Catholique, born-again, réformé, juif, musulman, chiite, sunnite, hindou, sikh, bouddhiste… les religions donnent des étiquettes aux gens. Le revers de la médaille peut être le tribalisme, l’idée que les initiés sont meilleurs que les étrangers, qu’ils méritent plus de compassion, d’intégrité et de générosité ou même que la violence envers les « infidèles » est acceptable. Mais l’avantage est que les étiquettes religieuses ou spirituelles offrent un moyen de définir qui nous sommes. Elles rappellent à leurs adeptes que notre sens moral et notre quête de sens sont des éléments essentiels de l’être humain. Elles facilitent la transmission d’un sous-ensemble de nos valeurs les plus profondes à d’autres personnes, et même à nous-mêmes.
Pour ceux qui ont perdu leur religion ou n’en ont jamais eu, trouver une étiquette peut sembler important. Cela peut faire partie d’un processus de guérison ou, alternativement, être une façon de déclarer sa résistance à un paradigme dominant et oppressif. Trouver la bonne combinaison de mots peut toutefois s’avérer difficile. Pour qu’une étiquette soit adaptée, elle doit avoir une résonance personnelle et communiquer ce que vous voulez dire au monde. Les mots ont des définitions, des connotations et une histoire, et la façon dont les gens réagissent à votre étiquette sera affectée par ces trois éléments. Que signifie-t-elle ? Quelles émotions évoque-t-elle ? Qui identifiez-vous comme vos ancêtres intellectuels et spirituels et votre communauté ? Les différences peuvent être subtiles mais elles sont importantes.
Si, d’une manière ou d’une autre, vous avez laissé la religion derrière vous, et si vous n’êtes pas sûr de savoir comment vous appeler, vous pourriez essayer l’une de ces catégories :
1. Athée. Le terme athée peut être défini littéralement comme manquant un concept de dieu humanoïde, mais historiquement, il signifie l’une des deux choses suivantes. L’athéisme positif affirme qu’un être suprême personnel n’existe pas. L’athéisme négatif affirme simplement l’absence de croyance en une telle divinité. Il est possible d’être un athée positif au sujet du Dieu chrétien, par exemple, tout en maintenant une position d’athéisme négatif ou même d’incertitude sur la question d’une divinité plus abstraite comme un « moteur premier ». Aux États-Unis, il est important de savoir que l’athée est peut-être l’étiquette la plus vilaine pour désigner une personne sans Dieu. Les croyants fervents l’utilisent comme une insulte et beaucoup supposent qu’un athée n’a aucun sens moral. Jusqu’à récemment, s’appeler athée était un acte de défi. Cela semble changer. Avec la montée des « nouveaux athées » et le récent mouvement de visibilité des athées, le terme perd de son tranchant.
2. Antithéiste. Lorsque athée évoquait systématiquement des images de Madalyn Murray O’Hair, on supposait une hostilité envers la religion. Maintenant qu’il peut évoquer une grand-mère aux cheveux blancs à l’église unitarienne ou le jeune gay dans Glee, certaines personnes veulent un terme qui exprime plus clairement leur opposition à toute l’entreprise religieuse. Le terme antithéiste dit : « Je pense que la religion est nuisible ». Il implique également une forme d’activisme qui va au-delà de la simple défense de la séparation de l’Église et de l’État ou de l’enseignement des sciences. L’antithéisme conteste la légitimité de la foi en tant qu’autorité morale ou mode de connaissance. Les antithéistes s’emploient souvent à dénoncer les préjudices causés au nom de Dieu, tels que les lapidations, le harcèlement des homosexuels, la maltraitance religieuse des enfants, les mutilations génitales, les grossesses non désirées ou la criminalité en col blanc. Les écrivains néo-athées, dont Christopher Hitchens et Richard Dawkins, pourraient être mieux décrits comme des antithéistes.
