Décrivez-les comme des films « d’épée et de sandales » ou quel que soit le nom que vous choisissez, les films de gladiateurs ont été un genre populaire à travers les décennies, en particulier dans les années 50 et 60. Les acteurs, de Kirk Douglas et Victor Mature à Russell Crowe, ont tous connu le succès dans des films tels que Spartacus, The Robe et Gladiator, respectivement. En son temps, le genre était aussi populaire que le western.
Bien qu’il n’y en ait pas beaucoup de réalisés de nos jours, tous les dix ans environ, un cinéaste jette son chapeau dans l’arène, donnant au public moderne un avant-goût du genre d’épopées teintées de batailles qui faisaient autrefois vibrer les spectateurs, jeunes et vieux.
10 L’Arène – (1974)
Le réalisateur Steve Carver a débuté sa carrière de cinéaste avec le joyau de 1974, L’Arène. Pam Grier et Margaret Marcove jouent le rôle de deux femmes qui sont forcées de devenir des gladiateurs, car les dirigeants romains s’ennuient de voir des hommes se battre.
Le film a été un succès dans le circuit des cinémas Drive-In et Grindhouse, mais n’est pas très présent dans les grands films de Blaxploitation de l’époque. Les scènes de combat sont bien chorégraphiées et il est très amusant de voir Pam Grier en mode guerrière à fond.
9 The Eagle – (2011)
The Eagle était une offre coûteuse et quelque peu artistique qui devait être l’une des grandes sorties de 2011. Bien que les spectateurs soient restés à l’écart, le film a reçu quelques bonnes critiques. Jamie Bell et un Channing Tatum mal distribué ont joué le rôle de soldats/gladiateurs qui se battent pour l’écusson en or d’une légion romaine perdue.
Les visuels sont intéressants, les séquences de combat sont très bien gérées et le film est l’un des meilleurs films de gladiateurs des dernières décennies.
8 Centurion – (2010)
Le cinéaste de genre Neil Marshall a poursuivi sa série de films intéressants et passionnants avec Centurion en 2010. Michael Fassbender jouait le rôle du chef d’une légion romaine qui se perd derrière les lignes ennemies et doit se battre pour revenir.
Créé comme une ode au classique de Walter Hill de 1979, Les Guerriers, et au jeu vidéo God Of War, le film est un film d’action audacieux, sanglant et passionnant qui ne prétend pas être plus que ce qu’il est et porte fièrement ses influences.
7 Cabiria – (1914)
Cabiria de 1914 est un film fascinant. Il raconte l’histoire d’une jeune fille vendue comme esclave qui est sauvée par un guerrier. Cela prépare le terrain pour la guerre entre Carthage et Rome.
Le réalisateur Pastrone donne au spectateur des décors à couper le souffle qui sont encore aujourd’hui une source d’inspiration. C’est une production mammouth qui a tout : batailles, amour et drame historique, et un véritable trésor du cinéma italien de l’âge du silence.
6 Demetrius And The Gladiators – (1954)
Le grand Victor Mature tient la vedette dans cette suite du film The Robe de 1953. Mature est un esclave dans la Rome antique qui devient un gladiateur sous le règne de l’empereur Caligula.
Le film a connu un grand succès en 1954 et le réalisateur Daves mêle d’excellentes séquences d’action à de bonnes caractérisations et performances de sa distribution qui comprenait Susan Hayward, Michael Rennie, Ernest Borgnine et une jeune Anne Bancroft.
5 Barabbas – (1961)
Mélangeant le film de gladiateurs avec le genre biblique, Barabbas de 1961 mettait en vedette Anthony Quinn dans le rôle de l’homme que Ponce Pilate a libéré pour crucifier Jésus. Barabbas est hanté par la mort de Jésus-Christ et mène une vie torturée, ce qui le conduit à la violence et à la colère.
Il y a de l’action, il y a du drame et il y a de la beauté dans ce grand film. C’est un excellent mélange de genres d’une époque où les épopées bibliques et les films de gladiateurs régnaient en maître au box-office.
4 La chute de l’Empire romain – (1964)
Avec un casting aussi massif que ses décors massifs, l’épopée d’Anthony Mann, The Fall Of The Roman Empire s’est avéré être le plus gros flop financier de 1964. Christopher Plummer, Sophia Loren, Alec Guinness et bien d’autres ont joué dans ce récit grandiose de la chute titrée de l’empire autrefois dominant.
Bien qu’on se souvienne surtout de ses échecs, le film est assez merveilleux. Il est bien interprété, passionnant et constitue un festin visuel. Sophia Loren est devenue la deuxième actrice (après Elizabeth Taylor) à recevoir un salaire d’un million de dollars. Alec Guinness a acquis la réputation d’être un acteur patient alors qu’il était entouré de plateaux de tournage chaotiques et l’acteur Stephen Boyd a imputé l’échec du film à sa carrière toujours en déclin.
3 Gladiator – (2000)
Le film qui a ramené le film de gladiateurs à un large public et à l’éloge de la critique, Gladiator de Ridley Scott a été un grand succès financier, a obtenu 12 nominations aux Oscars et en a remporté cinq, dont celles du meilleur film et du meilleur acteur pour Russell Crowe.
L’histoire s’inspire du Ben Hur de 1959 en racontant l’histoire d’un soldat romain déchu qui cherche à se venger du meurtre de sa femme et de son fils. Scott a donné au film un look soigné et des séquences d’action excitantes qui ont fait le succès du box-office et le respect de la critique. Le film est devenu un classique moderne et s’est infiltré dans la conscience de la culture pop en raison de ses nombreuses lignes à citer.
2 Ben Hur – (1959)
Vainqueur de 11 Oscars, le film classique Ben Hur de William Wyler est à égalité avec Titanic et Le Seigneur des anneaux : Le retour du roi pour le plus grand nombre de victoires pour un seul film. L’épopée de Wyler met en vedette Charlton Heston dans le rôle de Judah Ben Hur, un prince vendu comme esclave qui revient pour se venger de l’ancien ami (et maintenant chef romain) qui l’a trahi.
Le film est un formidable exemple de réalisation classique et William Wyler était un réalisateur qui pouvait gérer des films de portée épique sans perdre l’histoire et les caractérisations inhérentes. Plein de grandes batailles, le film de Wyler est surtout retenu pour sa course de chars encore étonnamment exécutée et réalisée.
1 Spartacus – (1960)
Dans le film classique de Stanley Kubrick, Spartacus, Kirk Douglas incarne l’esclave titulaire qui mène une révolte historique contre l’Empire romain. Épique à tous égards, ce film est largement considéré comme le plus grand film de ce type. Le scénario de Dalton Trumbo rend brillamment compte des motivations des hommes et des femmes de l’époque et les scènes de combat sont exécutées de manière experte, la plus célèbre étant le combat dans l’arène entre Douglas et Woody Strode.
Le film marque le retour de Trumbo à l’écriture de scénarios après qu’il ait été mis sur la liste noire pendant les audiences de McCarthy sur le communisme. Douglas refusa de céder, car il aimait le scénario de Trumbo et exigea qu’il soit crédité à l’écran comme il se doit. Douglas et le film sont crédités d’avoir officiellement mis fin à la liste noire d’Hollywood.
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