Les numéros ne sont pas que des numéros en NBA.
Bien sûr, certains joueurs peuvent tirer leur numéro d’uniforme d’un chapeau ou ne montrer aucune attention, prenant tout ce qui est disponible.
C’est ce qu’a fait Kyrie Irving, par exemple, en choisissant le numéro 2 comme il l’a dit à Justin Tejada de SIKids.com en 2012 : « C’était juste un numéro aléatoire que j’ai choisi quand j’ai été drafté. Il n’a aucune signification. »
Mais pour d’autres, les numéros qu’ils portent nuit après nuit pourraient avoir une grande signification.
Alors, qu’y a-t-il dans un numéro ? Potentiellement beaucoup, comme l’a expliqué Dwyane Wade – que vous pourriez rapidement associer au numéro 3 – à NBA.com en 2011 :
J’ai entendu parler de gens qui ne voulaient pas signer avec une équipe parce qu’ils n’avaient pas un numéro de maillot particulier. Cela peut être une cause de rupture, et je comprends parfaitement pourquoi. Un numéro est une chose importante pour les athlètes. Au bout du compte, beaucoup de gens ne connaissent pas votre nom parce qu’ils vous associent à un numéro. Vous vous associez à un numéro et beaucoup de choses dans votre vie peuvent tourner autour de cela.
Les raisons derrière les numéros sont purement anecdotiques, mais elles ont tout de même conduit à certains chiffres et à une combinaison de chiffres qui se sont imposés comme les numéros de maillot les plus réussis de l’histoire de la NBA. Il y a certains chiffres qui ont connu beaucoup plus de succès que d’autres, grâce aux décisions des légendes de les enfiler soir après soir.
Il n’y a pas de métrique derrière ces classements, c’est purement subjectif, basé non seulement sur les noms qui ont enfilé les uniformes en question, mais aussi quand ils l’ont fait et pendant combien de temps. Il ne suffit pas qu’un Hall of Famer porte un certain numéro au crépuscule de sa carrière, à moins qu’il ait également fait de même dans la fleur de l’âge.
Donc, même sans utiliser de chiffres, passons aux… chiffres.
Note : Toutes les informations sur les uniformes proviennent des archives des uniformes de Basketball-Reference.com, qui sont de merveilleux trous de lapin si vous avez besoin de perdre du temps.
Au cours de l’histoire de la NBA, 272 joueurs différents ont jeté le no. 22, dont 16 membres des rosters 2013-14 (Isaiah Thomas, Matt Barnes, Rudy Gay et Taj Gibson, les plus notables d’entre eux).
Cependant, certains l’ont mieux porté que d’autres.
Si Clyde Drexler n’est pas loin derrière, Elgin Baylor est la tête d’affiche de ce groupe, un Hall of Famer des Los Angeles Lakers qui se situe presque en tête du peloton des joueurs qui n’ont jamais réussi à remporter un championnat. Le swingman polyvalent de 6’5″ excellait dans tant de facettes du jeu, mais il allait toujours au travail avec le numéro 22 plâtré sur sa poitrine, même si ce numéro se déclinait en plusieurs couleurs au fur et à mesure que le Lake Show changeait de lieu.
Ed Macauley, Slater Martin, John Drew et Dave DeBusschere étaient d’autres vedettes de la vieille école qui ont revendiqué le numéro 22, tandis que Larry Nance et Rolando Blackmon l’ont fait entrer dans l’ère suivante de la NBA. Dans les temps modernes, Tayshaun Prince et Michael Redd ont été les porte-drapeaux, bien que certains des joueurs de 2013-14 mentionnés plus haut pourraient reprendre le flambeau plus tôt que tard.
Mention honorable
No 44 (Danny Ainge, George Gervin, Elvin Hayes, Dan Issel, Rick Mahorn, Pete Maravich, Jerry West, Paul Westphal)
No. 3
Ce numéro a fait la part belle aux vedettes modernes.
Des gars comme Steve Francis, Stephon Marbury, John Starks et Gerald Wallace ont joué un excellent basket alors qu’ils portaient le maillot n°3, mais ils ont pâli en comparaison d’un trio de trois qui ont prospéré/s’épanouissent après le tournant du siècle.
Parmi les 266 joueurs à avoir revêtu cet uniforme, Allen Iverson, Chris Paul et Dwyane Wade se distinguent avant tout.
« The Answer » avait le numéro 3 brodé sur son maillot pendant la grande majorité de sa carrière stellaire. Il l’a porté lorsqu’il a marqué plus de 30 points par match à quatre reprises au cours de six saisons, et il a réussi à réaliser son mémorable crossover et stepover contre Tyronn Lue avec exactement le même maillot. La seule fois où il a enfilé autre chose, c’était lors de son bref passage chez les Pistons de Détroit en 2009, où il est descendu au numéro 1 pour moins d’une seule saison.