3. agnostique. Certains athées pensent que le terme agnostique est un terme de mauviette, car il est utilisé par des personnes qui n’ont pas de concept de dieu mais qui ne veulent pas offenser les membres de leur famille ou leurs collègues. Le terme agnostique ne donne pas le même sentiment de confrontation ou de défi que le terme athée, et il est donc utilisé comme une passerelle. Mais en réalité, le terme agnostique représente un éventail de positions intellectuelles qui ont une substance importante en soi et peuvent être indépendantes de l’athéisme. L’agnosticisme fort considère l’existence de Dieu comme inconnaissable, en permanence et pour tous. L’agnosticisme faible peut signifier simplement « Je ne sais pas s’il y a un Dieu », ou « Nous ne savons pas collectivement s’il y a un Dieu, mais nous pourrions le découvrir dans le futur ». Alternativement, le terme agnosticisme peut être utilisé pour décrire une approche de la connaissance, un peu comme le scepticisme (qui vient ensuite dans cette liste). Le philosophe Thomas Huxley illustre cette position :
L’agnosticisme n’est pas un credo mais une méthode, dont l’essence réside dans l’application vigoureuse d’un seul principe…. Positivement, ce principe peut s’exprimer ainsi : » en matière d’intellect, ne prétendez pas que les conclusions sont certaines qui ne sont pas démontrées ou démontrables.’
Ces trois définitions de l’agnosticisme, bien que différentes, se concentrent toutes sur ce que nous faisons ou pouvons savoir, plutôt que sur l’existence de Dieu. Cela signifie qu’il est possible d’être à la fois athée et agnostique. L’auteur Phillip Pullman s’est décrit comme étant les deux.
La question du terme à utiliser est difficile, en termes stricts, je suppose que je suis un agnostique parce que, bien sûr, le cercle des choses que je connais est largement plus petit que les choses que je ne connais pas là-bas dans l’obscurité quelque part peut-être qu’il y a un Dieu. Mais parmi toutes les choses que je connais dans ce monde, je ne vois aucune preuve de l’existence d’un Dieu quel qu’il soit et tous ceux qui prétendent savoir qu’il y a un Dieu semblent utiliser cela comme une excuse pour exercer un pouvoir sur d’autres personnes, et historiquement comme nous le savons en regardant l’histoire en Europe seulement qui a impliqué la persécution, le massacre, le massacre à l’échelle industrielle, c’est une perspective choquante.
4. Sceptique. Traditionnellement, sceptique a été utilisé pour décrire une personne qui doute des dogmes religieux reçus. Cependant, alors que l’agnostique se concentre sur les questions relatives à Dieu en particulier, le terme sceptique exprime une approche de vie plus large. Une personne qui se dit sceptique a placé l’esprit critique au cœur de son propos. Des sceptiques bien connus, comme Michael Shermer, Penn et Teller ou James Randi, consacrent la majeure partie de leurs efforts à démystifier les pseudo-sciences, les médecines alternatives, l’astrologie, etc. Ils remettent largement en question la tendance humaine à croire des choses sur la base de preuves insuffisantes. Le comique australien Tim Minchen est un athée déclaré qui gagne sa vie en partie en se moquant de la religion. Mais son poème beat le plus aimé et hilarant, Storm, démolit l’homéopathie et le woo hippie.
5. Freethinker. Libre-penseur est un terme qui date de la fin du XVIIe siècle, lorsqu’il a été utilisé pour la première fois en Angleterre pour décrire ceux qui s’opposaient à l’Église et à la croyance littérale en la Bible. La libre-pensée est une position intellectuelle selon laquelle les opinions doivent être fondées sur la logique et les preuves plutôt que sur les autorités et les traditions. Des philosophes bien connus, dont John Locke et Voltaire, ont été appelés libres penseurs en leur temps, et un magazine, The Freethinker, a été publié en Grande-Bretagne sans interruption de 1881 à nos jours. Le terme est devenu populaire récemment, en partie parce qu’il est affirmatif. Contrairement à l’athéisme, qui se définit par opposition à la religion, la libre pensée s’identifie à un processus proactif pour décider de ce qui est réel et important.
6. humaniste. Alors que des termes comme athée ou antithéiste se concentrent sur l’absence de croyance en Dieu et que agnostique, sceptique et libre penseur se concentrent tous sur les façons de savoir, humaniste se centre sur un ensemble de valeurs éthiques. L’humanisme cherche à promouvoir le bien-être général en mettant en avant la compassion, l’égalité, l’autodétermination et d’autres valeurs qui permettent aux individus de s’épanouir et de vivre en communauté les uns avec les autres. Ces valeurs ne sont pas issues de la révélation, mais de l’expérience humaine. Comme on peut le voir dans deux manifestes publiés respectivement en 1933 et 1973, les leaders humanistes ne reculent pas devant des concepts comme la joie et la paix intérieure qui ont des connotations spirituelles. En fait, certains pensent que la religion elle-même devrait être récupérée par ceux qui ont dépassé le surnaturalisme mais reconnaissent les avantages de la communauté spirituelle et des rituels. L’aumônier de Harvard Greg Epstein rêve d’incuber un réseau florissant de congrégations laïques.
