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Le peuple Acoma habite Acoma Pueblo, aujourd’hui appelé Sky City ou Old Acoma, depuis au moins un millénaire. L’histoire orale raconte que le pueblo était à l’origine situé sur la mesa de taille similaire directement à l’est, mais qu’une tragédie a conduit le peuple Acoma à déplacer son pueblo sur la mesa où il se trouve actuellement.
En 1595, le vice-roi de Nouvelle-Espagne Luis de Velasco a donné à Juan de Oñate la permission royale de coloniser la région qui est aujourd’hui le Nouveau-Mexique. Cinq cents colons et 7 000 têtes de bétail l’accompagnent vers le nord. Il déclare aux chefs indigènes des Pueblos voisins qu’ils sont désormais tous soumis au roi d’Espagne et à la religion catholique, et qu’il sera le représentant du roi. Acoma Pueblo, qui était largement connu pour être le pueblo le plus défendable du Nouveau-Mexique, n’avait pas de délégués sur place. Oñate envoie un petit groupe sous la direction de son neveu Juan de Zaldivar pour recevoir la soumission d’Acoma. Les récits de ce qui s’est passé ensuite diffèrent mais les conquistadors espagnols sous la direction de Juan de Zaldivar se sont disputés avec le peuple Acoma et leur chef Zutacapan, et la plupart des récits mentionnent également que les Espagnols ont tenté de prendre par la force la nourriture et les couvertures des Acoma. Les Acoma refusèrent, une bagarre s’ensuivit et les guerriers Acoma tuèrent la plupart du groupe, y compris le neveu d’Oñate. Seuls quelques Espagnols qui ont sauté de la mesa ont survécu.
Oñate est arrivé le 21 janvier avec son armée, et les combats ont fait rage toute la journée du lendemain. Finalement, un parti caché d’Espagnols armés de canons et de mousquets a attaqué depuis un autre côté de la mesa et a submergé les défenses d’Acoma. Les Espagnols mirent le feu au pueblo et à la fin de la journée, 600 à 800 Acomans avaient été tués. En guise de punition supplémentaire, le 12 février, Oñate décréta que chaque homme de plus de vingt-cinq ans se verrait couper le pied droit et que les femmes et les enfants seraient réduits en esclavage. Si les actes de barbarie d’Oñate lui ont fait gagner le Nouveau-Mexique, ils seront plus tard également en partie responsables de sa perte et de sa déchéance de ses titres par la Couronne espagnole.
Le premier régime espagnol au Nouveau-Mexique s’est fortement concentré sur l’évangélisation des nombreux peuples pueblos, et Acoma ne faisait pas exception. Les frères les ont obligés à traîner des bois de ponderosa à quarante miles de distance, au Mont Taylor, afin de construire la Mission San Esteban del Rey.
Après la révolte des Pueblo, les Acoma ont continué à utiliser les terrains de la mission pour les fêtes et les enterrements, mais les frères n’ont plus jamais eu le pouvoir qu’ils avaient autrefois. Seuls vingt à cinquante personnes habitent actuellement Sky City, l’ancien Pueblo Acoma situé au sommet d’une colline, mais plus de cinq mille Acoma sont répartis sur les terres de réserve environnantes. Les quelque 250 habitations de Sky City sont situées au sommet d’une énorme mesa de grès. La population de l’ancien pueblo fluctue toujours de façon spectaculaire les week-ends et les jours fériés, car les Acoma rendent visite à leurs proches et retournent dans leur foyer culturel, tandis que les touristes serpentent sur les visites organisées venant du centre culturel de Sky City, directement sous le bord nord de la mesa.
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