Dans le profil Rolling Stone de 1995 d’Alicia Silverstone, l’écrivain Rich Cohen décrivait la jeune fille de 18 ans comme étant « chaton », « la plus jolie fille de la ville », « aux yeux de rêve », ayant « l’aspect tout neuf d’une peinture encore humide » et, le plus effrayant, se référant à elle comme une star de cinéma « avec qui beaucoup d’hommes veulent coucher ». C’est une lecture déroutante 25 ans plus tard, indicative à la fois d’une forme étrange, méfiante et toujours existante d’écriture d’interviews qui considère les acteurs féminins comme des objets excités et aussi de la façon dont une jeune Silverstone a été traitée et objectivée à l’époque.
C’est l’année où elle a fait une grande percée avec Clueless, la pétillante comédie pour adolescents d’Amy Heckerling qui a transporté l’intrigue lâche d’Emma de Jane Austen à Beverly Hills et l’a propulsée dans une position de célébrité mondiale que personne à cet âge ne se sentait équipé pour gérer. « J’étais tellement dépassée par le fait d’être célèbre parce que j’étais une fille si jeune et que cela n’a jamais vraiment été mon intention », me dit-elle au téléphone depuis sa maison de Los Angeles, à quelques kilomètres seulement de l’endroit où son personnage Cher vivait à l’écran.
Mais celle qui se décrivait comme une « intello du théâtre » était soudainement devenue l’un des enfants cool, inondée d’offres et d’attention, pas toutes bienvenues. Elle me dit qu’elle ne se souvient pas de la formulation du profil en question (« Mais je me souviens des photos ! », ajoute-t-elle), mais elle se souvient de la façon dont elle était vue par les hommes à l’époque et aussi de la façon dont elle répondait. « Je me sentais habilitée à faire genre « oh non, vous ne le faites pas ! » », me dit-elle face à un comportement inapproprié.
Silverstone, aujourd’hui âgée de 43 ans, vit peut-être dans la même ville qu’à l’époque (et littéralement dans la même maison qu’elle a achetée en 1996), mais sa star est d’un autre genre maintenant. Elle joue toujours, à l’écran et sur scène, mais se consacre également à son rôle de parent, au militantisme et à l’écriture (elle a publié un livre de recettes végétaliennes en 2011). Le véganisme et les droits des animaux sont devenus une sorte de croisade pour elle (elle s’est dénudée pour un certain nombre de publicités Peta et utilise sa page Instagram pour rappeler régulièrement à ses followers la cruauté liée à l’industrie de la viande), mais si elle tient à discuter longuement de l’importance d’un régime à base de plantes (« Nous ne faisons que tuer des gens à gauche et à droite avec l’agriculture animale », me dit-elle avec vigueur), nous sommes ici pour parler de films.
Spécifiquement, de son rôle dans une nouvelle comédie minable appelée Bad Therapy, une indie sur un couple rencontrant des problèmes dans leur relation qui cherche de l’aide auprès d’un thérapeute manipulateur. Le film est, au mieux, légèrement divertissant, mais il contient des observations intéressantes, notamment une scène où le personnage de Silverstone déplore de devoir être la personne qui s’occupe toujours de son partenaire alors qu’elle ne s’occupe pas d’elle-même. Je lui ai dit que je pouvais comprendre. Et elle ? Il y a une pause.
« De tant de façons et de façon si profonde que je ne pourrais jamais en parler ici même », dit-elle en riant. « Je veux dire que si vous et moi prenions une bière, nous pourrions certainement le faire, mais pas pour une interview. »
C’est le genre de petit film auquel elle est désormais associée, bien loin de sa période où elle frôlait le sommet de la liste A, mais qui reflète un effort concerté pour rester loin des projecteurs. Son premier rôle est venu en 1993, jouant une jeune fille de 14 ans qui développe une attirance obsessionnelle, presque fatale, pour un homme plus âgé dans The Crush, un thriller amusant et schlocky qui l’a vue nommée meilleure méchante aux MTV movie awards.
