Améliorer l’appétit chez les enfants atteints de TDAH

De nombreux enfants atteints de TDAH perdent leur appétit comme effet secondaire de leurs médicaments contre le TDAH. Pour un parent, cette perte d’appétit est frustrante car vous voulez que votre enfant ait une bonne alimentation, mais vous voulez aussi qu’il bénéficie des médicaments contre le TDAH. Heureusement, il existe des mesures que vous pouvez prendre pour gérer à la fois le TDAH et la perte d’appétit de votre enfant.

« Un groupe restreint de médicaments contre le TDAH appelés stimulants – généralement à base de méthylphénidate ou d’amphétamine – provoque une suppression de l’appétit chez environ 10 % de tous les enfants traités », explique le psychiatre Floyd Sallee, MD, PhD, professeur de psychiatrie et de neurosciences comportementales à l’Université de Cincinnati dans l’Ohio.

Tous les enfants sont différents dans leur réponse aux médicaments. L’appétit peut être affecté par la fréquence à laquelle votre enfant prend des médicaments contre le TDAH et la force de la dose. De nombreux enfants atteints de TDAH ne connaissent qu’une perte d’appétit légère ou temporaire à cause des médicaments.

Toutefois, le Dr Sallee recommande d’appeler le médecin de votre enfant si la perte d’appétit persiste pendant plus de deux semaines – ou entraîne une perte de 5 à 10 livres (ou plus) sur une période de 30 jours. Votre enfant pourrait avoir besoin d’un changement de prescription, de dosage ou de calendrier de prise de médicaments. Parce qu’une perte d’appétit sévère et continue a conduit certains enfants atteints de TDAH à ne pas grandir aussi bien ou à ne pas prendre de poids au même rythme que leurs pairs, il est important que vous n’ignoriez pas cet effet secondaire des médicaments contre le TDAH.

Si la perte d’appétit de votre enfant est légère – c’est-à-dire qu’elle n’est qu’occasionnelle ou qu’elle ne provoque pas de perte de poids ou d’autres signes de mauvaise santé – apporter des ajustements à son régime alimentaire plutôt qu’aux médicaments contre le TDAH pourrait l’aider.

Les enfants atteints de TDAH qui ont des problèmes d’appétit s’en sortent souvent bien avec de petits repas fréquents au lieu des trois gros repas habituels par jour. Sallee conseille d’ajuster les heures de repas et de s’assurer que chaque petit repas et collation est rempli de nutriments pour compenser tout repas qui pourrait être manqué pendant la journée. Expérimentez de nouvelles saveurs et combinaisons d’aliments pour trouver les petites bouchées les plus attrayantes.

Planification des repas pour le TDAH et la perte d’appétit

La question de savoir si les enfants atteints de TDAH bénéficient d’un type de régime spécifique a été vivement débattue, mais il existe certaines lignes directrices qui vous aideront à faire les choix les plus sains dans l’ensemble pour votre enfant :

• Savoir les recommandations caloriques quotidiennes. Si vous n’êtes pas sûr du nombre de calories dont votre enfant a besoin en une journée, le Dietary Guidelines for Americans est une excellente source d’information. Le site vous permet d’élaborer un régime personnel pour votre enfant en fonction de son âge, de son sexe et de son niveau d’activité. Par exemple, selon le planificateur interactif, un garçon de six ans qui fait de 30 à 60 minutes d’exercice par jour doit consommer environ 1 600 calories par jour. Le site décompose également les recommandations par groupe alimentaire pour vous aider à décider de la quantité de fruits, de légumes, de viande et de céréales complètes à donner à votre enfant chaque jour.
• Choisissez des aliments complets. Tant les Dietary Guidelines for Americans que les recherches sur l’impact de l’alimentation sur les enfants atteints de TDAH mettent l’accent sur les aliments complets – légumes et fruits frais, ainsi que les repas faits maison – plutôt que sur les aliments auxquels on a ajouté des conservateurs, du sel, du sucre ou des graisses. Proposez des aliments à base de céréales complètes plutôt que de farines et de sucres raffinés afin de faire en sorte que même un petit repas soit un véritable concentré de nutrition pour les enfants atteints de TDAH qui souffrent d’une perte d’appétit. De plus, les enfants souffrant de TDAH peuvent bénéficier d’une alimentation exempte de colorants artificiels et d’autres additifs. Choisissez donc des tranches de pomme avec du beurre de cacahuète naturel plutôt qu’un sac préemballé de snacks.
• Pensez aux acides gras oméga-3. Les acides gras oméga-3 peuvent être bénéfiques pour les enfants atteints de TDAH, alors essayez d’inclure ces graisses saines dans l’alimentation de votre enfant chaque fois que possible. On les trouve dans les poissons gras comme le saumon, les graines de lin et certains types de noix et d’huiles de noix comme les noix.
• Ajouter des aliments riches en fer. Des études suggèrent que les enfants qui ont une faible teneur en fer ont un risque plus élevé d’aggraver les symptômes du TDAH. Bien que les données ne soient pas concluantes, les aliments riches en fer, comme les viandes, les œufs et les céréales enrichies, peuvent jouer un rôle dans toute alimentation saine. Si vous êtes préoccupé par l’apport en fer, parlez au médecin de votre enfant d’un test sanguin pour savoir si votre enfant a besoin de plus de fer.
• Réduire le sucre. Les études n’ont pas démontré de manière concluante que le fait de supprimer le sucre ajouté de l’alimentation réduit les symptômes du TDAH. Cependant, tous les enfants, même ceux qui ne souffrent pas de TDAH, semblent être plus attentifs s’ils sautent le sucre ajouté. Au lieu de boire des sodas ou des jus de fruits sucrés, encouragez votre enfant à boire du lait écrémé, qui sera plus nutritif. Lorsque vous essayez de faire en sorte que chaque repas ou collation soit riche en calories, veillez à ne pas choisir des aliments contenant des sucres ajoutés. Selon les Dietary Guidelines for Americans, en moyenne, un garçon de six ans ne devrait pas avoir plus de 130 calories par jour provenant de sucres ou de graisses ajoutés.

Tous les parents luttent pour s’assurer que l’alimentation de leur enfant est équilibrée et saine. Cela peut être particulièrement difficile pour les parents d’enfants atteints de TDAH. L’expérimentation de nouvelles variétés d’aliments, de portions et d’heures de repas peut être une façon amusante et réussie de résoudre le problème et de créer des liens avec votre enfant.