La présence d’oxygène
Il existe deux types de respiration cellulaire (voir le concept de respiration cellulaire) : aérobie et anaérobie. L’une se produit en présence d’oxygène (aérobie), et l’autre en l’absence d’oxygène (anaérobie). Les deux commencent par la glycolyse – la scission du glucose.
La glycolyse (voir le concept « Glycolyse ») est un processus anaérobie – elle n’a pas besoin d’oxygène pour se dérouler. Ce processus produit une quantité minimale d’ATP. Le cycle de Krebs et le transport d’électrons ont effectivement besoin d’oxygène pour se dérouler, et en présence d’oxygène, ces processus produisent beaucoup plus d’ATP que la glycolyse seule.
Les scientifiques pensent que la glycolyse a évolué avant les autres étapes de la respiration cellulaire. En effet, les autres étapes ont besoin d’oxygène, alors que la glycolyse n’en a pas besoin, et il n’y avait pas d’oxygène dans l’atmosphère terrestre lorsque la vie est apparue, il y a environ 3,5 à 4 milliards d’années. La respiration cellulaire qui se déroule sans oxygène est appelée respiration anaérobie.
Puis, il y a environ 2 ou 3 milliards d’années, l’oxygène a été progressivement ajouté à l’atmosphère par les premières bactéries photosynthétiques (cyanobactéries). Ensuite, les êtres vivants ont pu utiliser l’oxygène pour décomposer le glucose et fabriquer de l’ATP. Aujourd’hui, la plupart des organismes fabriquent de l’ATP avec de l’oxygène. Ils font suivre la glycolyse par le cycle de Krebs et le transport d’électrons pour produire plus d’ATP que par la glycolyse seule. La respiration cellulaire qui se déroule en présence d’oxygène est appelée respiration aérobie.
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