American Experience

Initialement une mode de la jeunesse afro-américaine, étroitement liée à la culture du jazz, le zoot suit a été coopté par une génération d’enfants mexicains américains, qui se l’est approprié.

Le costume surdimensionné était à la fois un style scandaleux et une déclaration de défi. Les zoot suiters s’affirmaient, à une époque où le tissu était rationné pour l’effort de guerre, et face à une discrimination généralisée.

Les zoot suiters étaient réservés à des occasions spéciales – un bal ou une fête d’anniversaire. La quantité de tissu et de tailleur nécessaire en faisait des articles de luxe. De nombreux enfants portaient une version atténuée du pantalon  » drapé  » ou se coiffaient en  » queue de canard  » caractéristique.

Retournez en 1943… et découvrez la culture du zoot suit.

Mode

La mode
Arthur Arenas
Levi’s et un T-shirt et des brogues. Ils avaient l’habitude de les appeler des brogues. C’est une chaussure que vous achetiez chez Price’s, et ils les doublaient de semelles et mettaient des fers à cheval dans les talons et prenaient vos chaussettes à carreaux, parce que quand vous portiez des Levi’s, vous deviez montrer les chaussettes. C’était le truc, et vous enroulez vos Levi’s sur le bas, vous savez, à peu près aussi haut, et c’était la mode, vous savez, ou les corduroys.

Le costume zoot
George Sanchez
Je pense que pour la plupart, comme les jeunes de n’importe quelle génération, le costume zoot était un symbole de son propre style générationnel. Il y avait une sorte d’affirmation de soi dans la tenue. Un sentiment que c’était unique. Il s’agissait d’affirmer que, vous savez, nous sommes ici, et nous voulons faire une déclaration sur le fait que nous sommes ici. Mais c’était aussi, je pense, un lien avec les autres minorités et les jeunes pauvres des États-Unis. Je veux dire, le costume zoot était aussi porté par les jeunes noirs, certainement porté par Malcolm X à New York. Donc il y avait un sentiment que le zoot suit n’était pas seulement une robe mexicaine, c’était aussi un lien avec d’autres jeunes issus de minorités, mais à Los Angeles, il était aussi représentatif de la population mexicaine américaine, d’une certaine manière.

Looking Good
Carlos Espinoza
Lorsque nous avons commencé en tant que zoot suiters, ils étaient juste comme une mode, c’est ce que c’était. Et ils allaient bien à tous les gars. Ils avaient l’air très nets, et si on était nombreux à dépenser autant, on doublait l’argent et on achetait à nos femmes, ou à nos petites amies à l’époque, un costume assorti pour que, quand on allait danser, on ait l’air bien dans le costume fait du même matériau. La peau de requin était la meilleure, non ? Des costumes en peau de requin de différentes couleurs et tout ça. Ils étaient beaux.

Poignets, chaussures et chapeau
Carlos Espinoza
Pour les poignets, vous pouviez, vous pouviez utiliser la taille 12, la taille 14, si vous alliez chez le tailleur, il vous mesurait et vous lui disiez si vous le vouliez, ça vous coûtait au pouce, le manteau. Du bout des doigts. Mais si vous le vouliez plus long d’un pouce, vous le payeriez d’autant plus cher. Et c’est tout, hein ? Oui. Et puis nous avions tous des chaussures légères, des chaussures très chères pour danser. Nous n’avions pas de semelles épaisses ou rien de ce genre.

Le chapeau, certains gars portaient un chapeau. Je n’ai jamais porté, presque jamais porté le mien, presque jamais. Ou juste une fois de temps en temps, tu le portais. Mais si vous aviez de bons cheveux, alors vous deviez les peigner comme une petite queue de canard à l’arrière, pas vrai ? Enrouler autour. Et c’est tout. Oui. Et tes chemises étaient bien, ces chemises. Vous aviez de bonnes chemises, non ? De bonnes chemises assorties.

