Structure interne
Bien que les GR soient considérés comme des cellules, ils sont dépourvus de noyau, d’ADN nucléaire et de la plupart des organites, notamment le réticulum endoplasmique et les mitochondries. Les GR ne peuvent donc pas se diviser ou se répliquer comme les autres cellules labiles de l’organisme. Ils ne disposent pas non plus des composants nécessaires à l’expression des gènes et à la synthèse des protéines. Alors que la plupart des cellules disposent de moyens chimiotaxiques pour se déplacer dans le corps, les GR sont transportés dans le corps par le flux sanguin et la pression uniquement.
Les molécules d’hémoglobine sont le composant le plus important des GR. L’hémoglobine est une protéine spécialisée qui contient un site de liaison pour le transport de l’oxygène et d’autres molécules. La couleur rouge distinctive des GR est due aux propriétés spectrales de la liaison des ions de fer héminique dans l’hémoglobine. Chaque globule rouge humain contient environ 270 millions de ces biomolécules d’hémoglobine, chacune portant quatre groupes hémiques (protéines individuelles). L’hémoglobine représente environ un tiers du volume total du GR. Cette protéine est responsable du transport de plus de 98 % de l’oxygène, le reste voyageant sous forme de molécules dissoutes dans le plasma.
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