Les piscines, c’est bien et tout, mais rien ne vaut la baignade en eaux sauvages, qu’il s’agisse de rivières, de sources ou d’océans. Que vous vous baigniez à des fins rituelles, pour faire de l’exercice, pour le plaisir ou parce que c’est tellement à la mode que certains l’appellent « le nouveau yoga », la baignade sauvage est plus agréable dans une eau claire où vous pouvez voir la vie marine et les formations rocheuses en dessous de vous. Il existe de nombreuses étendues d’eau cristalline aux États-Unis, mais nous avons sélectionné les neuf plus belles pour vous inciter à faire un plongeon en plein air dès que le soleil est de la partie.
Yosemite, Californie
Photo : canadastock/
Yosemite est l’un des rares parcs nationaux à autoriser la baignade dans la plupart des cours d’eau. Il est facile de profiter de la rivière Merced, qui est populaire non seulement pour faire trempette, mais aussi pour les kayakistes et les rafteurs. Un endroit tranquille sur la Merced se trouve à El Capitan Meadow, avec des eaux si calmes que vous pouvez flotter. Un autre lieu de baignade populaire est le lac alpin Tenaya, sur la route 120 entre Yosemite Valley et Tuolumne Meadows. Comme pour chaque lieu de baignade en milieu sauvage, il est important de suivre les règles de sécurité du parc et de garder les sites vierges en respectant les réglementations environnementales.
Devil’s Den, Florida
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Devil’s Den – un gouffre de 50 pieds de profondeur près de Gainesville – est un endroit unique pour faire trempette. Les expériences de snorkeling souterrain et de plongée sous-marine sont essentielles ici ; la baignade générale est en fait interdite si vous n’avez pas de masque. En raison des conditions de la grotte, l’eau claire est toujours à une température parfaite de 72 degrés. Lorsque l’eau tempérée s’évapore dans l’air ambiant, elle dégage de la vapeur qui a probablement inspiré le nom du système de grottes. Des équipements de plongée avec ou sans tuba sont disponibles à la location. Ni crocodiles ni alligators ne résident dans le Devil’s Den, juste quelques poissons et une tortue nommée Nelson. On y trouve cependant des formations rocheuses anciennes, des lits de fossiles vieux de 33 millions d’années et des stalactites.
Warren Falls, Vermont
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La Mad River du Vermont possède certains des trous de baignade les plus accessibles de Nouvelle-Angleterre. Dans la forêt nationale de Green Mountain, Warren Falls est l’un des favoris des fans, avec deux jolies chutes d’eau de taille moyenne qui s’écrasent dans la piscine immaculée, bien que frigide, entourée de roches au fond. L’eau de la zone de baignade va du turquoise à l’émeraude claire, en fonction de la végétation de la saison. C’est un endroit sûr et accueillant pour se baigner, bien que les plongeurs de la falaise qui sautent du haut des chutes puissent donner à réfléchir. Parce qu’il est si idyllique, il est très fréquenté le week-end, mais il vaut vraiment le voyage – et vous pouvez amener des chiens.
Le lac Tahoe, Californie et Nevada
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Le lac Tahoe est à cheval sur la frontière entre la Californie et le Nevada. C’est un lac géant qui est aussi extraordinairement profond ; en fait, c’est le deuxième lac le plus profond des États-Unis après le lac Crater dans l’Oregon. Cela signifie que l’eau est froide. Il possède également un long littoral avec des plages variées, allant du sable aux rochers. Sand Harbor, sur la rive nord, dans le parc d’État du lac Tahoe Nevada, est l’une des plages préférées pour la baignade (ainsi que pour la navigation de plaisance et la pêche). La plage est sablonneuse et en pente douce, ce qui permet d’entrer facilement dans l’eau bleue claire et vive. Il y a aussi des rochers de forme intéressante d’où les gens aiment sauter.
