Antisémitisme

L’hostilité envers les Juifs remonte à des temps très anciens, peut-être au début de l’histoire juive. Depuis l’époque de la Bible jusqu’à l’Empire romain, les Juifs ont été critiqués et parfois punis pour leurs efforts visant à rester un groupe social et religieux distinct – un groupe qui refusait d’adopter les valeurs et le mode de vie des sociétés non juives dans lesquelles il vivait.

La montée du christianisme a considérablement accru la haine des Juifs. Ils devinrent perçus non plus simplement comme des étrangers mais comme un peuple qui avait rejeté Jésus et l’avait crucifié – malgré le fait que les autorités romaines aient ordonné et exécuté la crucifixion. Au haut Moyen Âge (XIe-XIVe siècles), les Juifs étaient largement persécutés comme des « tueurs de Christ » et des « démons » à peine humains. Contraints de vivre dans des ghettos exclusivement juifs, ils étaient accusés d’empoisonner les rivières et les puits en période de maladie. Certains ont été torturés et exécutés pour avoir prétendument enlevé et tué des enfants chrétiens afin de boire leur sang ou de l’utiliser pour préparer du matzoh – une accusation connue sous le nom de « diffamation du sang ». Un grand nombre d’entre eux ont été contraints de se convertir au christianisme pour éviter la mort, la torture ou l’expulsion, bien que beaucoup aient pratiqué secrètement le judaïsme après leur conversion. (Récemment, l’église catholique et d’autres églises chrétiennes ont rejeté ces mensonges antisémites.)

Au 18e siècle, alors que l’influence du christianisme a commencé à s’atténuer pendant le siècle des Lumières – qui célébrait les droits et les possibilités des hommes et des femmes dans une mesure bien plus grande que jamais auparavant – la haine de la judéité fondée sur la religion a cédé la place à une critique non religieuse : Le judaïsme était attaqué comme une croyance dépassée qui bloquait le progrès humain. Le séparatisme juif est à nouveau pris pour cible. Lorsque les pays européens ont commencé à prendre leur forme moderne au XIXe siècle et que la fierté nationale s’est développée, les Juifs, qui étaient encore généralement privés de droits civils et vivaient dans toute l’Europe comme des étrangers, ont été soumis à une hostilité supplémentaire. Cette hostilité s’est parfois traduite par des persécutions mortelles, comme lors des pogroms russes de la fin du XIXe siècle – des attaques violentes contre des communautés juives avec l’aide ou l’indifférence du gouvernement.

Au même moment, en réponse au déclin de la croyance chrétienne et au nombre croissant de Juifs qui commençaient à rejoindre le courant dominant de la société européenne (une tendance connue sous le nom d' »assimilation »), les antisémites se sont tournés vers la nouvelle « science raciale », une tentative, depuis discréditée, de divers scientifiques et écrivains de « prouver » la suprématie des Blancs non juifs. Les adversaires des Juifs ont fait valoir que la judéité n’était pas une religion mais une catégorie raciale, et que la « race » juive était biologiquement inférieure.

La croyance en une race juive deviendrait plus tard la justification de l’Allemagne pour chercher à tuer chaque personne juive dans les terres qu’elle occupait pendant la Seconde Guerre mondiale, que cette personne pratique le judaïsme ou non. En fait, même les enfants ou petits-enfants de ceux qui s’étaient convertis au christianisme ont été assassinés en tant que membres de la race juive. L’Holocauste, comme on appelle cette extermination massive systématique entre 1939 et 1945, a entraîné la mort de six millions de Juifs, soit plus d’un tiers de la population juive mondiale. Si la montée au pouvoir des nazis (les dirigeants de l’Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale) dans les années 1920 et 1930 a fait intervenir de nombreux facteurs sociaux et politiques, les opinions qui ont contribué à faire de l’antisémitisme une politique gouvernementale officielle sont notamment la croyance en la supériorité innée des « Aryens », ou Blancs, la conviction que les Juifs détruisaient les sociétés, que les Juifs travaillaient secrètement ensemble pour prendre le contrôle du monde et que les Juifs contrôlaient déjà la finance, les affaires, les médias, le divertissement et le communisme dans le monde.

Dans le demi-siècle qui a suivi la Seconde Guerre mondiale, l’antisémitisme public est devenu beaucoup moins fréquent dans le monde occidental. Si les stéréotypes sur les juifs restent courants, les juifs ne sont guère confrontés à un danger physique. La haine de la judéité et les croyances conspirationnistes des époques passées ne sont pour la plupart partagées que par un nombre infime de personnes en marge de la société (bien que, comme l’ont montré les attentats du World Trade Center et de l’Oklahoma, même une poignée d’extrémistes peut commettre des actes de grande violence). Il y a bien sûr des exceptions : le désaccord sur la politique à l’égard de l’État d’Israël a créé des occasions dans lesquelles l’expression « sioniste » – soutien à Israël en tant que patrie juive – est souvent utilisée comme un mot de code antisémite pour « juif » dans le débat général. Le déni de l’Holocauste et d’autres réécritures récentes de l’histoire – comme la fausse affirmation selon laquelle les Juifs contrôlaient le commerce atlantique des esclaves – mentent sur les événements du passé afin de faire paraître les Juifs sournois et malfaisants.

Plus sérieusement, de nombreuses nations en Europe et dans l’ancien empire soviétique sont aux prises, principalement en raison de conditions économiques et sociales instables ou chaotiques, avec des mouvements s’opposant aux « étrangers » – y compris les immigrants récents et les ennemis traditionnels. Ces mouvements défendent la suprématie raciale ou nationale et appellent au type de leader charismatique et autoritaire qui a historiquement persécuté les Juifs et d’autres minorités.

Mais alors que certaines parties de l’Europe restent prises dans des troubles raciaux, le Moyen-Orient abrite l’antisémitisme le plus dur au monde aujourd’hui. Un langage de type nazi est régulièrement exprimé par les médias et les gouvernements des pays qui s’opposent à Israël et à l’Occident. Et comme des dizaines et des dizaines d’incidents terroristes l’ont démontré, nombreux sont ceux qui, dans les pays du Moyen-Orient, sont prêts à agir en fonction de ces convictions.