Les cœurs des reptiles diffèrent considérablement de ceux des mammifères. La plupart des reptiles possèdent un cœur à trois chambres, à l’exception des crocodiliens. L’anatomie des grands vaisseaux est très différente de celle des mammifères et peut être source de confusion pour les non-initiés. Une connaissance adéquate de l’anatomie et de la fonction normales est primordiale pour évaluer la santé et effectuer certaines procédures cliniques. La physiologie cardiovasculaire des reptiles est également très différente de celle des mammifères. Les reptiles sont beaucoup moins sensibles aux effets néfastes de l’hypoxie et des variations du pH sanguin, et donc capables de supporter des fluctuations beaucoup plus importantes de la fréquence cardiaque, de la pression artérielle et de l’oxygénation.
Anatomie et fonction
L’emplacement du cœur dans la cavité corporelle varie selon les espèces. Chez la plupart des chéloniens, le cœur se trouve sur la ligne médiane, juste caudale à la ceinture thoracique, ventrale aux poumons. Le cœur de certains chéloniens, comme les tortues à carapace molle, est repoussé sur le côté de la cavité corporelle afin de s’adapter au cou rétracté. Le cœur de la plupart des lézards se trouve dans la ceinture thoracique, à l’exception de certaines espèces comme les varans et les tégus (ainsi que les crocodiliens) chez qui le cœur se trouve plus en arrière dans la cavité coelomique. L’emplacement du cœur varie chez les serpents selon les espèces, mais il se trouve généralement à la jonction du premier et du deuxième quart de la longueur du corps de l’animal. Typiquement, le cœur des serpents arboricoles se trouve plus crânialement dans le corps que chez les animaux terrestres. Les cœurs des serpents sont assez mobiles dans la cavité cœlomique contribuant à faciliter l’ingestion de grosses proies.
La structure cardiaque des reptiles est sensiblement différente de celle des mammifères. Veuillez noter que les descriptions suivantes sont très générales et que des variations importantes existent entre les espèces. La plupart des reptiles ont un cœur à trois chambres, avec deux oreillettes et un ventricule commun. L’oreillette droite reçoit le sang provenant de la circulation systémique via le sinus venosus, qui est formé par la confluence des veines précaves droite et gauche et de la veine postcave unique. Les parois du sinus veineux contiennent le muscle cardiaque et le pacemaker du cœur. L’oreillette gauche reçoit le sang oxygéné des poumons via la ou les veines pulmonaires. Les valves auriculo-ventriculaires sont des structures membraneuses bicuspides. Dans des conditions normales, le cœur à trois chambres fonctionne comme une structure à quatre chambres, et le mélange de sang oxygéné et désoxygéné est donc relativement faible. Trois cavités existent à l’intérieur du ventricule et peuvent être fonctionnellement séparées : le cavum venosum, le cavum arteriosum et le cavum pulmonale. Ces cavités sont partiellement séparées par deux crêtes musculaires situées dans le ventricule. La proéminence de ces crêtes varie selon les espèces, mais elles sont généralement bien développées chez les chéloniens. La crête musculaire divise le cavum pulmonale et le cavum venosum. La crête verticale divise le cavum venosum et le cavum arteriosum. Le cavum pulmonale reçoit le sang de l’oreillette droite par le cavum venosum et dirige le flux vers la circulation pulmonaire. Le cavum arteriosum reçoit le sang des veines pulmonaires et dirige ensuite le sang oxygéné vers le cavum venosum. Les arcs aortiques jumelés naissent du cavum venosum et conduisent à la circulation systémique. Les arcs aortiques droit et gauche se rejoignent pour former une seule aorte à des distances caudales variables du cœur. Le flux sanguin différentiel et la séparation du sang oxygéné et désoxygéné sont maintenus par les différences de pression des voies de sortie et des crêtes musculaires qui divisent partiellement le ventricule. Chez la plupart des reptiles non-crocodiliens, le ventricule fonctionne comme une pompe unique, ce qui signifie que les mêmes pressions sont générées par le cavum pulmonale et le cavum venosum. Ce n’est pas le cas chez les varans et au moins une espèce de python chez qui des pressions nettement plus élevées sont générées dans le cavum venosum et donc les arcs systémiques.
