Agriculture intensive

Agriculture intensive, en économie agricole, système de culture utilisant de grandes quantités de travail et de capital par rapport à la superficie des terres. De grandes quantités de travail et de capital sont nécessaires à l’application d’engrais, d’insecticides, de fongicides et d’herbicides sur les cultures en croissance, et le capital est particulièrement important pour l’acquisition et l’entretien de machines à haut rendement pour la plantation, la culture et la récolte, ainsi que pour l’équipement d’irrigation lorsque cela est nécessaire.

L’utilisation optimale de ces matériaux et machines permet d’obtenir des rendements de culture par unité de terre nettement supérieurs à ceux de l’agriculture extensive, qui utilise peu de capital ou de travail. Par conséquent, une exploitation utilisant l’agriculture intensive aura besoin de moins de terres qu’une exploitation utilisant l’agriculture extensive pour produire un profit similaire. Dans la pratique, cependant, les économies et les rendements accrus de l’agriculture intensive encouragent souvent les exploitants agricoles à travailler sur de très grandes étendues afin de maintenir leurs investissements en capital dans les machines engagés de manière productive – c’est-à-dire occupés.

Au niveau de la théorie, l’augmentation de la productivité de l’agriculture intensive permet à l’agriculteur d’utiliser une surface de terre relativement plus petite et située à proximité du marché, où la valeur des terres est élevée par rapport au travail et au capital, et cela est vrai dans de nombreuses régions du monde. Si les coûts de la main-d’œuvre et les dépenses en capital pour les machines et les produits chimiques, ainsi que les coûts de stockage (lorsqu’ils sont souhaités ou nécessaires) et de transport vers le marché sont trop élevés, alors les agriculteurs peuvent trouver plus rentable de se tourner vers l’agriculture extensive.

Cependant, dans la pratique, de nombreux agriculteurs relativement petits emploient une combinaison d’agriculture intensive et d’agriculture extensive, et beaucoup d’entre eux opèrent relativement près des marchés. De nombreux exploitants agricoles à grande échelle, notamment dans des nations relativement vastes et avancées sur le plan agricole comme le Canada et les États-Unis, pratiquent l’agriculture intensive dans des zones où la valeur des terres est relativement faible, et à de grandes distances des marchés, et exploitent d’énormes étendues de terre avec des rendements élevés. Cependant, dans ces sociétés, la surproduction (au-delà de la demande du marché) entraîne souvent une diminution des bénéfices en raison de la dépression des prix.