommé pour continuer à commander. La juste suspension des paiements qu’il ordonna sur la dette extérieure, provoqua l’expédition de l’Angleterre, de la France et de l’Espagne à Veracruz. Finalement, la France est laissée seule et, en 1862, l’intervention commence. L’armée française est arrêtée à Puebla par Saragosse le 5 mai 1862, mais en 1863, malgré la défense héroïque de González Ortega, la ville tombe après trois mois de siège. Le 31 mai, Juarez quitte Mexico, incarnant dans cet exode la souveraineté du Mexique.
L’armée française se retire en raison de la situation européenne et la restauration de la République commence. Juarez est à nouveau réélu président et prend ses fonctions le 25 décembre 1867. Il doit réprimer des rébellions au Mexique et au Yucatan, et en 1871, Porfirio Diaz se révolte. Alors que la rébellion est en déclin, Don Benito Juárez meurt le 18 juillet 1872, au Palais national. Il a inventé la phrase suivante : « Le respect des droits d’autrui, c’est la paix.
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