7. Panthéiste. Alors que les humanistes autodécrits cherchent à récupérer les aspects éthiques et communautaires de la religion, les panthéistes se centrent sur le cœur spirituel de la foi – l’expérience de l’humilité, de l’émerveillement et de la transcendance. Ils considèrent les êtres humains comme une petite partie d’un vaste ordre naturel, le Cosmos lui-même étant rendu conscient en nous. Les panthéistes rejettent l’idée d’un dieu-personne, mais croient que le sacré se manifeste dans tout ce qui existe. Par conséquent, ils sont souvent très attachés à la protection de la toile sacrée de la vie dans laquelle et à partir de laquelle nous avons notre existence. Les écrits de Carl Sagan reflètent ce sentiment et sont souvent cités par les panthéistes, par exemple dans une série de vidéos « Symphonie de la science » qui mêle des images évocatrices du monde naturel, de la musique atonale et les voix d’éminents scientifiques, et qui a été vue 30 millions de fois.
Si rien de tout cela ne vous convient… Continuez à chercher. Beaucoup des pères fondateurs américains étaient des déistes qui ne croyaient pas aux miracles ou à une révélation spéciale par le biais de textes sacrés, mais pensaient que le monde naturel lui-même révélait un concepteur qui pouvait être découvert par la raison et la recherche. Les naturalistes adoptent une position philosophique selon laquelle les lois opérant dans le domaine naturel sont les seules lois régissant l’univers et qu’aucun domaine surnaturel ne se trouve au-delà. Les laïques soutiennent que les normes morales et les lois devraient être fondées sur le fait qu’elles font du bien ou du mal dans ce monde et que la religion devrait être tenue à l’écart du gouvernement. Les pastafariens prétendent ludiquement adorer le Monstre Spaghetti Volant, et leur religion est une parodie de bonne humeur des croyances et rituels abrahamiques.
Récemment, il y a eu une forte hausse des personnes qui s’identifient comme impies et une hausse parallèle des efforts de visibilité athées et humanistes. De nombreuses personnes sans dieu sont nouvellement sorties de la religion (ou nouvellement sorties du placard). Malgré tous les efforts déployés, par exemple, par le Humanist Community Project ou la Foundation Beyond Belief, des communautés stables organisées autour de valeurs laïques et de pratiques spirituelles communes n’ont pas encore vu le jour. Cela signifie que nos étiquettes sont largement individuelles et parfois expérimentales. Nous pouvons en essayer une pour la taille, vivre avec pendant un certain temps, puis essayer autre chose.
En tant que mouvement, les minorités sexuelles et de genre ont été confrontées à un défi similaire. LGB a commencé à remplacer le terme « communauté gay » dans les années 1980. Il est ensuite devenu LGBT, puis LGBTQ (pour reconnaître les personnes en questionnement) ou LGBTI (pour inclure les personnes intersexuées). En Inde, un H a été ajouté à la fin pour désigner la sous-culture hijra. Pour les adolescents urbains, le terme fourre-tout « queer » a désormais remplacé l’acronyme encombrant. Le terme « queer » embrasse l’idée que l’identité sexuelle et de genre est biologiquement et psychologiquement multiforme. Il inclut tous ceux qui ne se considèrent pas comme hétérosexuels. Les défenseurs des droits des laïcs finiront peut-être par créer un terme générique similaire, mais en attendant, les organisations qui veulent être inclusives se retrouvent avec de longues listes sur leur page « À propos » : athée, agnostique, humaniste, libre penseur, panthéiste, sceptique, etc. Alors, participez à l’expérience qui consiste à choisir une tenue qui vous convient et à la porter pendant un certain temps. Ou inventez le vôtre. Je me considère souvent comme un « non-théiste spirituel ». C’est un peu long, mais cela oblige les gens à me demander ce que c’est et, plutôt que de les laisser faire des suppositions, je peux leur dire où j’en suis : Je n’ai aucun concept de dieu humanoïde et je pense que les questions de moralité et de sens sont au cœur même de ce que signifie être humain. Peut-être que l’année prochaine, je trouverai quelque chose qui correspondra encore mieux.
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