En raison de l’anatomie unique, des shunts de droite à gauche et de gauche à droite sont possibles dans le cœur des reptiliens. Le shuntage se produit pendant l’apnée, bien que tous les détails concernant le but exact des shunts ne soient pas clairs. Il existe de multiples théories concernant l’objectif du shuntage cardiaque de droite à gauche chez les reptiles, notamment la conservation de l’énergie cardiaque, la facilitation du réchauffement, la réduction de la filtration du plasma dans les poumons, la réduction du flux de dioxyde de carbone dans les poumons et le dosage des réserves d’oxygène du ou des poumons pendant l’apnée. Les théories expliquant l’objectif du shuntage gauche-droit comprennent la facilitation de l’élimination du dioxyde de carbone du ou des poumons, la minimisation des inadéquations ventilation/perfusion et l’amélioration du transport systémique de l’oxygène. En cas de privation d’oxygène (plongée chez certains reptiles, consommation de grosses proies chez les serpents), les reptiles peuvent dériver le sang des poumons. Le shunt cardiaque de droite à gauche chez les non-crocodiliens peut être facilité par une augmentation de la résistance vasculaire pulmonaire et l’action de la crête musculaire et verticale. La reprise de la respiration entraîne une diminution des pressions au sein de la vascularisation pulmonaire et la restauration du flux sanguin pulmonaire.
Les crocodiliens sont les seuls reptiles qui possèdent un cœur à quatre chambres comparable à celui des mammifères. Malgré cela, l’anatomie cardiaque des crocodiliens est assez différente de ce que l’on observe chez les oiseaux et les mammifères. Les crocodiliens possèdent deux aortes, la droite provenant du ventricule gauche et la gauche du ventricule droit. Les deux aortes acheminent le sang vers la circulation systémique. Les aortes droite et gauche sont reliées près de la base du cœur par le foramen de Panizza. Ce foramen permet au sang du ventricule droit de contourner la circulation pulmonaire lorsque cela est nécessaire. Il existe une valve à l’ouverture de l’artère pulmonaire qui présente des projections musculaires interdigitées, d’où le nom communément utilisé de « valve à roue dentée ». Lorsque l’animal retient sa respiration, la valve à roue dentée se ferme et le sang qui aurait normalement dû entrer dans la circulation pulmonaire est détourné vers l’aorte gauche. Il convient de noter que la plupart des textes vétérinaires rapportent à tort que l’emplacement du foramen de Panizza se situe dans le septum ventriculaire ou le septum auriculaire.
La fréquence cardiaque des reptiles dépend de l’espèce, de la taille, de la température et de l’activité/du niveau de la fonction métabolique. Une équation employant l’échelle métabolique pour la détermination de la fréquence cardiaque « appropriée » chez les reptiles a été proposée : Fréquence cardiaque = 33,4(Poids en kilogrammes-0,25 ). Cette équation suppose que le reptile se trouve dans sa zone de température optimale préférée.
Évaluation et surveillance
Les mêmes principes qui sont utilisés pour évaluer et surveiller le système cardiovasculaire chez les mammifères peuvent être utilisés chez les reptiles. La difficulté réside dans l’interprétation des résultats de l’examen physique et des tests diagnostiques lorsqu’on ne connaît pas l’anatomie et la physiologie normales de l’espèce en question. De temps en temps, des études importantes décrivant les paramètres cardiaques normaux sont publiées et peuvent guider le clinicien. Cependant, il faut toujours faire preuve de prudence lors de l’application des « normales » déterminées pour une espèce particulière à l’ensemble des taxons.
Auscultation
L’auteur ne trouve pas que ce soit un outil utile pour évaluer et surveiller la fonction cardiaque chez les reptiles. Je n’ai jamais été en mesure d’ausculter efficacement les sons cardiaques chez aucune espèce de reptile (bien que certains prétendent le pouvoir). Malgré ce fait, il faut toujours prendre le temps de tenter au moins l’auscultation cardiaque au cas où elle donnerait des informations utiles.
