Abréviations

Q. Quelle est la convention pour abréger les milliers, les millions et les milliards dans les montants monétaires ? J’ai vu K, M et B, mais j’ai aussi vu des millions représentés par MM et des milliers représentés par M. Merci !

A. Vous avez identifié deux conventions couramment utilisées en finance, l’une dérivée du grec et l’autre du latin, mais aucune n’est standard.

En commençant par la deuxième convention, M est utilisé pour les montants en milliers et MM pour les montants en millions (généralement sans espace entre le nombre et l’abréviation – par exemple, 150M pour 150 000 $ et 150MM pour 150 millions). Cette convention recoupe les conventions d’écriture des chiffres romains, selon lesquelles un millier est représenté par M (de mille, le mot latin pour « mille »). Mais la ressemblance avec les chiffres romains s’arrête là, car MM en chiffres romains signifie deux mille, et non mille milliers ou un million, comme dans les contextes financiers (l’année 2020 en chiffres romains est MMXX). De même, MMM en chiffres romains signifie trois mille, et non mille fois mille fois mille, ou un milliard. (Pour un aperçu des chiffres romains, voir SCMO 9.65-67.)

Selon l’autre convention, on utilise K au lieu de M pour les milliers (comme dans $150K pour $150 000), car K signifie kilo, le terme dérivé du grec souvent utilisé comme préfixe pour signifier  » mille.  » Cette signification est courante dans les sciences, où le kilogramme (abrégé « kg » et égal à 1 000 grammes) est l’unité de masse de base (voir SCMO 10.54). K est également utilisé en informatique pour signifier « kilooctet », mais surtout dans des contextes commerciaux, comme abréviation de KB (voir SCMO 10.49). Pour brouiller davantage les pistes, K peut également signifier  » kelvin « , qui est l’unité de base de la température.

Néanmoins, si K est utilisé pour les milliers, alors selon la même convention M (méga) serait utilisé pour les millions, et les milliards seraient représentés par G (giga). Si B est généralement utilisé à la place de G, la raison en est évidente : même si vous n’y connaissez rien, vous pouvez deviner que B signifie « milliard ». G, en revanche, est un raccourci argotique pour « grand », comme dans mille dollars, ce qui pourrait le disqualifier comme abréviation de milliards dans les contextes financiers. (La signification de  » milliard  » elle-même n’est pas non plus une question entièrement réglée ; voir SCMO 9.8.)

On est donc de retour à la case départ. Contrairement aux conventions en science, qui sont universelles (en supposant que vous adhériez au système international d’unités, ou SI), les conventions en finance varient, non seulement par pays, mais aussi entre institutions, même au sein d’un même pays. C’est pourquoi, dans les contextes financiers, il est préférable de définir d’emblée la convention que vous utilisez – qu’il s’agisse de M et MM et MMM ou de K et M et B (ou G) ou autre – pour vous assurer que vos lecteurs sont sur la même longueur d’onde. Voir aussi la SCMO 9.24.

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