10 symptômes du diabète (signes d’alerte)

Qu’est-ce que le diabète sucré ?

Le diabète sucré (DS) est la maladie causée par un excès de glucose, un type de sucre dans le sang. Il existe essentiellement deux types de diabète :

• Diabète sucré de type 1 (DM1) : maladie chronique qui survient lorsque le pancréas produit peu ou pas d’insuline, l’hormone qui aide l’organisme à absorber et à utiliser le sucre contenu dans les aliments. Sans insuline, la glycémie devient plus élevée que la normale, un état appelé hyperglycémie.
• Diabète sucré de type 2 (DM2) : une maladie chronique qui résulte de la combinaison d’une production insuffisante d’insuline et de la résistance de l’organisme à l’insuline. Pour mieux expliquer, le pancréas du patient produit de l’insuline, mais la quantité n’est pas idéale et fonctionne toujours mal. Le DM2 est étroitement lié à un mode de vie sédentaire et à un excès de poids.

Dans le cas du DM2, les premiers signes et symptômes peuvent être légers et passer inaperçus. Certaines personnes peuvent être atteintes de la maladie de manière presque silencieuse pendant plusieurs années, et ne la découvrir qu’accidentellement lors d’analyses de sang demandées pour toute autre raison. Ceux qui ne font jamais de test peuvent finir par découvrir la maladie beaucoup plus tard, lorsqu’il y a déjà des symptômes graves causés par des lésions organiques, comme des lésions oculaires, rénales, nerveuses, cardiaques ou cutanées.

Le DM1, quant à lui, présente généralement des symptômes précoces plus graves et plus faciles à reconnaître, de sorte que la maladie est souvent identifiée tôt, avant qu’il y ait des lésions organiques.

Dans cet article, nous ne parlerons que des symptômes précoces du diabète, ceux qui servent d’avertissement sur la possibilité de l’existence de la maladie. Nous n’abordons pas ici les dommages causés aux organes par une hyperglycémie à long terme.

Nous ne parlerons pas non plus du prédiabète, qui est une phase où la glycémie est supérieure à la normale, mais pas encore assez élevée pour caractériser le diabète sucré (lire : Prédiabète – Diagnostic, risques et traitement).

Pour lire spécifiquement sur le diabète de type 1 : Diabète sucré de type 1 : causes, symptômes et traitement.

Signes et symptômes du diabète précoce

Les 10 signes et symptômes précoces les plus courants du diabète sont :

• Polyurie (uriner 24 heures sur 24).
• Polydipsie (sensation excessive de soif).
• Fatigue et manque d’énergie.
• Perte de poids.
• Polyphagie ou hyperphagie (faim fréquente).
• Vision trouble.
• Cicatrisation lente.
• Infections fréquentes.
• Mauvaise haleine.
• Cétoacidose diabétique.

Excès d’urine

L’excès d’urine, appelé polyurie en médecine, est l’un des premiers signes du diabète.

Dans des conditions normales, il n’y a pas de glucose dans l’urine, car tout glucose qui atteint les tubules rénaux est réabsorbé dans le sang. Cependant, en cas d’hyperglycémie, généralement avec des valeurs supérieures à 180 mg / dl, la quantité de sucre atteignant les reins est si importante, que le rein n’est pas en mesure de tout réabsorber, ce qui permet la perte de glucose dans les urines.

Comme on ne peut pas uriner du sucre pur, le rein a besoin de diluer le glucose pour pouvoir l’éliminer. Ainsi, plus la glycémie (concentration de glucose dans le sang) est élevée, plus la glycosurie (perte de glucose dans les urines) est intense et plus le volume d’urine produit au cours de la journée est important.

Soif excessive

Comme nous l’avons vu, le patient diabétique urine de manière excessive. Il finit par perdre plus d’eau que prévu et se déshydrate. La soif étant le principal mécanisme de défense de l’organisme contre la déshydratation, il n’est pas étonnant que le fait que les diabétiques doivent boire plus d’eau que d’habitude (lire aussi : Combien de litres d’eau faut-il boire par jour ?).

