Batailles du Pacifique

La guerre d’Asie-Pacifique

La flotte américaine du Pacifique est assommée par l’attaque de Pearl Harbor, tandis que des attaques japonaises coordonnées envahissent l’Asie du Sud-Est et le Pacifique Sud. Mais la marine américaine se regroupe rapidement et, six mois plus tard, elle donne une contre-attaque efficace. Alors que la guerre du Pacifique s’intensifie, Pearl Harbor devient le centre des opérations américaines dans le Pacifique, commandées par l’amiral Chester Nimitz. Le général Douglas MacArthur, dont le quartier général se trouve en Australie, commande les forces américaines, britanniques, australiennes et néo-zélandaises dans la zone sud-ouest du Pacifique. Après Pearl Harbor, l’Allemagne déclare la guerre aux États-Unis et l’Amérique doit faire face à une guerre sur deux océans. La flotte américaine étant divisée, les Japonais ont un avantage certain en nombre de navires de guerre dans le Pacifique. La force industrielle américaine, cependant, a permis à l’armée de développer rapidement son arsenal de navires, d’avions et de chars, tandis que le Japon ne pouvait pas remplacer assez rapidement son matériel militaire ou ses pilotes qualifiés perdus au combat.
Les dommages causés à la ligne de bataille de la flotte américaine du Pacifique à Pearl Harbor ont accéléré la fin de l’ère des cuirassés. Le principal navire de guerre est devenu le porte-avions, dont les avions de guerre pouvaient soutenir ou contrecarrer les débarquements amphibies si cruciaux sur le théâtre du Pacifique. Sur cet immense champ de bataille, les porte-avions se battent hors de vue les uns des autres, les « flat-tops » lançant des essaims de bombardiers en piqué et d’avions torpilleurs à la recherche de la flotte adverse. Les cuirassés restaient tactiquement précieux, défendant les porte-avions et bombardant les îles avant les débarquements amphibies, mais stratégiquement, c’était une guerre de porte-avions.
Sachant que la seule chance du Japon était de réduire la puissance des porte-avions américains, l’amiral Isoroku Yamamoto avait prévu d’attirer la flotte américaine dans la bataille au large de Midway en juin 1942. Les services de renseignements américains ont déchiffré le code naval japonais, permettant à la marine américaine de tendre un piège et de tendre une embuscade aux porte-avions japonais. Le Japon a perdu quatre de ses six porte-avions à Midway et a été contraint de se mettre sur la défensive. La stratégie offensive alliée a alors emprunté trois grandes voies : la poussée à travers le Pacifique central vers la patrie japonaise avec une campagne sanglante de  » saut d’île  » par la marine américaine, les forces des Marines et de l’armée de terre ; la poussée alliée dans le Pacifique sud-ouest vers les Philippines ; et l’engagement avec nos alliés dans le théâtre de la Chine, de la Birmanie et de l’Inde.
En 1944, la marine japonaise était usée. Les sous-marins américains ont décimé les navires du Japon, en particulier les pétroliers qui constituent l’élément vital de sa machine de guerre. Ce n’était qu’une question de temps avant que le Japon ne se rende ou que les Alliés n’envahissent ses îles. Après que les bombes atomiques américaines aient dévasté Hiroshima et Nagasaki, le Japon a accepté les termes de la reddition. Le 2 septembre 1945, à bord de l’USS Missouri dans la baie de Tokyo, la brutale guerre du Pacifique prenait fin.