Après un accident vasculaire cérébral, des crises d’épilepsie peuvent survenir

Comme si un accident vasculaire cérébral n’était pas assez difficile à surmonter, les patients qui survivent à un accident vasculaire cérébral sont plus susceptibles d’avoir des crises d’épilepsie. Le risque de crise après un accident vasculaire cérébral ischémique est d’au moins 5 %, selon des recherches récentes, tandis que les accidents vasculaires cérébraux hémorragiques entraînent un risque encore plus élevé d’une ou plusieurs crises ultérieures.

Pourtant, les crises et l’épilepsie après un AVC sont généralement sous-reconnues par les médecins, selon les experts. Les crises peuvent passer inaperçues parce qu’elles ne ressemblent pas aux crises typiques et peuvent ressembler aux symptômes de l’AVC ou parce que les patients victimes d’un AVC ont des difficultés à communiquer sur leurs symptômes.

Cependant, les experts affirment également qu’il existe des signes, des symptômes et des facteurs de risque que les médecins peuvent utiliser pour prédire la possibilité de développer une épilepsie après un AVC.

Les crises post-AVC ont des présentations hétérogènes, en fonction de la partie du cerveau qui est touchée, selon Kara Sands, MD, neurologue à la Mayo Clinic de Phoenix. Par conséquent, elles ne ressemblent pas nécessairement à la crise tonico-clonique généralisée que la plupart des gens envisagent lorsqu’ils entendent le mot « crise ».

« La crise d’un patient peut se manifester par une posture des membres ou des mouvements anormaux, tandis que celle d’un autre peut le faire sous forme de maladresse ou de chute », a-t-elle expliqué.

En outre, les crises sont considérées comme des imitations d’accident vasculaire cérébral, a expliqué le Dr Sands. Par conséquent, même le médecin le plus formé et le plus expérimenté aura parfois du mal à faire la différence entre les deux, a-t-elle noté.

Le moment où le clinicien examine un patient peut faire la différence, a dit le Dr Sands. Le diagnostic de crise est beaucoup plus simple si un médecin entre dans la chambre d’un patient alors qu’il est en train d’effectuer des secousses rythmiques au milieu d’un événement de crise actif, par opposition au moment où il dort profondément après que l’événement se soit produit, a-t-elle expliqué.

Un autre défi est qu’après un accident vasculaire cérébral, certains patients sont incapables de verbaliser leurs symptômes, que les membres de la famille peuvent ne pas reconnaître également, selon Archie Ong, MD, neurologue au NorthShore University HealthSystem à Evanston, Ill.

Ces facteurs se combinent pour rendre les crises faciles à négliger. « Si une crise est une convulsion, cela, bien sûr, serait évident. Mais des crises subtiles peuvent se produire et si le patient n’est pas en mesure de les signaler, elles pourraient passer inaperçues », a déclaré Roy Sucholeiki, MD, neurologue au Northwestern Medicine Central DuPage Hospital à Winfield, Ill.

L’épilepsie post-AVC peut également passer inaperçue parce que les cliniciens se concentrent d’abord sur des problèmes plus urgents. « La priorité est de s’attaquer à la nature potentiellement mortelle ou gravement invalidante de la maladie », a déclaré le Dr Sucholeiki.

Les experts ont toutefois proposé quelques stratégies pour identifier les crises d’épilepsie chez les patients post-AVC. « Nous recherchons tout mouvement involontaire anormal – dans quel sens les yeux regardent », a déclaré le Dr Sands. « Typiquement, les yeux d’un patient en crise seront déviés loin du foyer irritatif de la crise », a-t-elle ajouté.

Un accident vasculaire cérébral fonctionne dans l’autre sens : Les yeux d’un patient vont regarder dans la direction du côté du cerveau où l’ischémie ou l’hémorragie s’est produite.

Par exemple, si un patient était traité pour un gros accident vasculaire cérébral ischémique du côté gauche du cerveau,  » on s’attendrait à ce que ses yeux regardent préférentiellement vers la gauche et qu’il ait une faiblesse du côté droit et des problèmes de langage « , a déclaré le Dr Sands.

Si, des années plus tard, le même patient se présente aux urgences avec des signes ou des symptômes similaires, comme une faiblesse du côté droit ou des mouvements anormaux ou des troubles du langage, mais que ses yeux regardent vers la droite, un médecin devrait soupçonner une crise d’épilepsie, a-t-elle ajouté.

Tous les mouvements paroxystiques, y compris les contractions ou les secousses, la déviation des yeux ou l’altération apparente de la conscience, sont quelques signes qui peuvent faire suspecter une crise, a ajouté Jennifer Hopp, MD, professeur agrégé de neurologie à l’école de médecine de l’université du Maryland et directrice de la division épilepsie du centre médical de l’université du Maryland à Baltimore.

