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Vingt-cinquième État à être admis, l’Arkansas a officiellement rejoint les États-Unis le 15 juin 1836 et a été le neuvième État à faire sécession de l’Union. Sa constitution actuelle, adoptée en 1874, est la cinquième utilisée dans l’histoire de l’État.
La marche de l’Arkansas vers l’admission dans l’Union trouve ses racines dans deux des plus puissants mouvements du XIXe siècle : la crise des sections et la montée de la démocratie jacksonienne. En 1835, un recensement spécial révéla que l’Arkansas, avec plus de 52 000 habitants, remplissait les conditions minimales de population (40 000) pour être admis dans l’Union. Deux variables ont compliqué ce processus. Premièrement, le compromis du Missouri de 1820 établit le principe selon lequel les États libres et les États esclaves entrent dans l’Union par paires, afin de maintenir l’équilibre des pouvoirs au Sénat. Deuxièmement, les partisans du statut d’État ont cherché à faire admettre l’Arkansas avant l’élection présidentielle de 1836, afin de donner aux démocrates un avantage supplémentaire dans les urnes. Il était entendu que le Michigan, un État libre, serait jumelé à l’Arkansas, mais le parti whig au Congrès a cherché à retarder ce qui serait l’admission de deux États à tendance démocrate. Dans leur pays également, de nombreux Arkansas se méfient de l’idée de devenir un État, en particulier ceux qui s’interrogent sur la solidité financière de ce territoire encore largement frontalier. Mais la proclamation du rédacteur en chef de l’Arkansas Advocate, selon laquelle le statut d’État donnerait aux Arkans « les droits et le rang auxquels nous avons droit », a emporté la décision, et le président Andrew Jackson a signé la loi sur le statut d’État le 15 juin 1836.
Dans ses premières années, l’État a connu des difficultés économiques en raison de son image de frontière encore majoritairement violente et de l’échec d’un système bancaire mal conçu, soutenu par l’État, qui a laissé des dettes débilitantes et encore plus de suspicion à l’égard de l’implication du gouvernement dans l’économie. Sur le plan économique, l’Arkansas était divisé en petites exploitations de subsistance dans son nord montagneux et dans le haut de l’ouest, et en grandes plantations agricoles fondées sur l’esclavage dans son sud et son est. Sur le plan politique, la vie gouvernementale de l’État était contrôlée par le parti démocrate, lui-même contrôlé par un groupe connu sous le nom de « The Family », qui se regroupait autour des familles Conway, Rector et Sevier. La guerre civile et la reconstruction entraîneront d’énormes bouleversements, car les destructions dues à la guerre et la montée d’un parti républicain dirigé par des Nordistes restés au sud après la guerre entraîneront des luttes sur des questions telles que les droits civils, l’éducation et la modernisation économique. Après cette période, l’Arkansas est resté majoritairement agraire pendant près d’un siècle, dépendant fortement d’une économie basée sur la monoculture du coton. D’autres produits tels que le bois, le riz, le pétrole et le gaz naturel ont été développés dans les années d’après-guerre, mais étaient le plus souvent envoyés hors de l’état pour être transformés jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, l’Arkansas s’est lancé dans un vaste programme de diversification économique dirigé par le gouverneur Winthrop Rockefeller, et développé par des entrepreneurs locaux tels que Don Tyson, Sam Walton et Charles Morgan.
Comme mentionné précédemment, l’Arkansas est régi par sa constitution de 1874, qui est sa cinquième depuis la création de l’État, et communément appelée le document « Thou Shalt Not ». Elle reflétait la suspicion générale à l’égard du pouvoir gouvernemental qui prévalait dans l’État depuis son entrée dans l’Union. La plupart des révisions apportées au document étaient très restrictives et de nature négative. Les gouvernements de comté sont devenus plus puissants en tant qu’unités administratives de l’État, avec des compétences en matière de routes et de ponts, de système judiciaire local, d’impôts et de dépenses. Les pouvoirs d’imposition et d’emprunt de l’État ont été sévèrement limités, le mandat des élus est passé de quatre à deux ans (puis à quatre ans par un amendement constitutionnel en 1984), le nombre d’élus de comté est passé de deux à dix, et les sessions législatives étaient biennales et limitées à soixante jours. Le pouvoir du gouverneur était fortement réduit et le pouvoir exécutif était réparti entre sept officiers constitutionnels. Les vetos peuvent être annulés par une majorité simple, et une grande partie de l’autorité est transférée de l’État au gouvernement du comté. Une certaine modernisation du gouvernement a eu lieu dans l’après-guerre, notamment deux projets de loi de réorganisation en 1971 et 2019 qui ont consolidé et réorganisé les agences, les conseils et les commissions de l’État en un nombre réduit de départements exécutifs. Des limites de mandat pour les officiers constitutionnels et la législature ont été promulguées pour la première fois en 1992, et certaines des dispositions les plus strictes du document, telles qu’une limite stricte des taux d’intérêt et de l’autorité d’emprunt de l’État, ont été modifiées ces dernières années.
