| Empereur. Alexandre III | ||
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| Empereur de Russie | ||
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| Peinture d’Ivan Kramskoi | ||
| Régne | 14 mars 1881-1er novembre 1894 | |
| Naissance | 10 mars, 1845 | 1er novembre 1894 | Prédécesseur | Alexandre II de Russie | Successeur | Nicolas II de Russie | Successeur | Nicolas II de Russie | Consort | Maria Fyodorovna (Dagmar du Danemark) | Issue | Nicholas II Grand Duc Alexandre Alexandrovitch Grand Duc Georges Alexandrovich Grand-Duc Xenia Alexandrovna Grand-Duc Michael Alexandrovich Grand-Duc Olga Alexandrovna |
| Maison royale | Maison des Romanov | |
| Père | Alexandre II de Russie | Mère | Marie de Hesse et du Rhin |
Alexandre III (10 mars, 1845 – 1er novembre 1894) a régné en tant que tsar (empereur) de Russie du 14 mars 1881 à sa mort en 1894. Alexandre III a annulé les réformes constitutionnelles que son père, Alexandre II, avait adoptées pour favoriser la modernisation et la démocratisation de la Russie. En arrêtant et en inversant ces réformes, Alexandre III cherchait à corriger ce qu’il considérait comme les tendances trop libérales du règne précédent. Selon lui, la Russie devait être sauvée des désordres anarchiques et de l’agitation révolutionnaire non pas par les institutions parlementaires et le prétendu libéralisme de l’Europe occidentale, mais par les trois principes de la nationalité, de l’orthodoxie orientale et de l’autocratie.
Le régime d’Alexandre III mettait l’accent sur l’autorité centrale, impériale. En abolissant le nouveau rôle consultatif que son père avait accordé aux membres de la classe éduquée, il donna un nouvel élan aux mouvements révolutionnaires en pleine expansion qui comprenaient des éléments anarchistes ainsi que des républicains, des démocrates et des socialistes. Si Alexandre III tirait en fait une certaine satisfaction à ressembler à un paysan russe, il n’était pas prêt à leur accorder des droits politiques.
Avec le recul, si Alexandre III avait poursuivi la voie de la réforme tracée par son père Alexandre II, la Russie aurait pu se transformer progressivement en une monarchie constitutionnelle démocratique et en une société plus équitable. Au lieu de cela, son règne autocratique a contribué à ouvrir la voie aux révolutionnaires bolcheviques qui allaient un jour assassiner son fils, le tsar Nicolas II, et la plupart de la lignée familiale.
La politique autocratique d’Alexandre III a donné un exemple que les dirigeants soviétiques ultérieurs suivront, notamment Staline, qui était connu comme le « Tsar rouge ».
Vie précoce
Alexandre est né à Saint-Pétersbourg, deuxième fils du tsar Alexandre II par son épouse Marie de Hesse-Darmstadt. Dans son tempérament, il ressemblait peu à son père, libéral et au cœur tendre, et encore moins à son grand-oncle Alexandre Ier de Russie, raffiné, philosophe, sentimental, chevaleresque mais rusé, qui convoitait le titre de « premier gentilhomme d’Europe ». Bien qu’il soit un musicien amateur enthousiaste et un mécène du ballet, il est considéré comme manquant de raffinement et d’élégance. En fait, il aimait plutôt l’idée d’être de la même texture rugueuse que la grande majorité de ses sujets. Ses manières franches et abruptes avaient parfois un goût de rudesse, tandis que sa façon de s’exprimer, directe et sans fioritures, s’harmonisait bien avec ses traits rudes et immobiles et ses mouvements quelque peu léthargiques. Son éducation n’était pas de nature à adoucir ces particularités. Il était également remarqué pour son immense force physique.