Sondes Doppler
Les sondes Doppler sont extrêmement utiles pour évaluer et surveiller la fonction cardiaque chez les reptiles. Les sondes Doppler peuvent être utilisées pour évaluer le flux sanguin dans diverses parties du corps de l’animal, aider à la localisation des vaisseaux pour la ponction veineuse, surveiller la fréquence cardiaque et donner des informations subjectives sur la fonction cardiaque. Le son créé par le Doppler peut varier en fonction de sa position exacte sur le cœur, mais on entend généralement trois sons cardiaques pendant la contraction du cœur d’un reptilien. Le placement de la sonde Doppler pour les sons cardiaques varie selon les espèces. Chez les chéloniens, la sonde peut être placée entre l’un des membres antérieurs et le cou. Chez la plupart des lézards, la sonde fonctionne mieux lorsqu’elle est placée dans la région axillaire latérale ou même dans la région gulaire caudale. Les cœurs des varans et des crocodiliens sont situés plus en arrière dans la cavité coelomique et les mouvements cardiaques sont généralement visibles, sauf si l’animal est très grand ou obèse. Les mouvements cardiaques peuvent généralement être vus ou palpés chez les serpents.
Electrocardiographie
L’utilisation de l’électrocardiographie (ECG) chez les reptiles est entravée par le manque de valeurs normales pour la variété des espèces rencontrées. De plus, la petite taille (et par conséquent la faible amplitude des impulsions électriques cardiaques) et l’anatomie de nombreux reptiles rendent l’utilisation de l’ECG difficile. Malgré ces faits, l’ECG s’est parfois avéré utile dans le diagnostic des maladies cardiaques chez les reptiles et a des applications dans la surveillance de l’anesthésie.
Lorsque l’on utilise l’ECG à des fins de diagnostic, il est préférable d’utiliser un tracé provenant d’un congénère sain comme normale. Il est primordial que l’enregistrement de l’animal normal soit réalisé dans les mêmes conditions que celui du patient car la température et l’état métabolique peuvent affecter les résultats. Lorsque l’on compare l’ECG d’un animal normal à celui d’un reptile atteint de maladies cardiaques spécifiques, on constate souvent les mêmes changements que chez un mammifère. Pour la surveillance de l’anesthésie, on peut observer des tendances qui peuvent être utiles pour orienter la procédure. Les cliniciens doivent garder à l’esprit que le cœur des reptiles continue souvent à se contracter pendant de longues périodes après la mort, il faut donc faire preuve de prudence en interprétant les résultats de l’ECG comme une indication de vie.
Chez les grands chéloniens, les sondes ECG adhésives fixées à la carapace semblent fonctionner assez bien. Ces sondes adhésives peuvent également être utilisées chez les grands serpents dont les écailles lisses permettent un bon contact. L’auteur et de nombreux autres chercheurs placent généralement des aiguilles hypodermiques dans l’espace sous-cutané et y fixent des électrodes à pince crocodile. L’emplacement exact des sondes dépend de la taille, de la forme et de l’emplacement du cœur. Il est préférable d’expérimenter un peu chez les nouvelles espèces pour trouver un schéma de placement des sondes qui fournissent un tracé avec les plus grandes amplitudes.
Radiographie
La radiographie peut être très utile pour évaluer le système cardiovasculaire des reptiles. De nombreuses informations peuvent être obtenues concernant la taille, la forme et la composition du cœur et du système vasculaire. Encore une fois, il est important d’avoir une radiographie « normale » d’un congénère apparié à laquelle se comparer. Notez que la taille du cœur varie considérablement d’un taxon à l’autre, les espèces plus « athlétiques » possédant des cœurs relativement gros.
Tension artérielle
La mesure de la tension artérielle chez les reptiles est rarement effectuée par la plupart des cliniciens, mais est certainement possible. Deux méthodes de mesure de la pression artérielle sont disponibles ; directe et indirecte.
La mesure directe implique le placement d’un cathéter artériel, ce qui peut être un défi ou impossible selon l’espèce de reptile. Il est certain que les petites espèces ne sont pas candidates au cathétérisme artériel, mais les animaux plus grands peuvent être cathétérisés chirurgicalement avec une relative facilité. Les serpents peuvent être cathétérisés via les artères carotides internes ou l’une des aortes. Les lézards, les chéloniens et les crocodiliens peuvent être cathétérisés via leurs artères carotides ou fémorales.
