L’IRM (imagerie par résonance magnétique) a été développée dans les années 1980 et a révolutionné le traitement des patients souffrant de lombalgie. L’IRM est généralement considérée comme la meilleure étude d’imagerie de la colonne vertébrale pour aider à planifier le traitement des douleurs dorsales.
Les médecins ont généralement une bonne idée de ce qu’ils recherchent sur l’IRM avant qu’elle ne soit réalisée. Les scans sont le plus souvent utilisés pour la planification pré-chirurgicale, par exemple pour une décompression ou une fusion vertébrale lombaire. Les IRM sont extrêmement sensibles pour capter des informations sur la santé des disques, ainsi que sur la présence d’éventuelles tumeurs vertébrales ou d’une hernie discale lombaire qui pince les racines nerveuses et provoque des douleurs dorsales.
En plus de la planification pré-chirurgicale, l’IRM est également très utile dans les cas suivants :
- Pour exclure une infection ou une tumeur
- Pour les patients qui ont subi une chirurgie du dos, pour différencier le tissu cicatriciel d’une hernie discale récurrente.
- Avant de réaliser une injection épidurale, pour écarter le risque d’injecter un stéroïde dans une tumeur ou une infection
Une IRM n’est pas la meilleure étude diagnostique pour évaluer une fracture. Une tomographie par ordinateur (CT scan) est généralement réalisée pour les patients qui ont subi un certain traumatisme (comme une chute) si une fracture est suspectée.
L’IRM fonctionne en faisant tourner un aimant autour d’un patient, ce qui modifie le niveau d’excitation des atomes d’hydrogène dans le corps. Lorsque les atomes d’hydrogène reviennent à leur niveau d’activité normal, ils émettent une légère quantité de rayonnement qui est ensuite capté par un scanner.
L’image IRM développée montre l’anatomie en différenciant les tissus qui ont beaucoup d’eau (comme la graisse, le liquide céphalorachidien ou les disques) et les tissus qui n’ont pas beaucoup d’eau (comme les os, le cartilage et les racines nerveuses).
Si vous avez des douleurs dans le bas du dos et/ou dans les jambes et que vous vous demandez si vous devez passer une IRM pour voir ce qui cause ces douleurs, les règles générales suivantes expliquent quand un examen est utile et quand il ne l’est pas :
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