Le patient diabétique qui ne contrôle pas correctement sa glycémie, soit en raison d’une mauvaise adhésion au traitement, soit tout simplement parce qu’il n’a pas encore découvert qu’il est diabétique, finit par entrer dans un cercle vicieux. L’excès de glucose augmente la quantité d’eau perdue dans l’urine, ce qui oblige le patient à uriner très fréquemment. La perte d’eau entraîne une déshydratation, qui déclenche à son tour une soif excessive. Le patient boit beaucoup d’eau, mais comme le glucose reste très élevé dans le sang, il continue à uriner 24 heures sur 24.

Fatigue

La fatigue chronique est un autre symptôme courant du diabète et survient en raison de deux facteurs :

1. En raison de la déshydratation, dont le mécanisme a été expliqué dans le sujet précédent.
2. En raison de l’incapacité des cellules à recevoir du glucose

Le glucose est la principale source d’énergie des cellules ; c’est le carburant de notre corps. Celle qui favorise l’entrée du glucose du sang dans les cellules est l’insuline, qui dans le diabète de type 1 est inexistante et dans le diabète de type 2 ne fonctionne pas bien.

Donc, comme les cellules reçoivent moins de glucose que nécessaire, le corps dans son ensemble produit moins d’énergie, ce qui entraîne des symptômes tels que la fatigue et la sensation de manque d’énergie.

Perte de poids

La perte de poids est un symptôme très fréquent dans le diabète de type 1. Elle peut également se produire dans le cas du diabète de type 2, mais n’est pas aussi fréquente.

L’insuline est également l’hormone responsable du stockage des graisses et de la synthèse des protéines dans l’organisme. Comme dans le DM1 il y a une absence d’insuline, le patient à stocker les graisses et à produire du muscle. En outre, comme il n’y a pas de glucose pour générer de l’énergie, les cellules finissent par devoir en générer à partir de la dégradation des protéines et des stocks de graisse dans le corps. En bref, le corps sans insuline ne génère pas de muscles et de graisses et doit encore consommer les réserves existantes.

Comme dans le diabète de type 2 il y a de l’insuline qui circule dans le sang, ces effets sont moins évidents. En outre, dans le cas du DM2, la résistance à l’action de l’insuline s’établit lentement et progressivement au fil des ans, à mesure que le patient grossit et vieillit. Le diabète de type 1 n’est pas lié au surpoids ; il s’agit d’une maladie à médiation immunitaire dans laquelle la production d’insuline cesse de manière relativement brutale.

En général, le patient atteint de DM1 est mince et le patient atteint de DM2 est en surpoids ou obèse.

Faim excessive

Les cellules étant incapables d’obtenir suffisamment de glucose pour générer de l’énergie, l’organisme interprète la situation comme si le patient était à jeun. Le corps a besoin d’énergie, et le seul moyen qu’il connaît pour l’obtenir est la nourriture.

L’une des caractéristiques de l’amincissement du diabète de type 1 est qu’il se produit même si le patient mange fréquemment. Le patient mange, mais le glucose ingéré n’est pas utilisé et finit par être éliminé dans les urines. Comme les cellules reçoivent moins de glucose que nécessaire, le patient ressent rapidement le besoin de manger à nouveau. Dans les stades plus avancés de la maladie, ce cycle est souvent interrompu, et le patient commence à perdre l’appétit, ce qui contribue encore à la perte de poids.

Le patient diabétique de type 2, quant à lui, ne perd généralement pas de poids car il produit de l’insuline. Cette insuline a du mal à faire entrer le glucose dans la cellule, mais elle peut encore transformer l’excès de glucose dans le sang en réserves de graisse. Le patient mange, une petite partie va dans les cellules, une autre sort dans les urines, et le reste se transforme en graisse.

Vision trouble

Un symptôme très courant du diabète est la vision trouble. L’excès de glucose dans le sang provoque un gonflement du cristallin, la lentille de l’œil, qui modifie sa forme et sa flexibilité, diminuant la capacité de mise au point, ce qui entraîne une vision floue. La vision est souvent floue lorsque le glucose est très élevé, revenant à la normale après le contrôle du diabète.