Peut-être qu’un récit tiré des mémoires de l’artiste Alexandre Benois décrit le mieux une impression d’Alexandre III :
Après une représentation du ballet « Tsar Kandavl » au théâtre Mariinsky, j’ai aperçu l’empereur pour la première fois. J’ai été frappé par la taille de l’homme, qui, bien qu’encombrant et lourd, n’en était pas moins une figure puissante. Il y avait vraiment quelque chose du muzhik (paysan russe) en lui. Le regard de ses yeux brillants m’a fait une forte impression. Lorsqu’il est passé devant moi, il a levé la tête une seconde et je me souviens encore aujourd’hui de ce que j’ai ressenti lorsque nos regards se sont croisés. C’était un regard aussi froid que l’acier, dans lequel il y avait quelque chose de menaçant, voire d’effrayant, et qui m’a frappé comme un coup. Le regard du Tsar ! Le regard d’un homme qui se dressait au-dessus de tous les autres, mais qui portait un fardeau monstrueux et qui, à chaque instant, devait craindre pour sa vie et celle de ses proches. Plus tard, je suis entré en contact avec l’Empereur à plusieurs reprises, et je n’ai pas ressenti la moindre timidité. Dans des cas plus ordinaires, le tsar Alexandre III pouvait être à la fois gentil, simple, et même presque… casanier.
L’ascension au pouvoir
Pendant les 20 premières années de sa vie, Alexandre avait peu de chances de succéder au trône, car il avait un frère aîné, Nicolas, qui semblait de constitution robuste. Même lorsque ce frère aîné montra les premiers symptômes d’une santé délicate, l’idée qu’il puisse mourir jeune ne fut jamais sérieusement envisagée ; Nicolas était fiancé à la charmante princesse Dagmar du Danemark. Dans ces circonstances, la plus grande sollicitude fut consacrée à l’éducation de Nicolas en tant que tsarévitch, alors qu’Alexandre ne reçut que la formation sommaire et inadéquate d’un grand-duc ordinaire de cette époque, qui n’allait guère au-delà de l’instruction secondaire, d’une connaissance pratique du français, de l’anglais et de l’allemand, et d’une certaine quantité d’exercices militaires.
Éducation
Alexandre devint héritier présomptif par la mort soudaine de son frère aîné en 1865. C’est alors qu’il commence à étudier les principes du droit et de l’administration auprès de Konstantin Pobedonostsev, alors professeur de droit civil à l’université d’État de Moscou et qui deviendra plus tard (en 1880) procureur en chef du Saint-Synode. Pobedonostsev n’éveilla chez son élève que très peu d’amour pour les études abstraites ou les efforts intellectuels prolongés, mais il influença le caractère du règne d’Alexandre en instillant dans l’esprit du jeune homme la conviction que le zèle pour la pensée orthodoxe russe était un facteur essentiel du patriotisme russe et qu’il devait être spécialement cultivé par tout tsar à l’esprit droit.
Sur son lit de mort, le frère aîné d’Alexandre, Nicolas, aurait exprimé le souhait que sa fiancée, la princesse Dagmar du Danemark, épouse son successeur. Ce souhait fut rapidement réalisé, puisque le 9 novembre 1866, Alexandre épousa la princesse du Danemark. L’union s’avéra des plus heureuses et resta sans nuage jusqu’à la fin. Contrairement à celui de ses parents, le mariage d’Alexandre III ne fut pas marqué par l’adultère. Pendant les années où il fut héritier présomptif – de 1865 à 1881 – Alexandre ne joua pas un rôle prépondérant dans les affaires publiques, mais il permit que l’on sache qu’il avait certaines idées personnelles qui ne coïncidaient pas avec les principes du gouvernement en place.