Le semi-drape
Arthur Arenas
Un semi-drape n’est pas complètement un tour de cheville. C’était peut-être un fond de 16, au lieu d’un fond de 14. Vous voyez, vous avez 20 bas. Tu as 18. Tu as 16. Vous avez 14. Tu sais, les gars avaient de petites chevilles. Ils avaient des tours de cheville. On les appelait des tours de cheville, tu sais ? Donc je portais un semi-drape qui devait faire, tu sais, 15, tu sais ? Et la cuisse descendait comme ça, jusqu’à une pointe, ce qui en faisait un semi, tu vois ? C’était une sorte de style qui était en vogue pour le zoot suiter, vous voyez ? Et je l’ai regardé et j’ai dit, bon sang, je ne veux pas être extrême. Je vais juste y aller à moitié. Vous savez, faire en sorte que ça ait l’air différent, un peu différent.

Vous ne pouviez pas aller à l’école avec. Vous les portiez peut-être le week-end, quand vous alliez à, vous savez, un théâtre en ville ou que vous alliez à une fête, vous savez ? Mais ce n’était pas – ce n’était pas lié à un gang. C’était juste un style qui est sorti, tu vois ? Et beaucoup de gars portaient du semi-drapé, pas seulement moi, beaucoup de gars. Et ce n’était pas des draps extrêmes. Ils étaient semi. Ils avaient l’air bien.

Des Zoot Suits extrêmes
Arthur Arenas
Ils sont allés à l’extrême. Ils sont allés à l’extrême, vous savez ? Man, ils portaient un grand chapeau et une plume et une chaîne qui traînait là, des tours de cheville, et un long – ils l’appelaient fingertip, sous les doigts, vous savez, tout en bas, vous savez ? C’était ça, et tu disais mec, ce type porte un truc cher, tu vois. Tu vas chez Murray’s et tu achètes cette tenue, tu vois ? Murray’s était sur la 3e et Main. C’est le seul endroit où l’on pouvait acheter ces costumes zoot, vous voyez ? Qu’est-ce que je peux vous dire ? Et le magasin de chaussures, Price’s, sur la sixième et Broadway, on faisait la queue pour acheter des chaussures là-bas parce qu’ils avaient une double semelle. Ils mettaient toujours une double semelle à leurs chaussures. Ils ne sortaient jamais avec une chaussure ordinaire, vous savez, ils sortaient avec ces chaussures et tout de suite, ils les teignaient en noir, et les faisaient briller et continuaient à les faire briller, et puis le grain disparaissait, et tout ce que vous voyiez, c’était une belle brillance unie, et puis vous obteniez vos chaussettes à carreaux là-bas…

Porter le costume de zoot
Carlos Espinoza
Je me sentais bien. Je me sentais bien parce que dans le quartier, vous étiez bien, et puis vous alliez au bal et nous étions tous, il y avait beaucoup de gars qui ne portaient pas de zoot suit. Beaucoup de gars n’en portaient pas, non. Et beaucoup de gars avaient un costume de zoot et l’ami de quelqu’un d’autre, parce que leur mère n’aurait jamais, le parent n’aimait pas ça. Donc certains gars allaient chez le voisin et mettaient le costume de zoot, puis allaient au bal. Et ils revenaient et l’enlevaient, et mettaient leurs Levi’s et rentraient chez eux quand ils avaient des problèmes avec ça. Oui.

Le point de vue d’un parent
Arthur Arenas
Ma maman disait ne te détraque pas, ne va pas plus loin que ça, tu sais ? Ça a l’air pas mal, mais ne t’emballe pas. Elle avait l’habitude de me dire ça, ma maman. Et j’ai fait ce qu’elle m’a dit.

Eh bien, elle disait que vous savez, vous pourriez être innocemment à une fête et un gang pourrait entrer et ils vous poignarderont ou quelque chose comme ça. Ils vont penser que tu fais partie d’un gang. Et c’est ce qui se passe maintenant. Vous comprenez ce que je veux dire ? Vous savez, c’est ce qui se passe maintenant, mais à l’époque, vous allez à une fête et vous regardez un gars et le gars vous regarde et vous demande d’où vous venez, ou quelque chose comme ça ? Et tout de suite, il y a des problèmes. Tu vois ce que je veux dire ? Mais si vous portiez, vous savez, un pantalon normal, comme un pantalon à clochettes, vous savez, en d’autres termes, vous n’étiez pas dans ce style, vous savez, ils ne vous regardaient pas deux fois. Ils pensaient que vous faisiez peut-être partie d’un gang ou quelque chose comme ça, vous savez ?

