C’est en ce jour de 1963 que le Dr Martin Luther King, Jr, a prononcé son célèbre discours « J’ai un rêve » dans le cadre de la Marche sur Washington. Alors, que savez-vous de ce discours et des événements qui l’ont précédé ?
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Le discours a été prononcé devant environ 250 000 personnes venues à Washington, le 28 août 1963, pour marcher en faveur des droits civiques.
Voici 10 faits sur la marche et les événements qui ont conduit au discours.
1. L’événement officiel s’appelait la « Marche sur Washington pour l’emploi et la liberté ». Le 11 juin 1963, le président John F. Kennedy a fait un discours télévisé à l’échelle nationale appelant à une campagne pour plus de droits civils. La même nuit, Medgar Evers, leader de la NAACP, a été assassiné dans le Mississippi.
2. Des marches avaient été proposées avant le discours de Kennedy et le meurtre d’Evers, mais les événements ont forcé la question. Kennedy a rencontré des leaders des droits civiques tels que le Dr King, Roy Wilkins, Whitney Young et le leader étudiant John Lewis au sujet d’un projet de marche. Kennedy a signalé son approbation publiquement en juillet lorsqu’il a été assuré qu’il s’agirait d’un événement pacifique.
3. La marche n’a pas été universellement soutenue par les militants. Parmi les opposants éminents figuraient Malcolm X et Strom Thurmond. Les organisateurs n’étaient pas non plus d’accord sur toutes les questions, mais ils étaient d’accord pour que les Noirs et les Blancs marchent ensemble lors de l’événement.
4. Ce n’était pas non plus la première marche sur Washington menacée par les leaders des droits civiques. En 1941, les organisateurs prévoyaient une marche pour exiger la déségrégation dans l’armée américaine à l’approche de la Seconde Guerre mondiale. Mais le président Franklin Roosevelt a évité la marche en signant l’ordre exécutif 8802 en juin 1941, interdisant la discrimination dans le gouvernement fédéral et les industries de la défense.
5. Presque personne ne pouvait entendre clairement le discours du Dr King. Un système sonore coûteux avait été installé pour l’événement, mais il a été saboté juste avant. Le procureur général Robert Kennedy a fait appel au corps des ingénieurs de l’armée pour réparer le système.
6. William Edward Burghardt « W. E. B. » Du Bois, le cofondateur de la NAACP, est décédé la veille de l’événement à l’âge de 95 ans au Ghana. Roy Wilkins a demandé aux marcheurs d’honorer Du Bois par un moment de silence.
7. Sur les quelque 250 000 personnes qui ont participé à la Marche, environ 60 000 étaient blanches. Les gens venaient de tout le pays, et peu d’arrestations ont été signalées.
8. Il y avait 10 orateurs sur le programme officiel de l’événement public au Lincoln Memorial : Tous étaient des hommes. Le rabbin Joachim Prinz a pris la parole juste avant le Dr King. Il n’y a pas eu d’orateurs après le Dr King, car les organisateurs ont fait prononcer un serment au public et ont donné une bénédiction.
9. Le Dr King a failli ne pas prononcer la partie du discours « J’ai un rêve ». La chanteuse Mahalia Jackson a exhorté le Dr King à parler au public « du rêve », et le Dr King s’est lancé dans une section improvisée du discours.
10. La personne qui s’est retrouvée avec le discours dactylographié prononcé par le Dr King est l’entraîneur de basket-ball universitaire à la retraite George Raveling. Un joueur de basket-ball universitaire à Villanova, les organisateurs ont vu Raveling dans la foule et lui ont demandé d’être un garde du corps sur scène. Il se tient à côté du Dr. King sur scène, et décide de lui demander la copie papier du discours. Le Dr King a accepté et Raveling a enfermé le discours dans un endroit sûr, sans avoir l’intention de le vendre.
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