Anschluss et Seconde Guerre mondiale

Bien que la crise autrichienne l’ait pris de court, Hitler a agi avec énergie et rapidité. La neutralité de Mussolini était assurée, il y avait une crise ministérielle en France, et le gouvernement britannique avait fait savoir depuis quelque temps qu’il ne s’opposerait pas à l’union de l’Autriche avec l’Allemagne. Le 11 mars 1938, deux demandes péremptoires sont formulées : l’ajournement du plébiscite et la démission de Schuschnigg. Schuschnigg cède et les troupes allemandes, accompagnées de Hitler lui-même, entrent en Autriche le 12 mars. Un gouvernement nazi en Autriche, dirigé par Seyss-Inquart, est établi ; il collabore avec Hitler pour proclamer l’Anschluss le 13 mars.

La France et la Grande-Bretagne protestent contre les méthodes utilisées par Hitler mais acceptent le fait accompli. Les États-Unis suivirent la politique britannique et française d’apaisement, et l’Union soviétique exigea seulement que l’Occident cesse toute nouvelle agression allemande et que l’Anschluss soit géré par la Société des Nations. Le gouvernement du Mexique est le seul à ne pas accepter l’Anschluss, et il dépose une protestation finalement futile auprès du secrétaire général de la Société des Nations. Un plébiscite douteux, organisé le 10 avril dans toute la grande Allemagne, enregistre un vote de plus de 99 % en faveur d’Hitler.

L’Autriche est complètement absorbée par l’Allemagne. Tout souvenir officiel de l’existence autrichienne fut détruit et supprimé. L’Autriche est rebaptisée Ostmark (mars oriental) ; la Haute et la Basse-Autriche deviennent la Haute et la Basse-Danube. Immédiatement après l’invasion, les nazis arrêtèrent de nombreux dirigeants des partis politiques autrichiens antinazis et un grand nombre d’opposants politiques, notamment des communistes et des socialistes. De nombreux Autrichiens, notamment ceux d’origine juive, furent contraints à l’exil.

Les événements viennois de la Nuit de cristal – une courte mais dévastatrice période de pogroms contre les personnes et les biens juifs dans toute l’Allemagne les 9 et 10 novembre 1938 – prouvèrent que l’antisémitisme était plus virulent et violent en Autriche que dans la plupart des autres régions allemandes. Un pourcentage important des Juifs tués l’ont été à Vienne, où des dizaines de synagogues et des centaines de magasins et d’appartements juifs ont été détruits et pillés. La dégradation de la communauté juive autrichienne – y compris les menaces généralisées contre la vie des Juifs, la destruction ou l' »aryanisation » (confiscation forcée) des biens juifs, et l’exil des Juifs autrichiens, principalement viennois – est devenue connue sous le nom de modèle viennois (Wiener Modell), sur lequel les nazis ont basé leur expulsion ultérieure des Juifs de toute l’Allemagne et des pays occupés par l’Allemagne.

Au moment où la Seconde Guerre mondiale a commencé en 1939, plus de 100 000 Juifs – environ la moitié de tous les Juifs autrichiens – avaient quitté l’Autriche. Lorsque les combats ont cessé, plus de 65 000 Juifs autrichiens avaient péri, dont beaucoup dans des camps d’extermination. Les Juifs ne sont pas les seules victimes de la persécution nazie. Des milliers de Roms (Tsiganes) ont également été déportés ou assassinés, et des dizaines de milliers d’Autrichiens souffrant de handicaps mentaux ou physiques ont été tués, la plupart au château de Hartheim, un centre dit d’euthanasie près de Linz.