Relations avec l’étranger
Alexandre déplorait ce qu’il considérait comme une influence étrangère indue en général, et l’influence allemande en particulier, de sorte que l’adoption de véritables principes nationaux était off dans toutes les sphères de l’activité officielle, en vue de réaliser son idéal d’une Russie homogène – homogène dans la langue, l’administration et la religion. Avec de telles idées et aspirations, il ne pouvait guère rester durablement en accord cordial avec son père, qui, bien que bon patriote selon beaucoup, avait de fortes sympathies allemandes, utilisait souvent la langue allemande dans ses relations privées, ridiculisait à l’occasion les exagérations et les excentricités des slavophiles, et fondait sa politique étrangère sur l’alliance prussienne.
L’antagonisme apparaît publiquement pour la première fois pendant la guerre franco-prussienne, lorsque le tsar soutient le cabinet de Berlin et que le tsarévitch ne cache pas ses sympathies pour les Français. Il réapparaît de manière intermittente au cours des années 1875-1879, lorsque la question orientale suscite une grande excitation dans tous les rangs de la société russe. Au début, le tsarévitch était plus slavophile que le gouvernement, mais sa nature flegmatique le préservait de beaucoup d’exagérations auxquelles se livraient les autres, et toutes les illusions populaires répandues qu’il avait pu s’imprégner furent bientôt dissipées par une observation personnelle en Bulgarie, où il commandait l’aile gauche de l’armée d’invasion.
Les Bulgares avaient été représentés à Saint-Pétersbourg et à Moscou non seulement comme des martyrs mais aussi comme des saints, et très peu d’expérience personnelle suffisait à corriger l’erreur. Comme la plupart de ses frères officiers, Alexandre III ne pouvait pas éprouver une très grande affection pour les « petits frères », comme on appelait alors communément les Bulgares, et il était contraint d’admettre que les Turcs n’étaient pas du tout aussi noirs qu’on les avait dépeints. Il n’a cependant pas scandalisé les croyants en exprimant publiquement ses opinions et ne s’est pas fait remarquer de quelque manière que ce soit pendant la campagne. Jamais consulté sur les questions politiques, il se cantonna dans ses fonctions militaires et les remplit de manière consciencieuse et discrète. Après de nombreuses erreurs et déceptions, l’armée atteignit Constantinople et le traité de San Stefano fut signé, mais beaucoup de ce qui avait été obtenu par cet important document dut être sacrifié au Congrès de Berlin. Le prince Bismarck n’a pas réussi à faire ce qu’on attendait de lui avec confiance.
En échange du soutien de la Russie, qui avait permis à Bismark de créer l’empire allemand, on pensait qu’il aiderait la Russie à résoudre la question orientale conformément aux intérêts propres de la Russie, mais à la surprise et à l’indignation du cabinet de St. Mais à la surprise et à l’indignation du cabinet de Saint-Pétersbourg, Bismark se contenta de jouer le rôle d' »honnête courtier » au congrès et, peu après, il contracta ostensiblement une alliance avec l’Autriche dans le but exprès de contrecarrer les desseins russes en Europe orientale. Le tsarévitch pouvait considérer que ces résultats confirmaient les opinions qu’il avait exprimées pendant la guerre franco-prussienne, et il en tirait la conclusion pratique que, pour la Russie, la meilleure chose à faire était de se remettre aussi rapidement que possible de son épuisement temporaire et de se préparer aux éventualités futures par un plan radical de réorganisation militaire et navale. Conformément à cette conviction, il proposa d’introduire certaines réformes.
Anti-réformes
Lors de la campagne de Bulgarie, Alexandre III avait constaté, par une expérience douloureuse, que de graves désordres et une corruption grossière existaient dans l’administration militaire, et après son retour à Saint-Pétersbourg, il découvrit que des abus similaires existaient dans le département naval. Plusieurs personnages haut placés, dont deux des grands-ducs, étaient considérés comme responsables de ces abus, et Alexandre III attira l’attention de son père sur ce sujet. Ses démarches ne sont pas accueillies favorablement. Alexandre II avait perdu une grande partie du zèle réformateur qui avait caractérisé la première décennie de son règne, et n’avait plus l’énergie nécessaire pour entreprendre la tâche qui lui était suggérée. En conséquence, les relations entre le père et le fils devinrent plus tendues. Ce dernier devait avoir le sentiment qu’il n’y aurait pas de réformes importantes avant qu’il ne prenne lui-même la direction des affaires. Ce changement était beaucoup plus proche qu’on ne le pensait. Le 13 mars 1881, Alexandre II fut assassiné par une bande de nihilistes, Narodnaïa Volya (Volonté du peuple), et le pouvoir autocratique passa aux mains de son fils.
