L’eau-de-vie de pomme a été produite pour la première fois dans le New Jersey colonial en 1698 par William Laird, un immigrant écossais qui s’est installé dans le comté de Monmouth. La boisson était autrefois connue sous le nom de Jersey Lightning. L’arrière-petit-fils de Laird, Robert Laird, qui a servi dans l’armée continentale, a créé la distillerie Laird’s en 1780, après avoir exploité une taverne. La plus ancienne distillerie d’applejack sous licence aux États-Unis, Laird & Company de Scobeyville, dans le New Jersey, a été jusqu’aux années 2000 le seul producteur d’applejack restant dans le pays, et continue de dominer la production d’applejack.
Une fois populaire au début de l’Amérique, l’applejack a vu sa popularité décliner en raison de la montée en puissance d’autres spiritueux plus faciles à fabriquer sur une base commerciale, notamment le rhum, le bourbon et le whisky au 19e siècle, et le gin, la vodka et la tequila au 20e siècle. En 1920, avec le début de l’ère de la Prohibition, Laird’s met fin à la production d’alcool et commence à produire du jus de pomme. En 1931, John Evans Laird a reçu la permission de produire de l’eau-de-vie de pomme à des « fins médicinales » et a stocké son produit jusqu’à l’abrogation de la Prohibition en 1933.
L’applejack a été associé à quatre présidents des États-Unis : George Washington a demandé des instructions pour produire de l’applejack à Robert Laird pour la recette familiale de l’applejack ; Abraham Lincoln en a servi pendant un bref passage en tant que tavernier à Springfield, dans l’Illinois ; Franklin D. Roosevelt a inclus l’applejack dans les Manhattans qu’il consommait régulièrement ; et Lyndon B. Johnson a offert une caisse d’applejack au dirigeant soviétique Alexei Kosygin lors de la conférence au sommet de Glassboro en 1967.
Dans les années 2010, un certain nombre de petites distilleries artisanales ont commencé à produire de l’applejack dans des endroits tels que la vallée de Lehigh en Pennsylvanie, la vallée de l’Hudson à New York et la Hollande, dans le Michigan.
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