Les Autrichiens étaient surreprésentés non seulement dans le système de terreur contre les Juifs, mais aussi sur les champs de bataille. Au cours de la guerre, des centaines de milliers d’Autrichiens ont combattu en tant que soldats allemands ; un nombre important d’Autrichiens ont servi dans les SS, le corps militaire d’élite du parti nazi. À la fin de la guerre, environ 250 000 Autrichiens avaient été tués ou étaient portés disparus au combat. Un nombre encore plus important d’Autrichiens ont été détenus comme prisonniers de guerre, dont beaucoup pendant des années dans des camps en Union soviétique. En outre, plus de 20 000 Autrichiens ont été tués dans des bombardements américains et britanniques.

Alors qu’un nombre croissant d’hommes autrichiens étaient enrôlés dans l’armée allemande, le manque de travailleurs qui en résultait, ainsi que l’énorme développement des industries d’armement, ont amené le travail obligatoire à une échelle massive en Autriche. Les travailleurs étrangers de nombreux pays européens ont été contraints de travailler dans l’industrie et l’agriculture pendant la guerre, tout comme des milliers de détenus des camps de concentration, la plupart provenant du camp de concentration de Mauthausen, près de Linz, ou de l’un de ses camps satellites. (Environ la moitié des quelque 200 000 prisonniers de ces camps – dont beaucoup de soldats russes – sont morts.)

Bien que la grande majorité des Autrichiens n’étaient pas nazis, le soutien populaire aux politiques de guerre de l’Allemagne est resté fort jusqu’aux dernières phases de la guerre. La résistance autrichienne était petite, bien qu’elle ne soit en aucun cas négligeable. Les groupes de résistance de gauche (principalement des communistes, avec un nombre plus restreint de socialistes) dominaient, mais les résistants conservateurs (principalement des chrétiens-sociaux et des monarchistes) étaient également actifs. Pendant la guerre, des dizaines de milliers d’Autrichiens ont été arrêtés pour des raisons politiques ; nombre d’entre eux sont morts dans des camps de concentration ou des prisons, et environ 2 700 ont été exécutés. En outre, un certain nombre d’Autrichiens ont combattu en tant que soldats alliés contre l’armée allemande.

Le mouvement de résistance a été entravé par l’antagonisme politique qui avait affaibli la Première République d’Autriche entre les deux guerres mondiales. Ce clivage politique était si profond et amer qu’il bloquait la coopération entre les émigrés autrichiens et entre les différents groupes de résistance qui s’étaient formés à l’intérieur du pays. Néanmoins, la possibilité de rétablir une Autriche indépendante après la guerre était loin d’être morte.

Après le déclenchement de la guerre, les gouvernements alliés ont commencé à reconsidérer leur attitude envers l’Anschluss. En décembre 1941, le premier ministre soviétique Joseph Staline informa les Britanniques que l’U.R.S.S. considérerait la restauration d’une république autrichienne indépendante comme un élément essentiel de l’ordre d’après-guerre en Europe centrale. En octobre 1943, lors d’une réunion à Moscou des ministres des Affaires étrangères de la Grande-Bretagne, de l’U.R.S.S. et des États-Unis, une déclaration est publiée qui déclare l’Anschluss nul et non avenu et engage les Alliés à restaurer l’indépendance de l’Autriche ; elle rappelle également aux Autrichiens qu’ils doivent faire un effort pour se débarrasser du joug allemand. Bien que le Premier ministre britannique, Winston Churchill, ait continué à faire des propositions pour la création d’une fédération d’Europe centrale comprenant les anciens territoires des Habsbourg et même le sud de l’Allemagne, la Commission consultative européenne de Londres supposait que l’Autriche retrouverait sa souveraineté dans les frontières de 1937.

Lorsque les troupes soviétiques libérèrent Vienne le 13 avril 1945, les représentants du mouvement de résistance et des anciens partis politiques furent autorisés à s’organiser et à mettre en place un gouvernement provisoire libre. Bien que l’Autriche soit à nouveau une république indépendante, l’avenir semblait plus que sombre. Une grande partie de l’infrastructure des villes autrichiennes avait été endommagée ou détruite, et le pays est sorti de la guerre comme l’un des plus pauvres d’Europe.