Par Beth Buczynski
Contrairement aux humains, qui peuvent actionner un interrupteur chaque fois que le soleil ne fournit pas assez de lumière, les plantes et les animaux doivent apporter leur propre solution à l’obscurité.
« La bioluminescence est un phénomène essentiellement marin. C’est la source de lumière prédominante dans la plus grande fraction du volume habitable de la terre, l’océan profond », explique la page Web sur la bioluminescence qui est développée et soutenue par Steven Haddock de l’Institut de recherche de l’aquarium de Monterey Bay. « Sur terre, on l’observe le plus souvent sous la forme de champignons lumineux sur du bois (appelé feu de renard), ou dans les quelques familles d’insectes lumineux. »
Les organismes bioluminescents sont sensibles aux changements environnementaux, notamment à la pollution qui semble garantie dans le sillage du développement humain. Divers impacts humains sur l’environnement naturel sont très probablement la raison pour laquelle un lagon lumineux populaire au large de la côte nord-est de Porto Rico s’est récemment éteint.
Puisque nous semblons tuer toutes les parties rares et belles de la Terre aussi vite que possible, nous avons pensé qu’il serait bien de mettre en lumière d’autres joyaux bioluminescents du monde entier avant qu’ils ne disparaissent. Appréciez ces cinq exemples de bioluminescence dans la nature et rappelez-vous que c’est ce que nous tuons chaque fois que nous rasons une forêt pour construire un parking ou déverser des pesticides dans la mer.
1. Lacs Gippsland, Australie
Grâce à de vastes feux de brousse et à de fortes pluies, une énorme quantité de cendres et de terre riche en azote a été emportée dans les lacs Gippsland vers 2008. Cela a entraîné une prolifération d’algues à grande échelle de Noctiluca Scintillans, un type d’algues qui semble rouge pendant la journée, mais qui brille d’un bleu vif la nuit.
2. Manasquan Beach, New Jersey
« Lorsqu’il est bousculé, chaque organisme émet un flash de lumière bleue créé par une réaction chimique à l’intérieur de la cellule », écrit Peter Franks, biologiste à la Scripps Institution of Oceanography, sur le blog Deep-Sea News. « Lorsque des milliards et des milliards de cellules sont bousculées, par exemple par une vague déferlante, on obtient un flash de lumière très spectaculaire ». Les visiteurs de la plage de Manasquan, au large du Jersey, ont droit à cette beauté pendant les mois d’été les plus chauds.
3. Plage de l’île Vaadhoo, Maldives
Le type de bioluminescence marine le plus courant est généré par du phytoplancton appelé dinoflagellés. Aux Maldives, ils se cachent parmi le sable et s’échouent souvent sur le rivage. Il suffit d’une vague, d’une rame ou d’une main pour les agiter suffisamment pour profiter de cette lueur d’un autre monde.
4. Crevette luciole, baie de Toyama, Japon
La baie de Toyama est l’une des zones de pêche les plus riches du Japon, réalimentée par la fonte des neiges de la chaîne de montagnes Tateyama, haute de 3 000 mètres. La baie abrite également un grand nombre de Watasenia scintillans, ou calmar luciole. Long de seulement 10 cm, ce minuscule calmar est équipé d’organes spéciaux produisant de la lumière, appelés photophores, qui émettent une lumière bleue intense. Il vit normalement à plus de mille pieds sous l’eau, mais les vagues de la baie de Toyama poussent souvent le calmar à la surface de mars à juin.
5. Lucioles synchrones, Big South Fork, Tennessee
Beaucoup d’entre nous ont chassé les lucioles quand nous étions enfants, mais ces insectes lumineux portent leur art à un tout autre niveau dans les collines du Tennessee et du Kentucky. Chaque année, généralement du 7 au 14 juin, les lucioles se rassemblent parmi les arbres et sur les imposantes falaises de grès. « Au début, quelques lucioles s’allument individuellement et indépendamment les unes des autres. Après quelques instants, d’autres petits personnages se joignent à elles et s’organisent ; en un rien de temps, elles s’allument à l’unisson », explique Jay South qui tient un blog dédié au phénomène.
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