Dans les dernières années de son règne, Alexandre II avait été très exercé par la propagation des doctrines nihilistes et le nombre croissant de conspirations anarchistes, et pendant quelque temps il avait hésité entre renforcer les mains de l’exécutif et faire des concessions aux aspirations politiques répandues des classes instruites. Finalement, il s’est prononcé en faveur de cette dernière voie, et le jour même de sa mort, il a signé un ukaz (décret) créant un certain nombre de commissions consultatives qui auraient pu être facilement transformées en une assemblée de notables.
Suivant les conseils de son mentor politique Konstantin Pobedonostsev, Alexandre III a décidé d’adopter une politique contraire. Il annula aussitôt l’ukaz avant sa publication et, dans le manifeste annonçant son accession au trône, il laissa très clairement entendre qu’il n’avait aucune intention de limiter ou d’affaiblir le pouvoir autocratique qu’il avait hérité de ses ancêtres. Il n’a pas non plus montré par la suite la moindre inclination à changer d’avis.
Toutes les réformes intérieures qu’il initia avaient pour but de corriger ce qu’il considérait comme les tendances trop libérales du règne précédent, si bien qu’il laissa derrière lui la réputation d’un souverain de type rétrograde. Selon lui, la Russie devait être sauvée des désordres anarchiques et de l’agitation révolutionnaire, non pas par les institutions parlementaires et le soi-disant libéralisme de l’Europe occidentale, mais par les trois principes que l’ancienne génération des slavophiles recommandait systématiquement : la nationalité, l’orthodoxie orientale et l’autocratie. Son idéal politique était une nation ne contenant qu’une seule nationalité, une seule langue, une seule religion et une seule forme d’administration, et il a tout fait pour préparer la réalisation de cet idéal en imposant la langue russe et les écoles russes à ses sujets allemands, polonais et finlandais, en encourageant l’orthodoxie orientale au détriment des autres confessions, en persécutant les Juifs et en détruisant les vestiges des institutions allemandes, polonaises et suédoises dans les provinces périphériques. Ces politiques sont mises en œuvre par les « lois de mai » qui bannissent les Juifs des zones rurales et des shtetls (petites villes). Cette politique de « russification » se poursuivra sous le régime soviétique qui émergera après la chute du fils d’Alexandre III, notamment sous la direction de Josef Staline.
Dans les autres provinces, Alexandre III cherche à contrecarrer ce qu’il considère comme le libéralisme excessif du règne de son père. À cette fin, il supprima le peu de pouvoir qu’avait exercé le zemstvo, une administration locale élue ressemblant aux conseils de comté et de paroisse en Angleterre, et plaça l’administration autonome des communes paysannes sous la supervision de propriétaires terriens nommés par le gouvernement. En même temps, il cherchait à renforcer et à centraliser l’administration impériale, et à la placer davantage sous son contrôle personnel.
Dans les affaires étrangères, il était catégoriquement un homme de paix, mais pas du tout un partisan de la doctrine de la paix à tout prix, et il suivait le principe selon lequel le meilleur moyen d’éviter la guerre est de bien s’y préparer. Bien qu’indigné par la conduite du prince Bismarck à l’égard de la Russie, il évita une rupture ouverte avec l’Allemagne, et fit même revivre pour un temps l’alliance des trois empereurs.
