En 1987, l’Institut national de la santé a rapporté des preuves sur les avantages des animaux de compagnie pour la santé et d’autres études ont montré des effets positifs des relations des enfants avec les animaux de compagnie. On a donc supposé que des avantages similaires se présenteraient avec les animaux de compagnie en classe sur les élèves.
Développement socio-émotionnelModification
Les animaux de compagnie en classe peuvent soutenir le développement socio-émotionnel des jeunes enfants. Les animaux de classe aident à établir des relations positives par le biais de discussions sur les animaux de classe, comme le nom à leur donner et la façon de s’en occuper, puis en travaillant ensemble pour le faire. Cela contribue également au développement d’amitiés au sein de la classe. Il a été constaté que les élèves développent le sentiment de se soucier d’autres personnes qu’eux-mêmes en s’occupant des besoins des animaux de la classe. Il a également été constaté que les discussions sur les comportements des animaux de la classe, leur signification et ce que les élèves peuvent faire pour y remédier peuvent aider les élèves à faire preuve d’empathie envers les autres. Des enseignants ont affirmé que les animaux de la classe enseignent également aux enfants la valeur des routines et des règles. Une étude a comparé les élèves d’une classe avec animaux de compagnie à ceux d’une classe sans animaux pendant huit semaines. Les parents et les enseignants ont constaté que les élèves de la classe avec les cochons d’Inde avaient davantage amélioré leurs compétences sociales et diminué leurs problèmes de comportement à la fin des huit semaines. Ces résultats corroborent les résultats d’études antérieures similaires.
L’interaction des jeunes enfants avec les animaux de la classe peut également les aider à gérer leurs sentiments et leurs émotions. La recherche a montré que les enfants ont besoin d’une écoute empathique dès qu’ils se sentent troublés. Les enfants peuvent être encouragés à partager leurs sentiments avec leurs animaux s’ils ne veulent pas les exprimer avec un adulte. Une étude menée auprès de 75 enseignants du primaire a révélé que la plupart d’entre eux pensaient que les élèves faisaient preuve de plus de compassion et d’empathie lorsque des animaux domestiques étaient utilisés en classe. D’autres résultats ont montré que les animaux de compagnie en classe, non seulement améliorent la compassion et l’empathie, mais apprennent également aux enfants à avoir du respect pour les êtres vivants du monde qui les entoure.
Les animaux de compagnie en classe peuvent également avoir un effet positif sur le développement socio-émotionnel des élèves atteints de troubles du spectre autistique (TSA). Après avoir participé à des activités assistées par des animaux pendant 8 semaines, les enfants atteints de TSA ont montré une augmentation des compétences sociales et une diminution du retrait social.
Développement académiqueModification
Les enseignants ont fait savoir que les animaux de compagnie de la classe contribuent au développement académique des élèves et ont identifié les animaux de compagnie comme des sources importantes pour les élèves. Ils ont constaté qu’ils élargissent l’apprentissage et augmentent le développement. Les leçons académiques, allant des sciences aux arts du langage, ont été enrichies par cette source précieuse et ont amélioré les compétences académiques des élèves. Les animaux domestiques de la classe constituent un objet d’observation et de recherche pour les enfants pendant le cours de sciences. Les enfants apprennent comment prendre soin de l’animal, ce qu’il mange et le type d’environnement dont il a besoin pour vivre. Les animaux de compagnie peuvent également être liés aux arts du langage. Les élèves peuvent écrire des livres et créer des présentations à partir de leurs recherches. Les compétences académiques des élèves en mathématiques sont également améliorées par la présence d’un animal de compagnie dans la classe. Les élèves peuvent mesurer ses attributs physiques et la vitesse ou la distance à laquelle il se déplace à l’aide de graphiques ou de tableaux (Benham, 1991, p. 21).
Augmentation de la sensibilisation des enseignantsModification
Dans le cadre de l’utilisation d’un programme d’activités assistées par des chiens dans une classe élémentaire multiculturelle, les chercheurs ont constaté que les enseignants sont plus conscients des difficultés et des forces des élèves après avoir interagi avec les chiens. Après s’être engagés avec les chiens, il a été constaté que les élèves exprimaient leurs émotions et affichaient leurs comportements plus clairement, ce qui aide les enseignants à reconnaître les qualités des élèves qui étaient cachées avant l’activité assistée par les chiens. Cela suggère que la présence d’animaux de compagnie en classe n’est pas seulement bénéfique pour les élèves, mais qu’elle entraîne également une sensibilisation accrue des enseignants. Malgré ces résultats, la recherche par sondage montre que seulement environ 17 % des enseignants du primaire ont des animaux de compagnie en classe.
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