Pour évaluer, il faut utiliser des questions ciblées, par exemple pour savoir si un patient a eu des trous de mémoire ou des épisodes de perte de temps ou s’il a été réveillé par une morsure de la langue ou une incontinence le matin, ce qui pourrait suggérer une crise tonico-clonique généralisée non témoignée, a déclaré le Dr Hopp. Une autre bonne question est de savoir si un patient présente des secousses ou des contractions incontrôlées d’une extrémité, en particulier d’un côté du corps, a-t-elle noté.

Les séquelles d’un AVC sont généralement statiques, alors que les symptômes associés aux crises et à l’épilepsie sont plus transitoires, ont indiqué les experts.

Une autre différence est que les crises provoquent généralement des phénomènes positifs, comme le mouvement, tandis que les accidents vasculaires cérébraux provoquent des symptômes négatifs, comme la faiblesse, a noté Nathan Fountain, MD, professeur de neurologie à l’Université de Virginie à Charlottesville et directeur du Comprehensive Epilepsy Program.

Pour déterminer si un patient a eu une crise, un neurologue examine les antécédents médicaux, la neuro-imagerie récente et les analyses de laboratoire. En cas de suspicion d’activité convulsive, un électroencéphalogramme serait demandé pour rechercher toute anomalie évocatrice de crises.

Il existe également des facteurs de risque prédictifs. Plus les dommages causés par l’AVC sont importants, plus le développement d’une épilepsie post-AVC est probable, ont indiqué les chercheurs. Les dommages cérébraux causés par un AVC ont tendance à être plus importants chez les patients plus jeunes et, par conséquent, le risque qu’ils développent une épilepsie post-AVC est plus élevé.

L’épilepsie post-AVC serait également plus probable après des accidents vasculaires cérébraux dans la couche corticale ou externe du cerveau, en particulier avec des preuves d’hémorragie, a déclaré le Dr Fountain. Cela s’explique par le fait que le sang est plus susceptible de provoquer un foyer de crise, qu’il provienne d’une hémorragie intracérébrale ou d’un saignement dans le cadre d’un AVC ischémique. À l’inverse, les accidents vasculaires cérébraux à petits vaisseaux, sous-corticaux et lacunaires sont peu susceptibles de provoquer des crises.

Les crises d’épilepsie post-AVC sont classées en fonction de la durée de leur apparition après l’AVC. Les crises symptomatiques aiguës sont celles qui surviennent dans les deux premières semaines de l’AVC, a expliqué le Dr Hopp. Les crises qui surviennent plus de deux semaines après un accident vasculaire cérébral ischémique, appelées crises tardives, sont considérées comme un facteur de risque de développement d’une épilepsie post-AVC, a précisé le Dr Sands.

Bien que le risque le plus élevé d’épilepsie post-AVC se produise dans les 30 premiers jours suivant un AVC, il peut également commencer des années plus tard, a-t-elle ajouté. « Une fois qu’une personne a une blessure ou une cicatrice sur le cerveau, elle a un risque accru de subir plus tard une crise d’épilepsie », a déclaré le Dr Sands.

Aucun traitement spécifique n’est disponible pour prévenir le développement de l’épilepsie après un AVC. Les patients post-AVC semblent être une population idéale pour étudier les traitements qui pourraient prévenir le développement de l’épilepsie, car il s’agit d’un groupe bien défini à risque pour cette affection, mais aucune étude positive n’a été publiée, a noté le Dr Fountain.

Il pourrait éventuellement être possible d’identifier les patients à haut risque qui bénéficieraient de médicaments prophylactiques, selon le Dr Hopp. « Les biomarqueurs génétiques, ou d’autres marqueurs de substitution du risque, pourraient être utiles pour identifier ces patients », a-t-elle déclaré.

En attendant, il est essentiel d’éduquer les patients, leurs familles et les soignants sur cette question, a observé le Dr Sands. De cette façon, ils connaîtront les signes d’alerte et sauront comment réagir.

Par exemple, les patients de l’établissement du Dr Ong reçoivent un manuel sur les AVC qui mentionne la question. « S’ils sont éduqués sur le sujet, ils sont plus conscients de le rechercher », a-t-il déclaré.

Le Dr Sucholeiki est d’accord. « Le patient, la famille et les soignants doivent être conseillés sur cette possibilité. Heureusement, la plupart des cas de crises ne mettent pas la vie en danger, mais le risque de blessure est élevé lors de chutes qui prennent les patients par surprise. La bonne nouvelle est que l’épilepsie consécutive à un accident vasculaire cérébral répond généralement très bien aux traitements qui sont à la fois sûrs et tolérables. »