Un coin crucial du Moyen-Orient, inondé d’héritage biblique, de sites anciens, de larges étendues de désert et – à Petra – l’un des sites les plus emblématiques de la planète, la Jordanie pourrait difficilement être qualifiée de quantité inconnue. Mais elle a aussi ses zones méconnues et ses petits mystères. Pour marquer son jour d’indépendance, et avant la visite du prince William en juin, les éclats d’information suivants peuvent éclairer certains d’entre eux.
Sa forme est une sorte de caramel
Aujourd’hui (25 mai), c’est le jour de l’indépendance de la Jordanie, et cela remonte à 1946, lorsque la version moderne du pays a émergé de la protection britannique. Plus précisément, il est apparu comme le « Royaume hachémite de Transjordanie » (le préfixe Trans- sera abandonné en 1949) – un redémarrage souverain de l’Émirat de Transjordanie, qui était apparu sur le globe, sous le contrôle de Londres, en 1921.
Ceci, à son tour, était l’un des résultats du partage du Moyen-Orient par la Grande-Bretagne et la France au lendemain de la Première Guerre mondiale – un découpage européen de ce qui, pendant plus de quatre siècles, avait été une partie essentielle de l’Empire ottoman. Cela explique pourquoi certaines des frontières de la Jordanie – comme sa frontière nord avec la Syrie, rectiligne comme une flèche – semblent avoir été dessinées sur la carte avec un stylo et une règle. C’est le cas.
Elle a beaucoup de voisins
Le statut de la Jordanie en tant que pièce centrale du puzzle moyen-oriental est souligné par le nombre de pays avec lesquels elle partage des frontières. En plus de sa ligne de démarcation avec la Syrie, elle côtoie l’Irak (à l’est), l’Arabie saoudite (au sud), ainsi qu’Israël et les Territoires palestiniens (à l’ouest). De plus, si vous vous tenez sur la côte de la mer Rouge, vous pouvez voir la péninsule égyptienne du Sinaï de l’autre côté du golfe d’Aqaba (bien que voyager de ce point A à B soit un processus délicat qui implique de traverser deux zones frontalières et la station balnéaire israélienne d’Eilat. Cela peut prendre beaucoup de temps et beaucoup de files d’attente).
Elle a une quantité minuscule de littoral
En parlant de la mer Rouge, la Jordanie est le pays qui revendique la deuxième plus petite part de ce gâteau côtier. Considérons ces chiffres. L’Érythrée possède 1 388 milles de littoral sur cette importante étendue d’eau. L’Arabie Saoudite a 1 118 miles. Viennent ensuite l’Égypte (932 miles), le Soudan (530 miles), le Yémen (435 miles) et Djibouti (43 miles). La Jordanie ? Elle ne possède que 26 miles – et près de la moitié d’entre eux ont nécessité des négociations.
En 1965, le pays a signé un accord avec l’Arabie saoudite qui l’a vu gagner 11 miles supplémentaires de rivage de la mer Rouge en échange d’un morceau de territoire désertique plus à l’intérieur des terres. Cela lui a permis d’étendre ses installations portuaires sur l’eau, et a conduit à une poussée de croissance pour la ville d’Aqaba. Israël, soit dit en passant, possède la plus petite bande de rivage de la mer Rouge, quatre miles, qui se résume essentiellement à Eilat. Dinky.
Mais c’est quand même génial pour un séjour à la plage
Aqaba est la destination de la mer Rouge que vous n’avez probablement pas envisagée. Mais alors que des points d’interrogation continuent de planer sur les stations balnéaires égyptiennes – Sharm El Sheikh en particulier – cette petite pépite urbaine à l’extrémité sud de la Jordanie est une alternative plausible. Elle bénéficie d’une ambiance agréable dans ses bars et ses cafés, touche le sweet-spot de la température, à savoir les vingt degrés Celsius supérieurs en octobre, et dispose d’hôtels comme le Movenpick Resort and Spa Tala Bay, où vous pouvez adorer le soleil sur la plage ou apaiser votre âme sur la table de massage.
Allez, il n’est actuellement pas possible de voler directement vers la ville depuis le Royaume-Uni – vous devez faire un saut à Amman, la capitale, avec Royal Jordanian, puis changer d’avion. Mais vous pouvez réserver des forfaits » fly-and-flop » pour Aqaba avec des compagnies comme Scott Dunn et Cox & Kings, donc tout n’est pas perdu.
