A la défense de la nourriture

La nourriture. Il y en a plein autour de nous, et nous aimons tous en manger. Alors pourquoi devrait-on avoir besoin de la défendre ?

Parce que la plupart de ce que nous consommons aujourd’hui n’est pas de la nourriture, et la façon dont nous la consommons – dans la voiture, devant la télévision, et de plus en plus seul – n’est pas vraiment de la nourriture. Au lieu d’aliments, nous consommons des « substances comestibles de type alimentaire », qui ne sont plus des produits de la nature mais de la science alimentaire. Nombre d’entre elles sont emballées avec des allégations de santé qui devraient nous mettre la puce à l’oreille, car elles sont tout sauf saines. Dans le régime dit occidental, les aliments ont été remplacés par des nutriments, et le bon sens par la confusion. Le résultat est ce que Michael Pollan appelle le paradoxe américain : plus nous nous préoccupons de la nutrition, moins nous semblons être en bonne santé.

Mais si la vraie nourriture – le genre d’aliments que nos arrière-grands-mères reconnaîtraient comme de la nourriture – a besoin d’être défendue, de qui a-t-elle besoin d’être défendue ? De l’industrie alimentaire d’un côté et de la science nutritionnelle de l’autre. Toutes deux ont beaucoup à gagner de la confusion généralisée sur ce qu’il faut manger, une question à laquelle les gens ont pu répondre sans l’aide d’un expert pendant la majeure partie de l’histoire de l’humanité. Pourtant, la professionnalisation de l’alimentation n’a pas réussi à rendre les Américains plus sains. Trente ans de conseils nutritionnels officiels n’ont fait que nous rendre plus malades et plus gros tout en gâchant un nombre incalculable de repas.

Pollan propose une nouvelle (et très ancienne) réponse à la question de ce que nous devons manger qui se résume à sept mots simples mais libérateurs : Mangez de la nourriture. Pas trop. Surtout des plantes. En nous exhortant à manger à nouveau des aliments, il remet en question l’approche dominante qui consiste à prendre les nutriments les uns après les autres – ce qu’il appelle le nutritionnisme – et propose un autre mode d’alimentation qui s’inspire des traditions et de l’écologie des aliments réels, bien cultivés et non transformés. Notre santé personnelle, affirme-t-il, ne peut être dissociée de la santé des chaînes alimentaires dont nous faisons partie.

En défense de l’alimentation nous montre comment, malgré le paysage alimentaire décourageant auquel les Américains sont confrontés dans le supermarché moderne, nous pouvons échapper au régime occidental et, ce faisant, à la plupart des maladies chroniques que l’alimentation provoque. Nous pouvons réapprendre quels sont les aliments sains, développer des méthodes simples pour modérer nos appétits et redonner à l’alimentation le contexte qui lui est propre : sortir de la voiture et revenir à la table. Le manifeste vivifiant et éloquent de Michael Pollan nous montre comment nous pouvons commencer à faire des choix alimentaires réfléchis qui enrichiront nos vies, élargiront notre sens de ce que signifie être en bonne santé et ramèneront le plaisir de manger.

Le dernier livre de Pollan, The Omnivore’s Dilemma, a lancé une conversation nationale sur le mode d’alimentation américain ; aujourd’hui, In Defense of Food nous montre comment la changer, un repas à la fois.