CP3 et Wade jouent peut-être encore au ballon, mais ils ont déjà constitué des héritages de Hall of Fame. Et aucun des deux n’a porté autre chose que le numéro que vous pouvez voir en haut.
Le père et le frère aîné de Paul avaient les mêmes initiales que lui (CP1 et CP2), donc Paul devait fondamentalement choisir le numéro 3. Quant à Wade, le site officiel du Heat explique : « Le numéro 3 est significatif pour Wade, et ce numéro est devenu un fil conducteur dans sa vie. Wade, un chrétien dévoué, a choisi son numéro de maillot en l’honneur de la ‘Sainte Trinité’. »
Quoi que soit la raison derrière le numéro, pas mal de n°3 ont excellé en NBA.
No. 1
Comme vous pouvez vous y attendre, beaucoup de gens ont choisi le numéro 1.
C’est tout naturel, car c’est le chiffre communément associé à quelqu’un qui est le meilleur dans son métier. Il représente la victoire, ce qui est évidemment très important au plus haut niveau du basket.
Pour autant, le numéro 1 ne finit pas numéro 1 dans ces classements, car les superstars transcendantes qui l’ont revêtu sont moins nombreuses. Beaucoup de grands joueurs, certes, mais à part Oscar Robertson – qui n’a porté le numéro 1 qu’au crépuscule de sa carrière avec les Milwaukee Bucks – il n’y a pas de joueurs communément considérés comme faisant partie des 10 meilleurs de l’histoire du sport.
Alors, qui sont ces grands ?
Auparavant, Tiny Archibald et Gus Williams dominaient avec ce chiffre sur leur poitrine et leur dos. À la fin des années 1980 et au début des années 1990, ce sont Muggsy Bogues et Rod Strickland qui ont porté le flambeau, bientôt transmis à Anfernee « Penny » Hardaway, Tracy McGrady, Stephen Jackson, Baron Davis et Chauncey Billups.
Après cela, Amar’e Stoudemire est passé du numéro 32 au numéro 1 après s’être imposé comme un All-Star avec les Phoenix Suns, et le numéro est désormais en grande forme pour l’avenir. Entre Derrick Rose, Goran Dragic, Chris Bosh, Lance Stephenson et Michael Carter-Williams, ce chiffre s’affichera dans de nombreuses situations marquantes dans un avenir proche.
No. 6
Bill Russell peut-il porter ce numéro à lui tout seul ?
Probablement, vu que ses doigts – et ses orteils, puisqu’il n’est pas Antonio Alfonseca – sont remplis de plus de bagues que n’importe quel autre joueur de l’histoire de la NBA peut revendiquer.
Russell est l’un des plus grands joueurs de tous les temps, un homme qui se retrouve sur presque toutes les versions du Mont Rushmore du basket, même s’il gagne rarement la place de numéro 1 dans n’importe quel classement. Il est largement considéré comme étant sans doute le plus grand défenseur de tous les temps, et il est sans conteste le plus grand gagnant dans les annales de ce sport.
Pour autant, il n’a pas à porter le numéro 6, endossant un fardeau massif, sans l’aide d’aucun autre standout.
En regardant au-delà de gars comme Tyson Chandler, Walter Davis et Neil Johnston, il y a encore deux Hall of Famers qui ont mis le numéro 6 pendant une période de temps significative. Bon, techniquement, l’un n’est pas dans le Hall en ce moment, mais il pourrait prendre sa retraite et y entrer dès qu’il est éligible.
Ce serait LeBron James, qui a porté le numéro 6 tout au long de ses quatre années avec le Miami Heat, qui se sont soldées par quatre participations aux Finales et deux titres. Que vous le considériez ou non comme un joueur du top 10 à ce stade de sa carrière – le top 10 de tous les temps, pas dans l’Association actuelle – il est indéniable qu’il a réalisé certaines de ses meilleures années dans cet uniforme.
L’autre Hall of Famer est Julius Erving, qui a enfilé le numéro 6 lorsqu’il a rejoint les Philadelphia 76ers de la NBA et a laissé sa carrière dans l’ABA dans le passé. Évidemment, il fera ensuite de grandes choses, enregistrant de nombreux highlights et remportant des titres avec ce numéro cousu sur son uniforme de Philadelphie.
No. 21
Lorsque vous fermez les yeux et que vous pensez à un numéro de maillot NBA, une image iconique peut souvent vous venir à l’esprit, en supposant que vous êtes bien versé dans l’histoire du sport.
Mais ce n’est pas le cas avec le numéro 21.