La mesure indirecte de la pression artérielle peut être réalisée via l’utilisation d’un brassard de pression artérielle et d’un moniteur oscillométrique. Les brassards peuvent être placés sur la queue ou sur l’une des pattes. Bien qu’elle ne soit pas aussi précise que la mesure directe, la mesure indirecte peut fournir au clinicien certaines informations pour le diagnostic cardiaque auxiliaire et la surveillance de l’anesthésie chez certaines espèces. Il est certain que la surveillance indirecte de la pression artérielle peut alerter le clinicien sur des tendances qui peuvent nécessiter une intervention.
La pression artérielle chez les reptiles semble effectivement répondre à peu près comme on pourrait s’y attendre aux procédures cliniques typiques. La profondeur de l’anesthésie semble affecter la pression artérielle chez les reptiles, tout comme le positionnement pendant l’anesthésie. Alors qu’il est probablement sûr de supposer que les reptiles sont capables de supporter des variations de pression artérielle beaucoup plus importantes que les mammifères, il est conseillé aux cliniciens de prêter attention à ce qui se passe chez leurs patients reptiles et de ne pas » pousser leur chance « .
Échographie
L’examen ultrasonographique peut être un outil utile pour le diagnostic des maladies cardiaques chez les patients reptiliens. Il existe au moins quelques études décrivant l’aspect ultrasonographique normal des cœurs de serpents et suggérant une méthode standardisée d’évaluation. Pour la myriade d’espèces qui n’ont pas été décrites, l’examen d’un conspécifique apparié est conseillé avant de poser un diagnostic. Bien qu’il soit très difficile d’évaluer certains paramètres sans plages normales de comparaison, il est parfois possible d’établir un diagnostic avec une certaine confiance. Des valves insuffisantes, des valves sténosées, une endocardite et des thrombus devraient être raisonnablement évidents pour les praticiens familiers de l’anatomie cardiaque des reptiliens. La plupart des reptiles squamates (serpents et lézards) et des crocodiliens sont faciles à examiner car leur anatomie pose peu de problèmes. La structure des écailles de certains animaux, notamment ceux qui possèdent des ostéodermes, peut rendre l’examen ultrasonographique très difficile. Le cœur des chéloniens peut être imagé par la même fenêtre que celle utilisée pour le placement d’une sonde Doppler. Un gel de couplage ultrasonore peut être utilisé, mais certains praticiens préfèrent effectuer les examens ultrasonores des reptiles avec le corps de l’animal immergé dans un bac d’eau. En immergeant l’animal, l’artefact causé par l’air piégé entre ou sous les écailles peut être minimisé.
Capnographie
L’auteur utilise la capnographie dans le cadre du suivi de l’anesthésie des reptiles et observe généralement une concordance raisonnable entre l’ETCO2 et le CO2 artériel. Cependant, le clinicien doit se rappeler qu’en raison de la capacité des reptiles à shunter le sang au-delà des poumons, le CO2 de fin d’expiration peut être très différent de la teneur réelle en CO2 du sang artériel.
Oximétrie par impulsion
L’oxymétrie par impulsion est souvent difficile à employer chez les reptiles car peu de sondes disponibles dans le commerce sont » reptile friendly « . Un autre fait à considérer est que les reptiles ont souvent des niveaux circulants relativement élevés de méthémoglobine dans un état normal. Cela peut potentiellement affecter les lectures de l’oxymètre de pouls et donner une lecture erronément basse. Chez certaines espèces, les lectures de l’oxymètre de pouls étaient en bonne corrélation avec l’analyse des gaz sanguins. Les cliniciens sont encouragés à utiliser l’oxymétrie de pouls chez les reptiles car elle peut les alerter sur les tendances de la saturation en oxygène.
Littérature/lecture suggérée
3. Murray MJ. 2006. Cardiologie. In : Mader DR (ed.). Médecine et chirurgie des reptiles (2e édition). WB Saunders, St. Louis, MO:181-195.
4. O’Malley B (ed.). 2005. Anatomie et physiologie cliniques des espèces exotiques. Elsevier, New York, NY:17-93.
8. Wang T, Altimiras J, Klein W, Axelsson M. 2003. Hémodynamique ventriculaire chez Python molurus : séparation des pressions pulmonaires et systémiques. Journal of Exp Biol. 206:4241-4245.
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