Le style des filles
Lupe Leyvas
Durant les années 40, nous avions les minijupes très à la mode aujourd’hui. Nous avons des jupes très courtes, et de longues vestes qui allaient de la même longueur que nos jupes. Nos chaussettes arrivaient presque au genou. Parfois, nous portions des bottes blanches avec des pompons.

Nos coiffures étaient des pompadours hautes, des fleurs dans les cheveux — surtout des fleurs artificielles. Quand nous portions des robes, nous avions comme des cols en cœur, très bas de taille, et très amples en bas, donc quand nous nous tournions et dansions, il y avait beaucoup de place pour nos genoux. Beaucoup de bijoux.

Il fallait du temps pour fixer nos cheveux comme on le voulait. On prenait une mèche supplémentaire enveloppée dans de la gaze, ou autre, et on faisait comme un petit oreiller, on l’épinglait à nos cheveux, puis on épinglait nos propres cheveux par-dessus, pour qu’ils restent en place. Finalement, on a fini par attacher nos cheveux de manière à ce qu’ils restent en place. De plus, le même jour, nous en faisions une longue bande. On l’attachait autour de notre tête, et on rentrait les cheveux tout autour pour faire comme une couronne tout autour. Ou, à cette époque, nous avions ce qu’on appelait des cheveux en forme de ruche. Nous commencions par faire une petite boucle avec des épingles à cheveux, puis deux, puis quatre, puis huit et c’était une ruche, mais cela prenait beaucoup de temps. Tout était fait avec des épingles à cheveux, et ça restait comme ça. Ça ressemblait à une ruche d’abeilles.

Objections
Lupe Leyvas
Nos parents, les miens, ne se sont jamais vraiment opposés à notre façon de nous habiller. Mon père disait :  » Cette jupe est trop courte « , mais ils ne disaient jamais :  » Enlève-la, change-toi.  » Nous aussi, nous respections leurs sentiments. Souvent, je portais ma jupe juste au-dessus du genou jusqu’au coin de la rue, puis je la retroussais à la taille pour qu’elle soit vraiment courte. Puis en rentrant de l’école, on les baissait simplement. On savait qu’ils n’aimaient pas vraiment ça, mais ils ne s’y opposaient pas.

Musique et danse

La scène des big bands
Arthur Arenas
Bien, je vais vous dire, quand j’allais à un bal, j’allais dans un endroit sympa comme le Palladium, Casino Gardens, où se trouvaient les big bands. Nous suivions les big bands. Nous étions à l’époque des grands groupes, vous savez, et nous suivions les groupes, et nous dansions au – vous ne pouviez pas entrer au Palladium sans cravate et vous ne pouviez pas – absolument pas entrer avec une paire de rideaux. C’était interdit. Les flics te mettaient dehors, tu sais ? Tu y allais bien habillé, tu sais ? Et c’est comme ça que ça se passait, tu sais ? Beaucoup de gars s’habillaient en costumes zoot et allaient dans les boîtes de nuit de Boyle Heights. C’est là qu’il y avait tous les costumes zoot, et c’est là qu’il y avait toutes les bagarres, tu vois ? Et la police et tout ça. Mais je dansais ailleurs avec de la musique de big band, vous savez ?

Les salles de danse
Gloria Berlin
Il y avait des lumières, des lumières excitantes. Ils avaient une énorme boule en miroir et ils faisaient briller différentes couleurs dessus. Et il y avait beaucoup de musique romantique et ils tamisaient les lumières quand on dansait sur Embraceable You. Ou il y avait une chanson appelée Sentimental Journey que tout le monde aimait beaucoup parce qu’elle parlait de la guerre, du Sentimental Journey, du retour à la maison, des ballades très romantiques que j’aimais vraiment beaucoup avec le jitterbugging. Il y avait beaucoup de danses et de chansons passionnantes en rapport avec le jitterbugging. J’aimerais qu’il y ait encore des salles de danse comme ça.