Au lieu de cela, il y a trois images contradictoires.
En tant que fan des Hawks d’Atlanta, je finis généralement par laisser Dominique Wilkins régner en maître, repoussant les autres images avec ses dunks puissants et ce génial maillot Pacman des années 1980. Il n’est peut-être pas un grand historique du niveau de Michael Jordan, Larry Bird ou Magic Johnson, mais c’est un bona fide Hall of Famer qui a participé à une tonne de matchs mémorables et qui reste l’un des talents offensifs de tous les temps de ce sport.
Pourquoi ne vient-il pas toujours à l’esprit en premier ?
Eh bien, Tim Duncan – qui a porté le n° 21 pendant tous les matchs de sa carrière – et Kevin Garnett refusent tout simplement que cela se produise. KG a peut-être jeté sur le numéro 5 avec les Boston Celtics et le numéro 2 avec les Brooklyn Nets, mais il portait le numéro d’une main de blackjack parfaite lorsqu’il remportait le titre de MVP avec les Minnesota Timberwolves.
Ce sont là les trois plus gros éléments marquants, mais ce n’est pas comme s’ils étaient les seuls grands noms. Il ne faut pas oublier Dave Bing, Michael Cooper, Sleepy Floyd, World B. Free, Jamaal Magloire, Alvin Robertson et Bill Sharman.
Alors, qui va prendre la relève lorsque Duncan prendra définitivement sa retraite ? À moins qu’il ne s’agisse d’un nouveau joueur émergeant comme un numéro 21 dominant, le meilleur porte-drapeau actuel est David West, même si Iman Shumpert, Thaddeus Young et Jimmy Butler espèrent changer cela dans un avenir proche.
No. 24
Ce même test d’image est facile avec le numéro 24.
Kobe Bryant. Duh.
Le Mamba a commencé sa carrière avec les Los Angeles Lakers en portant le maillot n°8, mais il a enfilé le nouveau en 2007 et n’a jamais regardé en arrière.
Maintenant, c’est le numéro qu’il veut faire retirer quand ce jour viendra inévitablement. Selon Kevin Ding, qui écrivait alors pour le Orange County Register : « Quand le jour viendra où le maillot de Kobe Bryant sera retiré par les Lakers, il ira sur le mur du Staples Center sous le numéro 24, et non le numéro 8. C’est la préférence de Bryant, et il en sera ainsi. »
Pourquoi ? Sean Hojnacki, de Bleacher Report, a une idée :
Kobe s’est élevé vers la grandeur sous le numéro 8. Il a remporté trois titres dans cet uniforme, et une nuit de janvier 2006, il a découpé les Raptors de Toronto en 81 points.
Le numéro 24 l’a fait sans Shaquille O’Neal, livrant deux autres titres à Jerry Buss, le dernier lors d’une sublime série de sept matchs contre le rival Boston Celtics.
Bryant se sent naturellement plus propriétaire du numéro 24, un peu comme un adolescent qui change de nom. Il a également revêtu le triple-huit pour plusieurs des étapes importantes de sa carrière, comme le fait de dépasser le grand et regretté Wilt Chamberlain pour la quatrième place sur la liste des marqueurs de tous les temps.
Comme pour les autres numéros, cependant, nous ne pouvons pas nous concentrer sur un seul joueur. Le numéro 24 ne se classerait pas aussi haut dans les procédures sans que plein d’autres stars n’y prétendent.
La liste est longue : Mark Aguirre, Rick Barry, Bill Bradley, Bill Cartwright, Tom Chambers, Spencer Haywood, Richard Jefferson, Dennis Johnson, Bobby Jones, Sam Jones et Moses Malone, entre autres.
No. 23
Quoi ? Le numéro 23 n’est pas le numéro le mieux classé de ce compte à rebours ? Comment osez-vous manquer de respect à Michael Jordan comme ça ?
Ouais, ouais. L’afflux dans la section des commentaires est inévitable, mais il est difficile d’avancer un argument convaincant selon lequel le numéro le plus célèbre de la NBA a sa place au-dessus de n’importe lequel des trois autres candidats aux grands honneurs.
Jordan est le plus grand joueur de tous les temps et a aidé le numéro 23 à connaître un certain succès, mais la célébrité ne va pas gagner cette conversation.
Cette série de chiffres n’a tout simplement pas autant de profondeur de talent que les trois autres numéros.
A part MJ et LeBron James, qui a porté le numéro 23 lors de son premier mandat avec les Cleveland Cavaliers et qui le remettra une fois qu’il aura rejoint l’équipe, il n’y a pas trop de superstars. Lou Hudson, Mark Aguirre, Calvin Murphy, Jeff Mullins, Marcus Camby, Jason Richardson, Cedric Ceballos et Wayman Tisdale ne font tout simplement pas bouger l’aiguille autant que les groupes de joueurs qui enfilent les autres grands prétendants.
