Affiches historiques

Les origines du parti républicain

Les temps difficiles engendrent des forces nouvelles. Le Compromis du Missouri de 1820 divise le pays au niveau du 36° 30′ parallèle entre le Sud, pro-esclavagiste et agraire, et le Nord, anti-esclavagiste et industriel, créant une paix précaire qui durera trois décennies. Cette paix a été brisée en 1854 par la loi Kansas-Nebraska. Les colons devaient décider si leur État serait libre ou esclavagiste. Les dirigeants du Nord tels que Horace Greeley, Salmon Chase et Charles Sumner ne pouvaient pas rester les bras croisés et regarder le flot de colons pro-esclavagistes traverser le parallèle. Un nouveau parti était nécessaire.

Salmon Chase

Où est né le parti ? Suite à la publication de l' »Appel des démocrates indépendants » dans les grands journaux, des manifestations spontanées ont lieu. Au début de l’année 1854, la première réunion du parti proto-républicain a lieu à Ripon, dans le Wisconsin. Le 6 juillet 1854, dans la banlieue de Jackson, dans le Michigan, plus de 10 000 personnes participent à une réunion de masse « Under the Oaks ». Cela a conduit à la première convention d’organisation à Pittsburgh le 22 février 1856.

Le marteau est tombé pour ouvrir la première convention de nomination du parti, à Philadelphie, en Pennsylvanie, le 17 juin 1856, annonçant la naissance du parti républicain en tant que force politique unifiée.

Horace Greeley

Le nom du Parti républicain a été baptisé dans un éditorial écrit par le magnat de la presse new-yorkaise Horace Greeley. Greeley a imprimé en juin 1854 : « Nous ne devrions pas nous soucier beaucoup de savoir si ceux qui sont ainsi unis (contre l’esclavage) étaient désignés comme ‘Whig’, ‘Démocrate libre’ ou autre chose ; bien que nous pensions qu’un nom simple comme ‘Républicain’ désignerait plus justement ceux qui s’étaient unis pour restaurer l’Union à sa véritable mission de champion et de promoteur de la Liberté plutôt que de propagandiste de l’esclavage. »

Les élections de 1854 voient les républicains prendre le Michigan et progresser dans de nombreux États, mais cette élection est dominée par l’émergence de l’éphémère parti américain (ou  » Know-Nothing « ). En 1855, le parti républicain contrôlait la majorité à la Chambre des représentants. Le nouveau parti décide de tenir une convention d’organisation à Pittsburgh au début de 1856, en vue de la convention de Philadelphie.

À l’approche de la convention, les choses se précipitent – et se cognent. Sur le parquet du Sénat, les représentants démocrates Preston Brooks et Lawrence Keitt (Caroline du Sud) attaquèrent brutalement Charles Sumner à coups de canne après que ce dernier eut prononcé un discours anti-esclavagiste passionné dont Brooks s’offusqua (il était parent avec le principal antagoniste du discours de Sumner, le sénateur de Caroline du Sud Andrew Butler). Les deux représentants démissionnèrent du Congrès, gravement indignés par leur éviction, mais furent réintégrés au Congrès par les électeurs de Caroline du Sud l’année suivante. Sumner ne put retourner dans les salles du Congrès que quatre ans après l’attaque. On a entendu Brooks se vanter :  » La prochaine fois, je devrai le tuer « , alors qu’il quittait la salle du Sénat après l’attaque.

Le même jour que l’attaque est parvenue la nouvelle de l’attaque armée à Lawrence, au Kansas. Conséquence directe de la « souveraineté des colons » de la loi Kansas-Nebraska, une bande armée venue du Missouri et du Nebraska a mis à sac la ville de Lawrence et arrêté les dirigeants de l’État libre. Les anti-abolitionnistes avaient clairement fait comprendre que « souveraineté des colons » signifiait pro-esclavage. Qualifié uniquement de « ruffians » par les politiciens du Sud, Horace Greeley n’a pas tardé à décrier ces deux événements comme des complots du Sud pro-esclavagiste. « Ne parvenant pas à faire taire le Nord par des menaces. … le Sud a maintenant recours à la violence réelle. » Les premiers grondements de la guerre civile ont commencé. Le décor était planté pour l’élection de 1856, une élection qui tenait l’avenir de l’Union dans sa main.

Lisez le programme républicain de 1856

Et le surnom de « Grand Old Party » ?

Le surnom du parti républicain ne lui a été accolé qu’en 1888. Auparavant, ce surnom avait été utilisé par les démocrates du Sud. Après que les républicains ont reconquis la présidence et le Congrès pour la première fois depuis l’administration Grant, le Chicago Tribune a proclamé : « Soyons reconnaissants que, sous le règne du Grand Old Party […], ces États-Unis reprennent la marche en avant et vers le haut que l’élection de Grover Cleveland en 1884 a partiellement arrêtée. »