Havasupai Falls, Arizona
Photo : ronnybas frimages/
Au fond du Grand Canyon, sur une partie du fleuve Colorado brun habituellement boueux, se trouvent les chutes de Havasupai. Après ce qui ressemble à un million de kilomètres de randonnée, une série de chutes d’eau s’écrase dans une eau parmi les plus bleues que vous verrez jamais. La plus célèbre de ces chutes est celle d’Havasu Falls, qui descend de 98 pieds au-dessus des murs de travertin orange du canyon pour former une piscine d’eau claire. Cette partie du Grand Canyon est une terre tribale, et les Havasupai qui y vivent réglementent la visite des chutes et de leur village voisin de Supai. Il faut un permis pour camper, car il y a une durée minimale de séjour, et les permis sont assez difficiles à obtenir. Ils sont délivrés par le biais d’une loterie en ligne du National Park Service, qui commence le 1er février de chaque année ou autour de cette date. Les permis ne sont pas non plus bon marché – les tarifs sont d’environ 150 $ par nuit et par personne. Mais c’est le voyage d’une vie : se baigner sous les chutes est impressionnant et inoubliable.
Johnson’s Shut-Ins State Park, Missouri
Photo : Lilith Munck/
Situé dans les monts Saint-François des Ozarks, les Missouriens aiment visiter le Johnson’s Shut-Ins State Park pour se baigner dans les piscines fermées de l’East Fork Black River. Ces bassins ont été nommés ainsi parce que la rivière est littéralement enfermée par une roche ignée résistante à l’érosion, ce qui rend les bassins limpides. Certains bassins sont placides tandis que d’autres fomentent au point d’imiter les chutes et les piscines à vagues des parcs aquatiques urbains.
Crystal River National Wildlife Refuge, Florida
Photo : Discover Crystal River Florida/Facebook
Un refuge d’eau chaude pour les lamantins vulnérables, Three Sisters Springs, dans le Crystal River National Wildlife Refuge, porte bien son nom. L’eau est si claire que vous pouvez voir le fond de la source depuis la promenade. Du 1er avril au 14 novembre, la baignade dans les sources est libre. Pendant la saison des lamantins, du 15 novembre au 31 mars, les sources sont souvent fermées aux nageurs pour protéger les lamantins du contact humain. Cependant, vous pouvez nager avec les lamantins dans le canal adjacent aux sources, et il existe de nombreux voyagistes qui emmènent les plongeurs, les nageurs et les amoureux de la faune sauvage interagir avec les animaux à l’extérieur du refuge.
Sebago Lake, Maine
Photo : Phillip Sunkel IV/
Sebago Lake State Park, situé au pied des White Mountains du Maine, a été l’un des cinq premiers parcs d’État désignés de la nation. Le lac du parc, d’une superficie de 45 miles carrés, remplit un ancien bassin de granit alimenté par le ruissellement des glaciers de l’ère glaciaire. La plupart des plages sont presque blanches, avec du sable à grain fin. L’une des plages les plus populaires auprès des familles est Songo River Beach, sur la rive nord du lac. En plus de la natation et des autres loisirs aquatiques, vous pouvez camper, faire du ski de fond et de la raquette, des randonnées et du vélo. La baignade est saisonnière en raison des températures hivernales glaciales de l’eau, mais la glace se forme plus tard sur ce lac que sur les lacs voisins. Le parc est ouvert toute l’année et il y a un petit droit d’entrée.
Hanauma Bay Nature Preserve, Oahu, Hawaii
Photo : Pung/
Il fut un temps où la royauté hawaïenne utilisait cette superbe baie océanique pour les loisirs et la pêche. Aujourd’hui, le Hanauma Bay State Park est une zone dédiée à la conservation de la faune marine, comme les poissons tropicaux et les coraux rares. Vous pouvez néanmoins nager, faire de la plongée avec tuba et plonger avec les dauphins à long bec et les tortues de mer qui vivent dans la baie. Plusieurs sociétés proposent des excursions dans le parc, comprenant généralement une navette aller-retour vers les zones aménagées, mais ces excursions ne comprennent pas les 7,50 $ de droits d’entrée au parc. Sachez que le parc est fermé le mardi – une chance hebdomadaire de calme pendant le déluge de visiteurs. 
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