Sûr, il y a des gars comme Alex English qui a porté le numéro 23 pendant une seule saison, mais c’est assez peu pertinent dans cette conversation. Il l’a mis, mais il n’a pas exactement connu beaucoup de succès en portant le numéro le plus célèbre de la NBA. Mitch Richmond, qui a porté le numéro 23 pendant ses jours chez les Golden State Warriors avant de passer au numéro 2 avec les Sacramento Kings, ne peut pas non plus pousser le numéro au-dessus du lot.
Si vous n’êtes toujours pas convaincu, eh bien, préparez-vous à une surcharge de talents sur les trois prochaines diapositives.
No. 34
Faisons comme si les postes n’existaient pas pendant un bref instant.
Si c’était le cas, vous pourriez former une équipe de cinq joueurs avec Ray Allen (la version du début de sa carrière), Charles Barkley, Shaquille O’Neal (des Los Angeles Lakers), Hakeem Olajuwon et Paul Pierce, et tout le monde se battrait pour les mêmes chiffres.
Plus, vous auriez un banc de stars qui ferait de même, un banc composé d’Austin Carr, Terry Cummings, Mel Daniels, Clyde Lovellette et Charles Oakley.
Vous voyez ce que je veux dire à propos de la disparité de talent entre le n° 34 et le n° 23 ? La première n’a pas Jordan ou LeBron, mais elle a certainement beaucoup de talent de son côté. Et dans cette compétition, c’est suffisant pour devenir une carte maîtresse pour ce numéro plus grand et meilleur.
Maintenant, espérons que Giannis Antetokounmpo soit destiné à une future place dans cet hypothétique cinq de départ.
No. 32
Magic Johnson est absolument incroyable.
Pour le prouver sans même faire de lien vers un seul highlight produit par le légendaire meneur de jeu ou énumérer l’une de ses nombreuses réalisations, faisons appel à deux techniques utilisées précédemment dans ces classements – le test de l’image et le cinq de départ hypothétique sans position.
Ce dernier produit un groupe de joueurs assez impressionnant : Magic, Shaquille O’Neal (version Orlando Magic), Karl Malone, Kevin McHale et Bill Walton, tandis que les Julius Erving (version ABA), Bill Bridges, Fred Brown, Billy Cunningham, Blake Griffin, Jerry Lucas, Amar’e Stoudemire et Rip Hamilton remplissent un roster de 13 joueurs.
Encombrement. C’est le seul mot que vous pouvez utiliser pour décrire ce groupe de joueurs.
Et pourtant, Magic s’impose toujours comme le détenteur incontesté et incontestable du titre de n° 32. Son maillot des Los Angeles Lakers est juste aussi emblématique, bien que cela soit aidé par un certain nombre de facteurs. Le manque de titres de Malone, le statut de McHale en tant que Robin de Larry Bird, les blessures de Walton et les autres maillots de Shaq jouent tous dans ce statut.
Mais tout de même, Magic était juste aussi bon.
No. 33
Une fois de plus avec le jeu de l’alignement à cinq.
Kareem Abdul-Jabbar, Patrick Ewing et Larry Bird tenant le fort dans un frontcourt surdimensionné, Grant Hill aidant la cause depuis les ailes et Scottie Pippen dirigeant le spectacle en tant qu’attaquant de pointe.
Je veux dire…wow.
C’est un groupe de joueurs incroyable, et d’une manière ou d’une autre, l’équipe aurait toujours Hersey Hawkins, Calvin Natt, David Thompson, Alonzo Mourning, Otis Thorpe, Alvan Adams et Danny Granger – la version pré-blessure – sortant du banc pour assurer la relève.
Il n’y a aucun groupe numérique de joueurs qui peut espérer toucher cela. Magic et les n°32 s’en approchent assez, mais même eux ne sont pas à la hauteur de cette collection de Hall of Famers qui compte deux talents du top 10.
Il faudra beaucoup de temps avant que la NBA produise suffisamment de nouvelles légendes pour un jour dépasser ce groupe, bien que la récolte actuelle de numéros 33 soit plutôt faible, ce qui aide le processus.
A part Marc Gasol et Ryan Anderson, il n’y a pas trop de talent, et aucun de ces joueurs ne déborde encore d’upside. Heureusement, si s’attaquer au numéro 33 demande du cran, quelqu’un acceptera forcément de relever le défi avant longtemps.
Quel est le numéro qui, selon vous, règne en maître ? Faites-le moi savoir sur Twitter et Facebook.
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