Quand j’entrais dans ces salles de bal, c’était excitant parce qu’on voyait une variété d’hommes dont certains étaient habillés en costume de marin blanc, d’autres en bleu royal avec des cuivres et d’autres simplement en costume militaire vert et en kaki. Et vous voyiez aussi les porteurs de costumes zoot. Et c’était une chose assez excitante parce que la femme se sentait chérie. Tout le monde voulait danser avec elle et venait lui demander une danse. J’ai dansé avec plusieurs personnes différentes dans chaque salle de bal – tous les âges et toutes les confessions.

Downtown L.A.
Arthur Arenas
Il y avait beaucoup de Noirs, beaucoup de Mexicains. Oui. Ils allaient dans les théâtres qu’ils aimaient, vous savez ? Et si vous aimiez la musique de big band, vous savez, le swing, disons-le comme ça – la musique swing, vous savez – pas le jazz – la musique swing. Le jazz était toujours présent, mais pas dans les théâtres. Il y avait de la musique swing, vous savez ? Et vous aviez le choix, parce que c’était bondé. Tout le monde allait en ville. Vous voyiez toutes les couleurs et toutes les croyances au centre-ville.

Au début, vous aviez comme le Million Dollar Theater sur Third et Broadway, et ensuite vous aviez l’Orpheum Theater sur Eighth – entre Eighth et Ninth sur Broadway. C’est là que les grands groupes se produisaient. L’autre théâtre, comme le Roxy ou quelque chose comme ça – R.K.O. – ils n’avaient pas de scène, vous savez, les grands groupes, et il y avait une fois un Paramount Theater sur Sixth and Hill – ils l’ont transformé en parking. Les grands groupes étaient là aussi. Alors on allait voir les big bands, vous savez, mais ils autorisaient les gars à y aller avec leurs rideaux – dans les théâtres. Ils devaient faire de l’argent d’une manière ou d’une autre, et les grands groupes étaient là, vous savez ? Et puis – c’était à l’Orpheum et au Million Dollar et au Paramount. Maintenant, ils sont tous – ils sont fermés maintenant.

Vous voyiez beaucoup de militaires en bas, vous savez ? Surtout sur Main Street – pas Broadway – Main Street, parce que vous aviez beaucoup de penny arcades. Ils avaient des arcades à penny, et ils avaient des filles, vous savez, qui travaillaient dans les bars, vous savez, et les militaires descendaient à la station là sur Main Street, vous savez, et se promenaient partout sur Main Street – pas trop sur Broadway. Où allaient-ils aller ? Un magasin pour hommes pour acheter un costume ou quelque chose comme ça ? Main Street avait tout : les arcades à penny, vous savez, le burlesque – c’était magnifique, vous savez ?

Pachuco Attitude
Arthur Arenas
Le pachuco ne bougera pas. Tout ce qu’ils font est d’obtenir le bras des filles comme ça, et elle va autour de lui, et il a mis son bras de cette façon, et puis elle va autour environ trois fois, et il va comme ça, parce que ce gars-là n’allait pas bouger. Un pachuco stationnaire. Vous voyez ce que je veux dire. Ce n’était pas comme le groupe de jitterbug.

Vous tournez et tout et vous vous retournez aussi, mais pas le pachuco. Il était órale, vous voyez ? Vous savez, c’est ma journée, vous savez. Il ne voulait pas salir son pantalon. Et il ne voulait pas – vous savez ? Il ne voulait pas froisser le manteau ou rien.

Le Pachuco Hop
Gloria Berlin
Je me souviens du pachuco hop, c’est comme le hip hop. Je me souviens du pachuco hop parce que j’ai essayé de le faire. S’il m’arrivait de danser avec un zoot suiter, j’essayais de faire le pachuco hop. Et si je dansais avec un militaire, je faisais juste du jitterbugging. Je veux dire, vous devez vous adapter à votre partenaire, vous savez, surtout quand vous êtes dans un bal. Je me suis beaucoup amusé en dansant. J’ai fait beaucoup de danse, en fait. Et je suis même allé voir Tommy Dorsey et son orchestre.

Le pachuco hop était merveilleux. C’était juste une autre version, c’était comme une version latine, il y avait le swing latin et le jitterbugging latin en même temps qu’il y avait la musique régulière, la musique américaine de l’époque, la musique populaire qui existait à l’époque.