Après la fin de la Reconstruction républicaine, l’Arkansas a rejoint ses États frères du Sud dans le « Sud solide » démocratique, et l’État a été l’un des derniers à faire la transition vers un système bipartite à l’ère moderne. La réputation de l’Arkansas a été mise à mal après la crise de déségrégation du Central High en 1957, et progressivement, les réformateurs des deux partis ont exercé une plus grande influence sur la politique de l’État dans les années 1970 et 1980. Le parti républicain de l’Arkansas a commencé à gagner lentement du terrain à partir des années 1980, mais a été ralenti par l’élection de l’ancien gouverneur de l’Arkansas Bill Clinton à la présidence en 1992. En 2014, le Parti républicain était arrivé en force avec le premier balayage républicain complet dans l’État depuis 1872, et l’aube d’une nouvelle ère.
Tim Griffin a grandi à Magnolia, Arkansan de cinquième génération et fils cadet d’un ministre et d’un enseignant. Il a été élu lieutenant-gouverneur de l’Arkansas le 4 novembre 2014 et a été réélu pour son deuxième mandat de quatre ans le 6 novembre 2018. Il se concentre sur la croissance de l’emploi en poursuivant agressivement le développement économique, un plus grand choix parental en matière d’éducation et une réforme audacieuse du gouvernement de l’État. Pour 2019, il occupe le poste de président de l’Association des lieutenants-gouverneurs républicains (RLGA).
De 2011 à 2015, Griffin a été le 24e représentant du deuxième district du Congrès de l’Arkansas. Pour le 113e Congrès, il a été membre de la commission des voies et moyens de la Chambre des représentants tout en occupant le poste de whip adjoint de la majorité. Au cours du 112e Congrès, il a été membre de la commission des services armés de la Chambre, de la commission des affaires étrangères de la Chambre, de la commission de l’éthique de la Chambre et de la commission judiciaire de la Chambre. Il a également occupé le poste de whip adjoint de la majorité. Au Congrès, il a plaidé en faveur d’une réforme fiscale audacieuse et d’une réforme des droits pour développer l’emploi et réduire la dette nationale.
Pendant l’administration Bush, en 2006-2007, Griffin a été procureur des États-Unis pour le district oriental de l’Arkansas et, auparavant, assistant spécial du président et directeur adjoint des affaires politiques du président George W. Bush à la Maison Blanche.
Griffin a servi en tant qu’officier dans la réserve de l’armée américaine, le corps des juges-avocats généraux (JAG), pendant plus de 22 ans et détient actuellement le grade de lieutenant-colonel. Il a récemment été sélectionné pour une promotion au grade de colonel. En 2005, Griffin a été mobilisé en service actif en tant que procureur de l’armée à Fort Campbell, dans le Kentucky, et a servi avec la 101e division aéroportée (Air Assault) à Mossoul, en Irak, ce qui lui a valu de recevoir le Combat Action Badge. Il occupe actuellement le poste de conseiller législatif principal auprès du sous-secrétaire à la Défense pour le personnel et la préparation au Pentagone. En juillet 2018, le lieutenant-gouverneur Griffin, en sa qualité de lieutenant-colonel de la réserve de l’armée américaine, a reçu son master en études stratégiques en tant que Distinguished Graduate du United States Army War College, Carlisle Barracks, Pennsylvanie.
Tim est actif dans la communauté. Il siège actuellement au conseil d’administration du refuge Our House pour les sans-abri qui travaillent et a précédemment siégé aux conseils d’administration du Florence Crittenton Home pour les mères célibataires et de Big Brothers Big Sisters of Central Arkansas.
Il est diplômé de la Magnolia High School, du Hendrix College de Conway et de la Tulane Law School de la Nouvelle-Orléans et a suivi des études supérieures à l’Université d’Oxford en Angleterre. Sa femme Elizabeth est originaire de Camden, et ils vivent actuellement à Little Rock avec leurs trois enfants, Mary Katherine, John et Charlotte Anne. Ils sont membres de l’église baptiste Immanuel de Little Rock.
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Ibid, 129.
Whayne, et.al., Arkansas : A Narrative History, 131.
S. Charles Bolton, Arkansas 1800-1860 : Remote and Restless (Fayetteville : University of Arkansas Press, 1998), 50.
Michael B. Dougan, Arkansas Odyssey : The Saga of Arkansas from Prehistoric Times to Present (Little Rock : Rose Publishing Company, 1994), 268.
Whayne, et.al., Arkansas : A Narrative History, 463.
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