Ce n’est que dans les dernières années de son règne, lorsque Mikhaïl Katkov eut acquis une certaine influence sur lui qu’il adopta une attitude plus hostile à l’égard du cabinet de Berlin, et même alors il se borna à maintenir une grande quantité de troupes près de la frontière allemande et établit des relations cordiales avec la France. En ce qui concerne la Bulgarie, il fait preuve d’un même sang-froid. Les efforts du prince Alexandre et ensuite de Stamboloff pour détruire l’influence russe dans la principauté excitèrent l’indignation d’Alexandre III, mais il s’obstina à opposer son veto à toutes les propositions d’intervention par les armes.
En 1887, la Volonté populaire projeta une fois de plus d’assassiner le tsar. Parmi les conspirateurs capturés se trouvait Aleksandr Ulyanov. Ulyanov fut condamné à mort et pendu le 5 mai 1887. Alexandre Oulianov était le frère de Vladimir Ilitch Oulianov, qui prendra plus tard le pseudonyme de Vladimir Lénine.
Dans les affaires d’Asie centrale, il suivit la politique traditionnelle consistant à étendre progressivement la domination russe sans provoquer de conflit avec le Royaume-Uni, et il ne laissa jamais les partisans belliqueux d’une politique de l’avant s’emballer. Dans l’ensemble, son règne ne peut être considéré comme l’une des périodes les plus mouvementées de l’histoire russe, mais il faut admettre que sous son règne dur et antipathique, le pays a fait des progrès considérables. Il mourut dans le palais de Livadia le 1er novembre 1894 et fut enterré à la forteresse Pierre et Paul à Saint-Pétersbourg. Son fils aîné Nicolas II de Russie lui succède.
Un mémorial au tsar Alexandre III se trouve dans la ville d’Irkoutsk, sur la digue de la rivière Angara.
Issue
Alexandre III a eu six enfants de son mariage avec la princesse Dagmar du Danemark, connue plus tard sous le nom de Marie Feodorovna.
| Nom | Naissance | Décès | Notes |
|---|---|---|---|
| Tsar Nicolas II | 6 mai, 1868 | 17 juillet 1918 | marié en 1894, à la princesse Alix de Hesse et du Rhin ; a eu une descendance |
| Grand-Duc Alexandre Alexandrovitch | 7 juin 1869 | 2 mai 1870 | Grand-Duc Georges Alexandrovitch | 6 mai, 1871 | 9 août 1899 |
| La Grande Duchesse Xenia Alexandrovna | 6 avril 1875 | 20 avril 1960 | mariée en 1894 au Grand Duc Alexandre Mikhailovitch Romanov ; a eu des enfants |
| 22 novembre 1878 | 12 juin 1918 | marié en 1912 à Natalia, princesse Brassova ; a eu des enfants | |
| 13 juin 1882 | 24 novembre 1960 | mariée à Peter Friedrich Georg, duc d’Oldenbourg |
| Précédé par : Alexandre II |
Empereur de Russie 14 mars 1881-1er novembre 1894 |
Succède à : Nicholas II |
- Naimark, Norman M. Terroristes et sociaux-démocrates : Le mouvement révolutionnaire russe sous Alexandre III. Cambridge, MA : Université de Harvard. 1983. ISBN 0674874641
- Whelan, Hedi W. Alexandre III et le Conseil d’État : Bureaucratie et contre-réforme dans la Russie impériale tardive. Piscataway, NJ : Université Rutgers. 1982. ISBN 0813509424
- Zaionchkovsky, Peter A. L’autocratie russe sous Alexandre III. FL : Academic Internatinal. 1993. ISBN 087569067X
- Cet article utilise du matériel de l’édition 1911 de l’Encyclopædia Britannica qui est dans le domaine public.
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- Trouver une tombe. Alexandre III Alexandrovitch Romanov.
- Malsom, Scott. Alexandre III.
Crédits
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- Histoire d’Alexandre III de Russie
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