A quelle distance se trouve un klick ?

À quelle distance se trouve un klick en termes militaires ? La réponse la plus courte est qu’un klick est égal à un kilomètre. PBS.org le rapporte dans un glossaire des termes utilisés pendant la guerre du Vietnam, et il existe d’autres ressources (avec des explications variables sur l’origine du terme) qui identifient également un klick comme une unité de mesure militaire égale à un kilomètre.

L’une de ces ressources est le dictionnaire en ligne Merriam-Webster, qui définit simplement « klick » comme « kilomètre ».

Mais d’où vient ce terme ? Comme de nombreux aspects de la culture militaire, ce terme est entouré d’un peu de mystère. Selon la personne à qui vous posez la question, le terme provient des forces australiennes servant au Vietnam, ou bien il a pu être adapté lorsque les forces américaines ont commencé à faire des opérations avec les forces françaises qui utilisaient les kilomètres et d’autres mesures du système métrique au lieu des miles, des pouces, etc.

Parlant de la France…

Toute la question des « miles contre les kilomètres » trouve son origine en France, qui a développé le mètre comme unité de mesure au 18e siècle. L’utilisation des mètres est devenue populaire dans une variété de disciplines et elle a été déclarée unité de mesure internationale officielle par quelque chose connu sous le nom de Convention du mètre de 1875.

Certains avaient utilisé un descripteur différent pour 1000 mètres, la distance que nous connaissons aujourd’hui comme un kilomètre – mais en 1935, le Comité international des poids et mesures a annoncé le retrait officiel du terme « myriamètre » pour désigner 1000 mètres, passant au kilomètre à la place.

Comment l’utilisation des « klicks » aurait pu commencer

Malgré la popularité du terme « klick » comme jargon militaire à partir de l’époque de la guerre du Vietnam, certaines sources rapportent la possibilité que le klick ou une modification précoce similaire du kilomètre ait été utilisé dès la Première Guerre mondiale. Aussi spéculatif que cela puisse être, voici quelques faits.

La Première Guerre mondiale a commencé en 1914, les États-Unis entrant officiellement dans le conflit en 1917. Les troupes américaines ont travaillé côte à côte ou en coordination avec d’autres nations, notamment le Royaume-Uni et la France. Les forces américaines ont toujours été attachées à l’interopérabilité entre les forces et il y a eu des résultats désastreux lorsque ce niveau de coordination n’était pas respecté.

Pourquoi la normalisation des mesures militaires compte-t-elle

Pourquoi l’Amérique avait-elle besoin de se mettre au diapason d’une unité de mesure étrangère ? Il y a une vieille blague à ce sujet qui dit : « Opposez-vous aux souverains étrangers – à bas le système métrique ! ». Mais dans un contexte militaire, la normalisation peut sauver des vies, même si cela signifie adopter une façon de mesurer les distances qui n’est pas familière (au début).

Un bon exemple de cette nécessité s’est produit lors du tristement célèbre incident de tir ami de l’époque de la guerre du Golfe qui s’est produit en 1994 lorsqu’une mission AWACS américaine a mal identifié deux hélicoptères Blackhawk américains comme des avions ennemis au-dessus du nord de l’Irak. Les hélicoptères de l’armée de terre ont été la cible de tirs de F-15 de l’armée de l’air, tuant toutes les personnes à bord des hélicoptères de l’armée de terre.

L’une des conclusions de l’enquête qui a suivi était que le système d’identification électronique « ami ou ennemi » de l’armée de l’air ne comprenait pas les signifiants « ami ou ennemi » de l’armée de terre – un manque d’interopérabilité était au moins en partie responsable de la mort des personnes à bord des hélicoptères.

Et bien qu’il s’agisse d’un exemple beaucoup plus contemporain de la façon dont une simple erreur de communication dans les opérations militaires peut avoir des résultats fatals, la leçon est claire – les forces militaires doivent se coordonner à des niveaux de détail qui vont jusqu’à la nécessité d’unités de mesure standardisées afin d’éviter les erreurs de calcul dans le tir des armes, l’identification de la position des forces amies, etc.

La Première Guerre mondiale et le besoin d’une mesure commune

Lors de la Première Guerre mondiale, cette normalisation incluait le besoin d’une unité de mesure commune, et comme les kilomètres étaient utilisés par de nombreuses nations participantes à « la guerre qui devait mettre fin à toutes les guerres », l’Amérique a adapté l’utilisation des kilomètres au lieu des miles. On pense que l’influence des troupes françaises pourrait être à l’origine de l’utilisation généralisée du kilomètre dans la planification américaine.

De plus, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, un mandat de l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN) a été publié, exigeant que toutes les cartes militaires utilisées par l’OTAN soient normalisées – ce qui renforce encore la nécessité d’une unité de mesure commune pour les opérations et la planification militaires.

Les kilomètres et les klicks évoluent?

L’utilisation du « kilomètre » conduira à l’utilisation du « klick » plus tard, mais personne ne peut s’accorder sur le moment où cela s’est réellement produit. Certains spéculent que l’exposition des troupes américaines à la culture militaire des forces australiennes au Vietnam a conduit à une utilisation plus répandue du jargon klick ; les forces australiennes ont innové un système unique pour les aider à cartographier et à naviguer sur le terrain inconnu de la jungle là-bas.

Certaines sources rapportent que les forces australiennes suivaient leurs mouvements en ajustant le régulateur de gaz des fusils militaires australiens de série – un ajustement pour chaque 100 mètres parcourus.

Après dix ajustements, les Australiens notaient qu’ils avaient parcouru 1000 mètres ou un kilomètre, puis remettaient le régulateur de gaz dans sa position initiale – ce qui entraîne un cliquetis distinctif. Cela permettrait de comprendre en grande partie pourquoi un kilomètre est défini comme un clic.

Il est également tout à fait possible que la modification du mot « kilomètre » pour l’utiliser sur des fréquences radio ouvertes était un moyen d’aider à confondre un ennemi essayant d’intercepter des communications militaires. En remplaçant le mot technique par un « mot absurde », on pouvait en théorie confondre l’ennemi. Du moins jusqu’à ce qu’ils aient compris l’astuce – ce qui ne serait pas difficile à faire lorsque le terme est largement utilisé.

Joe Wallace est un vétéran de 13-ans d’ancienneté dans l’armée de l’air américaine et ancien reporter pour Air Force Television News

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