« Je me suis sentie tellement connectée au matériel pour une raison quelconque », me dit-elle, ledit matériel lui donnant le rôle d’une adolescente violente et déséquilibrée, avant de rire. « Je ne sais pas ce que cela dit de mon état d’esprit à l’époque ! »
Silverstone avait 15 ans lorsque la production a commencé (elle a eu 16 ans sur le tournage) et pendant toute la durée du tournage, elle vivait seule dans un appartement à Vancouver, s’émancipant légalement afin d’esquiver les restrictions de travail pour une personne de son âge.
« Je pense que j’ai probablement manqué certaines étapes émotionnelles qui devaient se produire dans une situation normale de développement », admet-elle. « Mais j’ai aussi sauté des années-lumière en avant à d’autres égards. C’est une sorte de plateau combiné. On en gagne et on en perd. »
C’est ainsi qu’est né Clueless en 1995, le film qui l’a propulsée dans la stratosphère, un succès tant critique que commercial, Silverstone faisant preuve d’un talent instinctif pour la comédie en jouant une mondaine gâtée mais bien intentionnée qui joue les entremetteuses avec son entourage. Mais à 18 ans, c’était un énorme changement de style de vie, qui a commencé à aigrir son expérience d’Hollywood.
« C’était vraiment juste extrême la façon dont on me parlait et dont on parlait de moi », dit-elle. « Je pense que ça m’a vraiment rebutée. »
Elle était « extrêmement isolée » dans ses jeunes années et n’avait pas « une tonne d’amis dans l’industrie » (dans l’interview précitée de Rolling Stone à l’époque, elle notait : « On dit qu’il y a un jeune Hollywood, mais je n’en fais pas partie ») et pourtant, sur le plan professionnel, elle était désormais au sommet de la liste de casting de tous les réalisateurs. Au sommet de sa gloire, elle a obtenu de Columbia un contrat rare de plusieurs millions de dollars, d’une durée de trois ans, avec sa société de production, une opportunité qui lui donnait théoriquement plus de pouvoir que n’importe quel autre adolescent à Hollywood à l’époque. Mais à un si jeune âge, à quel point était-il difficile, me suis-je demandé, de faire entendre et respecter sa voix dans une scène aussi dominée par les hommes ?
« Malheureusement ou heureusement, je ne sais pas, je n’ai jamais eu ce problème dans mon travail », dit-elle. « Je l’ai eu dans ma vie personnelle, apprendre à avoir une voix dans ma vie réelle a été plus difficile que d’avoir une voix dans ma vie professionnelle. C’est peut-être parce que j’ai eu du succès à un jeune âge et parfois peut-être à mon détriment, alors que j’aurais dû me démener. Je ne me suis probablement pas comportée aussi bien que j’aurais pu le faire à certains moments. J’étais peut-être trop jeune pour m’en rendre compte. Ne vous méprenez pas, cela ne signifie pas qu’ils ont toujours écouté et qu’ils ne rient pas dans votre dos. C’est juste que, bêtement, je n’avais pas un point de vue très politique sur la question. Je mettais en quelque sorte le feu à la maison par accident et je n’étais pas consciente des conséquences jusqu’à ce que ce soit terminé et que je me dise : « Oups, peut-être que je n’aurais pas dû dire ça. »
Je lui demande si elle se souvient d’exemples particuliers.
« Oh bien sûr, mais rien que je veuille partager », dit-elle en riant.
Son plus grand rôle est venu ensuite, celui de Batgirl dans le raté Batman & Robin de Joel Schumacher, décrié par la critique (« Ce n’était définitivement pas mon expérience cinématographique préférée », confesse-t-elle), un film qui lui a valu une attention moins positive que le précédent, qu’il s’agisse d’un prix Razzie ou d’une nouvelle focalisation déprimante sur son poids (à l’époque, les tabloïds la surnommaient cruellement Fatgirl, et certains paparazzi le scandaient en la pourchassant pour des photos). « Ils se moquaient de mon corps quand j’étais plus jeune », dit-elle. « C’était blessant, mais je savais qu’ils avaient tort. Je n’étais pas confuse. Je savais que ce n’était pas bien de se moquer de la forme du corps de quelqu’un, cela ne semble pas être la bonne chose à faire à un humain. »
Elle me dit que son idée claire du bien et du mal (le point le plus bas étant un journaliste lui demandant sa taille de soutien-gorge pendant une interview) signifie que même lorsque les choses autour d’elle sont devenues toxiques, elle a essayé d’en tirer des leçons.