Cette altération des yeux n’a rien à voir avec la rétinopathie diabétique, la complication ophtalmologique qui peut survenir après des années de diabète.

Cicatrisation déficiente

L’excès de glucose dans le sang, lorsqu’il fonctionne de façon chronique, provoque d’innombrables perturbations dans le fonctionnement de l’organisme. Les difficultés de cicatrisation sont dues à une diminution de la fonction des cellules responsables de la réparation des tissus, à une diminution de la prolifération cellulaire et à une difficulté à générer de nouveaux vaisseaux sanguins.

Avec le temps, le diabète provoque également des lésions nerveuses, ce qui fait que le patient a moins de sensations au niveau de la peau, principalement dans les membres inférieurs. Les blessures aux pieds peuvent survenir et s’aggraver sans que le patient ne ressente beaucoup de douleur ou de gêne. Les petites plaies peuvent mettre du temps à se refermer, voire s’aggraver avec le temps si le patient n’y prend pas garde.

Infections

Le diabète provoque également des troubles du système immunitaire en altérant le fonctionnement des cellules de défense. Le diabétique peut être considéré comme un patient immunodéprimé et présente un risque accru de développer des infections, notamment une infection urinaire, des infections cutanées, une candidose et une pneumonie.

Mauvaise haleine

Comme il y a une carence en insuline, les cellules ne reçoivent pas des quantités adéquates de glucose et doivent utiliser les réserves de graisse du corps comme source d’énergie. La dégradation des graisses génère trois substances appelées cétones ou corps cétoniques : le β-hydroxybutyrate, l’acétoacétate et l’acétone.

Les cétones sont éliminées dans les urines et les poumons par l’haleine, le patient peut donc développer une mauvaise haleine, avec une odeur moyennement sucrée et acide. C’est ce qu’on appelle l’halitose cétonique et elle peut également se produire chez les personnes en bonne santé qui font un jeûne prolongé ou qui ont un régime alimentaire avec beaucoup de restriction en glucides.

La mauvaise haleine chez le patient diabétique peut également être causée par une infection des gencives ou des dents, qui sont plus fréquentes chez les diabétiques que dans la population générale.

Si vous voulez connaître d’autres causes de l’halitose, lisez : Mauvaise haleine – Causes et traitement.

L’acidocétose diabétique

L’acidocétose diabétique est une complication du diabète de type 1, constituant souvent le premier signe de la maladie.

Comme expliqué dans le sujet précédent, le manque de glucose dans les cellules entraîne la production de corps cétoniques. Le β-hydroxybutyrate et l’acétoacétate sont des substances acides qui, lorsqu’elles sont générées en grande quantité, peuvent provoquer une acidification du sang, un état appelé acidocétose.

Dans les situations de jeûne prolongé, de régimes restrictifs, ou même en cas de DM2, la quantité d’acides cétoniques produite n’est pas assez importante pour provoquer une acidose sévère. Dans le cas du DM1, cependant, comme il y a absence totale d’insuline, la production d’acides cétoniques est immense et l’acidose générée peut être très sévère, faisant chuter le pH sanguin à des niveaux dangereux, potentiellement mortels.

L’acidocétose diabétique est une urgence médicale et se produit généralement lorsque la glycémie dépasse 500 mg/dl.

Les signes et symptômes les plus courants de l’acidocétose sont les nausées, les vomissements, les douleurs abdominales, la confusion mentale, la prostration et l’essoufflement.

Références

• Symptômes du diabète – American Diabetes Association.
• Présentation clinique et diagnostic du diabète sucré chez l’adulte – UpToDate.
• Ferri FF. Le diabète sucré. Dans : Ferri’s Clinical Advisor 2018. Philadelphie, Pa. : Elsevier ; 2018.
• Kasper DL, et al., eds. Diabetes mellitus : diagnosis, classification and pathophysiology. Dans : Harrison’s Principles of Internal Medicine. 19e éd. New York, N.Y. : McGraw-Hill Education ; 2015.
• Base cellulaire et moléculaire de la cicatrisation des plaies dans le diabète – Société américaine d’investigation clinique.