La capitale est vraiment, vraiment vieille
Il se peut que ce soit l’une des plus anciennes villes de la planète, en fait. Des preuves archéologiques suggèrent que ce qui est aujourd’hui Amman a été témoin d’un établissement humain dès le 13e siècle avant Jésus-Christ. Elle s’est également établie à la surface de notre monde il y a si longtemps qu’elle figure dans la Bible (sous le nom de Rabath Ammon).
Il chante une époque relativement plus récente sur sa colline centrale Jabal Al Q’ala, où un temple gréco-romain d’Hercule côtoie fièrement un palais omeyyade du VIIIe siècle de notre ère. Elle résume ce beau récit à l’excellent (bien que son nom soit peu imaginatif) Musée de la Jordanie, qui abrite les statues d’Ayn Ghazal – des figures rudimentaires en plâtre qui remonteraient à 7500 av. J.-C..
Amman se trouve quelque part au-dessus de l’arc-en-ciel
Ou, pour être plus précis, un arc-en-ciel est un élément clé de son attrait. La rue Al-Rainbow, curieusement intitulée, traverse la colline principale (Amman est une ville de pics et de vallées), Jabal Amman, et regorge de bars, de restaurants et d’établissements de restauration. Parmi ceux-ci, citons Sufra, qui s’est glissé dans une maison de ville de l’époque ottomane et qui est doté d’une terrasse verdoyante qui agit comme un complément visuel plus qu’agréable à ses portions de mansaf (le plat national jordanien ; de l’agneau avec du riz, des amandes et des graines de pin).
Jerash était dans le Top Ten
Cette merveille romaine se trouve à 30 miles au nord d’Amman. À son apogée (le premier siècle de notre ère), elle était aussi importante que ce qui est maintenant la capitale. Elle faisait partie de la « Décapole », les 10 villes les plus importantes du Moyen-Orient romain – une bande de frères qui comprenait également Amman (alors connue sous le nom de « Philadelphie ») et (la capitale syrienne) Damas.
Elle s’est réduite à une enclave d’arcs en ruine, de colonnes éparpillées et de temples déglingués au cours des deux millénaires écoulés, mais elle reste un lieu d’une énorme beauté, notamment lorsque le soleil se couche sur son amphithéâtre. C’est aussi – à une époque où Baalbek, au Liban, est difficile d’accès, et où Palmyre (Syrie) et Leptis Magna (Libye) sont très certainement hors limites – l’une des rares citadelles romaines du Moyen-Orient qui soit facilement accessible.
Indiana Jones s’y est rendu, quoique brièvement
C’est sans doute la scène la plus mémorable des films d’Indiana Jones – le moment, au point culminant d’Indiana Jones et la dernière croisade, où le héros titulaire pose les yeux sur Al-Khazneh, le bâtiment du Trésor sculpté dans la roche de la cité nabatéenne « perdue » de Petra (qui se fait passer à l’écran pour le lieu de repos du Saint Graal).
Cependant, c’est le seul fragment de la série cinématographique qui a été commis à la caméra en Jordanie (une grande partie du reste de La Dernière Croisade a été conjurée au milieu de la poussière américaine du parc national d’Arches, dans l’Utah, et du drame andalou du Desierto de Tabernas, dans le sud de l’Espagne).
Vous pouvez marcher du nord au sud
Si vous en avez l’énergie, vous pouvez couvrir tout le pays à pied – via le Jordan Trail. Inauguré l’année dernière, ce paradis de la randonnée serpente sur 402 miles entre Um Qais, à l’extrême nord (presque à la frontière israélienne), et Aqaba. Avec une durée estimée à 40 jours pour le parcourir d’un bout à l’autre, il ne s’agit pas d’un défi que les randonneurs amateurs tenteront en une seule fois, mais ses huit sections constituent tout de même de remarquables mini-aventures – les parties sud permettent de découvrir Petra et le paysage désertique de Wadi Rum. Et il y a aussi des découvertes – ceux qui commencent à Um Qais peuvent admirer les ruines gréco-romaines de Gadara, tandis que le château de Kerak, construit par les croisés, attend plus loin.
C’est plus sûr que vous ne le pensez
Alors que le Moyen-Orient reste un lieu de tensions très documentées, et que peu d’endroits peuvent être considérés comme totalement sûrs en cette époque troublée, la Jordanie est une poche de calme relatif dans le maelström de la région. Vous pouvez trouver les derniers conseils du Foreign and Commonwealth Office sur son caractère approprié pour les vacances sur le site web du FCO (« environ 65 000 ressortissants britanniques ont visité la Jordanie en 2016. La plupart des visites se déroulent sans problème » en est à peu près l’essentiel), tandis que vous pouvez engranger une foule d’informations via l’office du tourisme, à l’adresse visitjordan.com.
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