« Il y avait des circonstances de travail qui étaient moins que favorables en termes de déroulement des choses », dit-elle. « Et non, je n’ai pas dit ‘fuck you’ et je ne suis pas sortie comme une guerrière, mais je m’en allais et je me disais, OK je sais ce que c’est et j’en ai fini, je ne m’approcherai plus de ça ». Elle admet cependant que dans sa vie personnelle, sa stratégie pour faire face à la bizarrerie masculine « était beaucoup plus vaseuse », mais sa confiance en elle sur le plan professionnel a fait qu’elle a commencé à s’écarter de ce qu’un jeune acteur devrait faire et à se concentrer plutôt sur ce qu’elle voulait faire.
« J’ai cessé d’aimer jouer pendant très longtemps », dit-elle, ajoutant que c’est un rôle dans une pièce de David Mamet qui l’a revigorée. « Mon corps était juste comme, c’est ce que je suis censée faire, j’aime tellement ça, je dois trouver un moyen de faire les deux, de pouvoir être une actrice et une militante en même temps, alors c’est ce que j’ai fait. »
Il y a eu un grand changement quand elle a eu 30 ans, car un nouvel agent lui a dit de ne dire oui que si elle aimait quelque chose, une évolution « bouleversante » dans sa vie. Depuis, elle a travaillé avec Yorgos Lanthimos sur The Killing of a Sacred Deer (« Je mourrais d’envie de retravailler avec lui ») et a récemment accepté un petit rôle horriblement efficace dans l’horreur glacée The Lodge des réalisateurs de Goodnight Mommy. « J’aime vraiment ces films bizarres », dit-elle.
Comme pour toute interview en cette période surréaliste, la discussion se tourne vers la pandémie et Silverstone s’est concentrée sur « tout » ce qu’elle peut faire. Plutôt que de chanter son rôle dans une reprise d’Imagine par des stars, elle a fait des dons et attiré l’attention sur des initiatives visant à fournir aux intervenants de première ligne des EPI et à ceux qui sont au bord du gouffre de la nourriture. « Je suis une militante et j’ai l’habitude de souffrir de ce qui se passe dans le monde, du climat et des abus qui se produisent », explique-t-elle. « C’est très surréaliste et différent, mais en même temps, je fais face à cela depuis 25 ans. »
Elle est convaincue que c’est une conscience de la situation dans son ensemble qui l’a amenée à prendre les injures quotidiennes ou les situations d’irrespect dans son élan (« Je me dis toujours : il y a de plus grandes choses dans le monde, il y a de plus grandes tragédies », dit-elle sérieusement). Les deux films sur lesquels elle était censée travailler en ce moment peuvent attendre, elle est heureuse de passer du temps à la maison avec son fils, consciente du privilège qui lui a permis de le faire. Nous terminons notre conversation par une discussion plus passionnée sur le véganisme (elle est, à juste titre, ravie que l’aliment préféré de son fils de huit ans soit le chou frisé) et ce sujet semble susciter plus de passion chez elle que le cinéma. Mais cela fait maintenant presque 30 ans qu’elle est actrice. Je lui demande si le frisson demeure, si elle veut faire cela pendant encore 30 ans.
« Je pense que j’aime vraiment toujours jouer la comédie », dit-elle, en faisant une pause pour réfléchir. « Je veux dire… je sais que je le fais ! » Toute excitation pour une réunion Clueless – Cher serait-elle une avocate, une politicienne ou une publiciste à présent ? – doit être mis en veilleuse, cependant. « J’espère faire du théâtre jusqu’à ma mort. »
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Bad Therapy est disponible dès maintenant en streaming aux Etats-Unis et une date au Royaume-Uni doit encore être annoncée
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